Стас Бородин - Черные руки
— Какой сон в такую ночь, — вздохнул я, отирая лоб тыльной стороной ладони.
— Тут попрохладнее, — согласился стражник. — У нас в казармах вообще не продохнуть! Заснуть не возможно, вот я и напрашиваюсь в ночные дежурства!
Я прислонился спиной к стене, наслаждаясь прохладой.
— Удивительно, что господа колдуны так и не придумали как бороться с этой напастью, — вздохнул стражник.
— От этого врага нет спасения! — усмехнулся я. — Может осень, принесет облегчение.
— Сразу видно, что вы тут совсем недавно, — покачал головой стражник. — В наших краях что лето, что зима, ни какой разницы!
Стражник опасливо огляделся по сторонам.
— Нам вообще-то запрещено болтать на посту, — сообщил он мне в полголоса. — Так что я пойду, пока сержант нас не застукал!
Проводив взглядом разговорчивого стражника, я вздохнул. Оставаться одному совсем не хотелось.
В маленькой башенке, видневшейся сквозь кроны платанов, горел свет. Мое сердце учащенно забилось! Это была комната Никоса! Значит, он тоже не спал. Наверно опять сидит за картами, составляя план похода.
Я поднялся в башню, но постучать никак не решался.
— Входи, Марк, — голос Никоса раздался из-за закрытой двери. — Сколько можно топтаться снаружи?
Я повернул дверную ручку и вошел в помещение.
Комната, которую занимал мастер — колдун была значительно меньше моих покоев в Академии. Она до самого потолка была заставлена клетками с голубями, пахло в ней птичьим пометом и табачным дымом. Под ногами захрустела шелуха зерен «дурр».
Никос сидел у открытого окна и курил трубку. Его плащ и скаутские туфли валялись на полу. На столе стояли тарелки с недоеденным ужином и откупоренная бутылка вина.
— Ну, как тебе моя берлога? — Никос указал трубкой на стул. — Удивительно, что ты ко мне раньше не наведывался!
— Я много раз хотел, — признался я. — Но не решался. Думал, вдруг помешаю, у тебя вон сколько дел!
Я осмотрел клетки. Многие были пустыми.
— Дел всегда много, если не делать перерывов, можно с ума сойти! — Никос выпустил в окно струйку дыма. — Наши с тобой занятия, для меня всегда как глоток свежего воздуха.
Я уселся на предложенный стул и покосился на карты, разложенные на столе. Карты были испещрены пометками и непонятными мне обозначениями.
— Готовишься к походу?
— Угу, — кивнул Никос затягиваясь. — Столько всего нужно предусмотреть, ты себе даже не представляешь!
— Начинаю представлять! — оживился я. — Скауты меня многому научили!
— Значит, ты меня понимаешь? — усмехнулся Никос.
— Я тебе сочувствую! — сказал я.
Колдун выбил трубку о подоконник и аккуратно положил на изящную подставку.
— Вот завел себе хобби, — сказал он извиняющимся тоном. — Отлично успокаивает! Пока набиваешь трубку, пока раскуриваешь, не хочется ни о чем думать. Могу я это себе позволить хоть на несколько минут?
— Конечно, можешь! — воскликнул я. — А может и мне трубку завести?
Никос засмеялся.
— Почему бы и нет? Будем вместе пыхтеть, после ужина! — он внимательно посмотрел на меня и вздохнул. — Только тебе это вряд ли поможет… Что там у тебя?
— Я хотел тебя спросить о Пожирателе, — выпалил я без промедления. — Ты можешь мне об этом рассказать?
Никос нахмурился, сразу было видно, что эта тема ему не приятна.
— Конечно, Марк, — он прищурился. — Какие у нас могут быть тайны, после всего, что мы вместе прошли!
— Что же произошло с Алархом? — спросил я, опасаясь, что колдун может передумать. — Он на днях зашел к нам в комнату и снял с лица маску! Мы с Килитом перепугались до полусмерти!
— Неприятное зрелище, согласен, — Никос хмыкнул. — Но можешь не переживать, таких как он, очень мало.
— Но что с ним случилось? — спросил я. — Он и сам стал совсем другим! Неужели всему виной то, что он попробовал человеческого мяса?
— Конечно нет, — Никос закатил глаза к потолку. — Не ожидал я, что ты веришь в эти сказки!
— Я уже сам не знаю, во что верить, — вздохнул я. Вопросов у меня всегда возникало гораздо больше, чем я получал ответов.
— Это все последствия тренировок с мастером Медраудом, — Никос сплюнул на пол, отгоняя злых духов. — Он все еще тренируется в подземельях.
— Значит виной всему подземелья! — воскликнул я. — Я так и думал!
— Значит, ты тоже почувствовал, что меняешься, — колдун кивнул. — Подземелья всех изменяют. Просто у одних это происходит практически незаметно, а другие превращаются в монстров, вроде твоего друга Аларха.
— Никакой он мне не друг! — возмутился я. — После всего, что он сделал! Он и нас с Килитом планировал сожрать!
— И сожрал бы, — улыбнулся Никос. — Будь на то воля мастера Медрауда.
Я вскочил с кресла и подбежал к окну, подставляя горящее лицо прохладному ветерку. Воспоминания о заключении в подземелье вызвали у меня приступ клаустрофобии.
— Подземелья пробуждают в человеке восприимчивость к мане, — продолжал Никос. — Однако на некоторых людей они оказывают совсем другое воздействие. Их психика не выдерживает, и они превращаются в существ, у которых инстинкт самосохранения затмевает все остальное. Они готовы на все, чтобы выжить! Такие случаи очень редки, но они неизбежны.
— Ты хочешь сказать, что все колдуны прошли через это? — я посмотрел на друга, который сидел в кресле и смотрел невидящим взглядом куда-то вдаль.
— Конечно, — Никос кивнул. — Ведь у нас нет врожденных способностей, как у волшебников или магов. Мы не можем с рождения жонглировать маной и повелевать стихиями.
— Значит, наша сила и в правду приходит из другого источника! — вздохнул я. — Возможно, что из самого аннувира!
Мастер — колдун засмеялся.
— Не смейся, — возмутился я. — Я даже несколько раз слышал голос, который мне подсказывал, что делать!
— Мы все слышали голос, — успокоил меня Никос. — Это голос подземелий. Поверь мне, к аннувиру он не имеет никакого отношения!
Я уставился на свои татуированные руки и вздохнул.
— А как же мастер Данте? — прошептал я. — Его психика тоже не выдержала? Он тоже Пожиратель?
Никос тяжело вздохнул. Его брови сошлись у переносицы, а губы дрогнули.
— Мастер Данте был особенным, — колдун нервно сцепил пальцы рук. — В его жизни было много страшного, гораздо более страшного чем подземелья.
— Но у него была такая же татуировка, как и у Пожирателя! — воскликнул я.
— У тебя хорошая память, — Никос встал из-за стола и отошел к окну. Он встал рядом со мной и уставился на огоньки, движущиеся по крепостным стенам.
