Вадим Климовской - Изгои Зоргана
Недовольное угуканье.
Ветан снял магические потоки, вернул силу в камни. Требовалось экономить заряд амулетов на крайние случаи их похода. Кто знает, что ожидало их у границы Королевского леса и на Северном тракте? Разъезды северян в последние месяцы года стали очень и очень частыми, а их отряды с настойчивым усердием начали углубляться в чащи Эльсдара, с чем это связано оставалось загадкой, но во дворце поговаривали, что дайкины метят на новые территории, хотят расширить свои северные границы к северо-востоку. Бред это или правда, время покажет! Завтра или послезавтра, Ветан планировал встретиться с разведотрядами Юлая и Вишка, где это произойдет, он еще не знал, может быть у Грибного яра, а может — у Вербового Ручья? Как покажет время. Предварительно и Юлай и Вишк, должны будут выйти на связь. Установить с ним ментальный контакт. Назначить условное место. Обговорить точку встречи. Мыслеречь.
Понурые и удрученные Горан и Хлат, получив свои порции птицы, скрылись в темноте, чтобы занять караульные посты. Хлат, даже не взглянул на Малью, когда забирал свой подсумок и оружие. Ветан прекрасно понимал, что она его по голове не погладит за забиятство с Гораном, и тем более рукоприкладство, но тем, ни менее, от Хлата вполне следовало ожидать столь мальчишеской выходки, да и приструнить языкатого Горана, уже давно надо было, еще переступив черту Золотых Кошек.
Что ж, что должно было случиться случилось, в следующий раз, будут получше следить за своими языками, прежде открывая рот.
— Рауд разлей всем вина по кружкам, скрасим наш вечер, а то, мы все чересчур перенапряжены и утомлены.
Рауд кисло улыбнулся.
Эльфы подтянулись к костру.
Полчаса ели молча и жадно, обгрызали мясо до самых косточек, уминали порции хлеба и сухофруктов.
Вино разлили по кружкам, выпили без тостов и, разместившись на плащах, приготовились ко сну.
Весело плясали языки пламени, догорали сухие ветки и листва. Ветан решил к последующему ужину запечь картофеля, а лучше всех его мог приготовить, опять же, только Рауд, кулинарных способностей у парнишки было без границ.
— Куда завтра двинем?
Ветан повернулся на правый бок и скосил глаза на Живана.
— Прочешем Грибной Яр, до него отсюда рукой подать, потом сразу двинем к Вербовым Ручьям, оттуда совсем близко до Северного тракта, обойдем дорогу, все там разнюхаем. На обратном пути пойдем через Рарух.
— Через Рарух?! — изумился Живан, пристально вглядываясь в лицо Ветана. — А что нам делать в непролазных лианах?
— Посмотрим, — скромно ответил командир. Он был уверен, их разговор достиг ушей и разгоряченных ссорой Горана и Хлата.
Живан задумчиво уточнил.
— В Королевском лесу могут быть расставлены ловушки? На тракте обозы. Ты хочешь пройти вдоль людных маршрутов? Мне кажется, мы могли бы, так не рисковать, Ветан?
Старший с легкостью отмахнулся.
— Даже, если и столкнемся с отрядом или обозом дайкин, то какая в том нам опасность, Живан? Постреляем. Прикроемся амулетами. Отступим в глубь Эльсдара. Дайкины не отважатся нас преследовать по нашим чащам, сам подумай!
Эльф скептически пожевал губу.
— Как знаешь Ветан, тебе видней.
Следопыт повернулся к нему спиной, но заснул далеко не сразу, так же, как и Ветан.
Впрочем, не спалось в ту ночь не только им…
2
Северный тракт. Вербовые Ручьи
— Господин Явор, скоро поворот.
— Чудесно. Задница болит от седла. Еще пол мили по дороге, и потом свернем… устроим короткий привал. И дорога в Эльсдар.
Сержант наемного отряда нервно заерзал в седле пятнистого рысака.
— Но ведь господин, вы же не думаете, что существует необходимость углубляться в эльфийские леса, так… так…
— На пару миль, сержант Орвин. Всего лишь на пару миль. Не беспокойтесь, сержант, мы успеем.
— Слушаюсь.
Бричка, наповоду двух лошадей и эскорт, в количестве десятка наемников и господина Явора, обходили крутой поворот Северного тракта, где, если внимательным образом смотреть на карту, полоса владений Королевства Людей, впиралась в территорию правления эльфийских королей. То, что Явор Бремар, капитан стражи замка барона Хорвута, не боялся ночью путешествовать по эльсдарским лесам, высоко ценилось в глазах наемных солдат Фарума, и тем более, лично среди воинов Королевской армии Мейдрина, но сам факт рейдерства в земли остроухих, бросал их немногочисленный отряд в нервную дрожь.
Капитан Явор больше переживал за добросовестное выполнение приказа, чем за безопасность их отряда, на то они и наемники, чтобы ихними жизнями рисковать в корыстных целях, не поворачивать же бричку назад из-за того, что в команде сержанта и вольных бойцов, нашлись трусливые молокососы, так суеверно боявшихся остроухих выродков. Аллон им судья, пускай меняют род занятий, пашут землю или работают на фабриках, ему ровным счетом было наплевать на их внутреннее состояние души.
По сторонам дороги тянулись бесконечные стволы хвойных и дикорастущих деревьев, сумеречная тень уже успела накрыть кроны густым покрывалом, скрывая глубину чащ от испуганных взоров людей. Кто или что скрывалось в непроницаемых взгляду хащах, можно было только догадываться, напряжение росло, солдаты пугливо, каждый раз хватались за заряженные арбалеты или метательные дротики. Звуки со стороны эльсдарской полосы, доносились угрожающие и неправдоподобные для слуха.
Дорога петляла на отдельном, поросшем дубами у самой межи тракта участке; с ветки на ветку порхали ночные птицы и летали над обозом, сварливые кажаны. Бойцы обоза страшно нервничали, но капитану Бремару на все то, казалось, начхать, он задумчиво скучал в седле, местами засыпая в дороге.
На очередном повороте командир отряда зашевелился в седле, конь тихо заржал, Явор натянул поводья, кажись, он определил точку прибытия ихнего маршрута.
Экипаж замер на рубеже лесной стены. Открыто обозначилась межа человека и эльфа. Всего шаг и ты в непролазных хащах Эльсдара!
— Отдавайте приказ спешиться, сержант Орвин, скажите людям, пускай подгонят бричку и спустят ее с тракта, надо спрятать ее в лесу! Коней заберем с собою, а… — Явор кивнул на экипаж: — оставим здесь.
Сержант наемного взвода вытаращился на баронского капитана, но постарался, ничему не удивляться.
В итоге выдавил из себя согласие:
— Как скажете, капитан. Разбиваем лагерь здесь, ребята! Туз! Святой!
На его команду откликнулись два наемных головореза, что все время ехали чуть позади начальников, по бокам брички, при этом, внимательно следивших за дорогой и лесной полосой. Видно Туз и Святой знали об опасностях на Северном тракте не понаслышке, так, как вели себя в походе чрезмерно осторожно и тихо, были готовыми ко всяким неожиданностям.
