Бекка Фитцпатрик - Крещендо
— Но ты учишься. Я знаю. Я знаю таких, как ты. Тебя можно описать одним-единственным словом, и это слово «дотошность». Ты просто очередной стандартный случай скучного ботана.
Я открыла рот.
— Так. Ладно, может, я действительно иногда слишком серьезно отношусь к учебе. Но я не скучная, не настолько скучная! — По крайней мере, я так надеялась. — Очевидно, что ты меня совсем не знаешь.
— Конеееечно. — Он был неумолим.
— Хорошо, — защищаясь, сказала я. — Назови что-нибудь, чем ты интересуешься и на что я никогда бы, по-твоему, не решилась? Хватит смеяться. Я серьезно. Назови одну вещь.
Скотт почесал ухо.
— Когда-нибудь ходила на музыкальные баттлы? Громкая, незнакомая музыка. Шумная, неконтролируемая толпа. Много грязного секса в туалетах. В десять раз больше адреналина, чем в «Z».
— Нет, — немного неуверенно ответила я.
— Я заеду за тобой в воскресенье вечером. Не забудь фальшивое удостоверение личности.
Брови его изогнулись, и он наградил меня самодовольной подначивающей улыбкой.
— Нет проблем! — ответила я, пытаясь сохранять обыденное выражение лица.
Конечно, получалось, что теоретически я брала свои же слова назад, соглашаясь на новую встречу со Скоттом, но не могла же я просто стоять тут и позволять ему называть меня скучной! И я точно не собиралась позволять ему звать себя рыжей.
— Как одеваться?
— Как можно более откровенно.
Я почти задыхалась от волнения.
— Не знала, что тебя интересуют музыкальные группы, — сказала я, когда восстановила дыхание.
— Я играл на «басу» в Портленде в группе «Гизер». Очень надеюсь, что попаду в одну из местных. План состоит в том, чтобы найти талантливых людей в воскресенье вечером.
— Звучит заманчиво, — солгала я. — Можешь рассчитывать на мою компанию.
Я ведь всегда смогу отвертеться позже. Короткая эсэмэска решит эту проблему. Сейчас я просто не могла позволить Скотту называть меня в лицо дотошной занудой. Мы попрощались, и я обнаружила, что Ви, ждущая меня за столом, съела половину моих пончиков.
— Не говори, что я тебя не предупреждала, — ответила она на мой красноречивый взгляд в сторону пончиков. — Чего хотел Скотти?
— Он пригласил меня на музыкальный баттл.
— О, господи.
— Это в последний раз. И я ни во что не играю!
— Как скажешь.
— Нора Грей?
Мы с Ви повернули головы и увидели официантку. Ее рабочая униформа состояла из лавандового поло и подходящего лавандового же цвета бейджика, на котором было написано «Мадлен».
— Извините, вы — Нора Грей? — снова повторила она.
— Да, — ответила я, пытаясь понять, откуда ей известно мое имя.
Она прижимала к груди какой-то конверт из оберточный бумаги и теперь подала его мне.
— Это для вас.
— Что это? — спросила я, принимая конверт.
Она пожала плечами.
— Какой-то парень вошел и попросил меня передать вам это.
— Что за парень? — спросила Ви, вытягивая шею, чтобы лучше оглядеть кондитерскую.
— Он уже ушел. Он сказал, очень важно, чтобы Нора получила конверт. Я подумала, что, может быть, он — ваш парень. Однажды парень заказал доставку цветов сюда и сказал нам передать их его девушке. Она сидела за столиком в дальнем углу, — она показала на столик и улыбнулась: — Я все никак не могу забыть тот случай.
Я открыла конверт и заглянула внутрь. Там был лист бумаги и большое кольцо. И ничего больше.
Я посмотрела на Мадлен, щека которой была измазана сахарной пудрой.
— Вы уверены, что это для меня?
— Парень указал прямо на вас и сказал: «Передай это Норе Грей». Вы же Нора Грей, не так ли?
Я начала было вынимать из конверта его содержимое, но Ви положила свою руку на мою.
— Без обид, — обратилась она к Мадлен, — но нам бы хотелось немного приватности.
— Как ты думаешь, кто прислал это? — спросила я Ви, когда Мадлен отошла.
— Не знаю, но у меня мурашки пошли по всему телу, когда она дала его тебе.
После этих слов Ви я тоже почувствовала, как по спине у меня побежали чьи-то ледяные пальцы.
— Думаешь, это Скотт?
— Не знаю. Что в конверте?
Она скользнула на стул рядом со мной, чтобы лучше видеть.
Я вынула кольцо, и мы молча изучили его. При взгляде на него сразу стало понятно, что мне оно явно не по размеру и будет болтаться даже на большом пальце. Это определенно мужское кольцо. Оно было стальным, а там, где обычно располагается камень, было изображение руки. Руки, сжатой в крепкий грозный кулак. Кольцо было практически черное, как будто побывало в пожаре и обуглилось.
— Что за… — начала Ви.
И замерла, когда я достал листок бумаги. Это была записка, торопливо накорябанная черным маркером: «Это кольцо Черной Руки. Он убил твоего отца».
Глава 8
Ви вскочила со стула первая. Я бросилась следом и догнала ее у дверей. Снаружи был ослепительный солнечный день. Прикрывая глаза от солнца, мы внимательно оглядели всю набережную. Потом сбежали на песок и обыскали пляж. На берегу было полно народу, но я не увидела ни одного знакомого лица.
Сердце у меня неистово колотилось, когда я спросила Ви:
— Думаешь, это шутка?
— Мне не смешно.
— Может быть, это Скотт?
— Возможно. В конце концов, он только что был здесь.
— Или Марси?
Марси была единственным человеком, по моему мнению, которому хватило бы жестокости для такого поступка.
Ви резко взглянула на меня:
— Типа розыгрыш? Возможно.
Но была ли Марси действительно настолько жестокой? И стала бы она вообще заморачиваться так? Ведь это требовало определенных усилий — совсем не то чтобы высказаться в разговоре между прочим. Записка, кольцо, даже доставка. Это требовало подготовки, а Марси казалась мне человеком, который начинает скучать после первых пяти минут любой деятельности, в которой нужно сосредоточиться.
— Давай-ка все-таки попробуем разобраться, — сказала Ви, возвращаясь в кондитерскую. Она подозвала к нашему столика Мадлен: — Нам надо поговорить. Как выглядел этот парень? Низкий? Высокий? Темные волосы? Блондин?
— Он был в кепке и очках, — ответила Мадлен, украдкой бросая взгляды на других работников кондитерской, которые начинали проявлять повышенный интерес к нашему разговору. — А почему вы спрашиваете? Что-то не так? Что было в конверте?
— Пожалуйста, попробуй вспомнить хоть что-нибудь, — попросила Ви. — Во что именно был он одет? Может быть, на кепке или на рубашке были надписи, может, логотипы какой-нибудь команды или что-то вроде того? Может, у него была борода или усы?
