Генри Уиспер - Дитя Аэллии
— Ваше Величество, — позвала Таулина, закрывая дверь. Из проема за шкафом, который Клавера не заметила из-за плохого освещения, поспешно вышла Надира с серебряным кубком в руке. Судя по внешнему виду, спать она не ложилась.
— Нет времени объяснять, — опережая вопросы дочери, царица протянула кубок. — Выпей.
Клавера повиновалась. Сделав два глотка, она вдруг почувствовала ужасную слабость, словно из нее в одно мгновение выкачали все силы. Голова закружилась, а в глазах потемнело. Выпавший из рук кубок со звоном разлил на пол зеленоватое зелье, и Клавера потеряла сознание.
Глава 2
Стигийские волки
Мгла давно опустилась на ухоженные улицы богатого калифорнийского пригорода, однако детские голоса продолжали звенеть, выпрашивая сладости. Был Хэллоуин.
Вся молодежь, одетая в маскарадные костюмы, собиралась на школьный бал. Лишь одна семнадцатилетняя девушка оставалась дома, равнодушная к всеобщему праздничному настроению. Звали ее Кайла Нолан. Она сидела у окна и бесцельно наблюдала за прохожими внизу. Света уличного фонаря и луны, временами заслоняемой рваными тучами, было достаточно для того, чтобы рассмотреть ее: крупные скулы, красивые раскосые глаза и блестящие черные волосы, волнами спускавшиеся до талии.
Девушка с меланхоличной задумчивостью напевала мелодию, когда дверь в комнату приоткрылась, пролив на пол полоску света, и на пороге показалась приемная мать.
— Я ухожу. Сегодня меня не будет. Если отец позвонит, я у подруги.
Кайла равнодушно кивнула.
— Да, чуть не забыла, тебе опять звонил какой-то парень.
Кайла снова кивнула.
— Пошла бы, прогулялась…
Кайла медленно перевела на нее взгляд. Женщина смущенно закрыла дверь, а через несколько минут Кайла через окно увидела, как она села в незнакомую машину и уехала.
— У подруги она.
Кайла встала и включила свет. Перед глазами предстала просторная спальня, две стены которой занимал книжный шкаф. Все в комнате — от расставленных в хронологическом порядке томов до аккуратно заправленной кровати — говорило о педантичности ее обитательницы.
Критически оглядев обстановку, девушка подошла к шкафу с одеждой и стала выбирать себе подходящий наряд.
Получасом позже Кайла в образе цыганки приближалась к своей школе, из которой на всю улицу гремела музыка. Ни на кого не глядя и ни с кем не здороваясь, она прошла в актовый зал, заполненный разнообразными персонажами, и, сняв маску, огляделась: где же он? К ней подошла одноклассница в откровенном белом платье. Судя по крыльям за спиной, она изображала ангела.
— Привет, Кайла. Как я выгляжу?
Она покрутилась.
— Как шлюха, — ответила Кайла.
Ее собеседница рассмеялась, затем, понизив тон, интимно спросила:
— Слушай, а что у тебя на личном фронте происходит?
Кайла приподняла брови.
— Тебя это не касается, — ответила она. Одноклассница обиженно скривила лицо. — Кстати, его не видела?
— Видела, — произнесла та со странным удовлетворением и кивнула наверх, — Вон они.
Предчувствуя недоброе, Кайла посмотрела в ту сторону: на втором ярусе зала у всех на виду целовались ее парень и подруга. Странно, но девушка не почувствовала ничего, кроме удивления — на сердце у нее было пусто.
Пробравшись сквозь галдящую толпу, Кайла вышла на улицу и быстро зашагала прочь. Когда музыка стала еле слышна, девушка остановилась. Домой идти не хотелось. На нее вновь нахлынуло чувство какой-то непонятной тоски, смешанной со злостью. Этот случай словно подтвердил что-то, хотя такого предательства Кайла не ожидала.
Постояв немного, она двинулась в сторону парка. Тучи заслонили собой небо, пустынную улицу освещали лишь фонари. Поглощенная мрачными мыслями, Кайла вдруг ощутила на себе чей-то взгляд. Она обернулась, но никого не увидела. Прибавив шагу, девушка прошла еще несколько метров и опять остановилась: за ней явно кто-то наблюдал. На мгновение ей почудилось, будто в кустах мелькнуло что-то желтое.
Решив отложить прогулку по парку до следующего раза, девушка повернула домой. Почти сразу она услышала за спиной хруст ветки и чей-то мягкий бег. Обернувшись, Кайла, словно в замедленном кадре, увидела бросившегося на нее черного зверя, которого прямо на лету сбил незнакомый парень. Рухнув на землю, эти двое кучей покатились к обочине. Кайла же, не успев понять, что случилось, так и осталась, как вкопанная, стоять на месте.
Незнакомец, борясь с похожим на волка чудовищем, пытавшимся разорвать ему лицо, заорал:
— Беги!
Попятившись, Кайла повернулась и вновь застыла: к ней незаметно подкрались еще три таких же существа. Узкие уродливые морды, тощие туловища на сильных ногах, причем задние длинней передних, и несоразмерно большая челюсть с острыми, как бритва, клыками. Вдобавок, с них стекала какая-то темная зловонная жидкость. Боясь дышать, девушка смотрела на этих монстров, которые алчно скалились, вперив в нее желтые глаза. Несколько секунд никто не двигался.
За спиной послышался плеск, рядом что-то просвистело, и в одного из волков вонзился кинжал. Взвыв, он вместе с собратьями повернулся к спасителю Кайлы, который, тяжело дыша, поднимался с земли. Воспользовавшись моментом, Кайла бросилась бежать. Двое из чудищ ринулись за ней, раненый обрушился на парня.
Перепрыгнув через скамейку, Кайла, поняв, что ей не удастся убежать, с ловкостью кошки забралась на ближайшее дерево. К несчастью, этим существам ничего не стоило допрыгнуть до ветки, на которой она стояла, и перекусить ее — девушка едва успела спрыгнуть. Спикировав на одного из них и чудом увернувшись от смертоносных челюстей другого, она метнулась опять к дороге.
Незнакомец в это время молотил кулаками извивавшегося под ним зверя. Кайла, почувствовав, как за спиной присели в прыжке ее преследователи, припала к земле — они пролетели над ней. Подняв голову она увидела, как парень, свернув шею волку под ним, бросился на другого, еще один зверь бежал к ней. Кайла лихорадочно попятилась, вдруг ей под руку попался кинжал, которым незнакомец недавно запустил в монстров. Реакция девушки была мгновенной — лезвие воткнулось в шею прыгнувшему волку, отчего тот грязной лужей разлился на землю. Потрясенная Кайла наблюдала, как то, что раньше было жутким чудищем, быстро испарялось с поверхности асфальта.
Звериный вопль вывел ее из оцепенения. Она оглянулась и увидела, как парень отшвырнул ногами последнего монстра. Тот, прихрамывая и рыча, снова бросился на свою жертву. В ту же секунду запущенный Кайлой кинжал вонзился ему в шею — плеск воды слился со звоном упавшего клинка.
