Олег Бубела - Адепт
— Алекс Дракон, ты — первый человек, который смог одержать победу в скачках! — торжественно заявил Шеррид. — Будь уверен, твое имя навсегда останется в истории Турнира, а твое выступление еще долго будет обсуждаться всеми жителями Харрашара. Прими же от меня этот скромный дар.
Монарх протянул мне кубок, который я принял с благодарным поклоном, а толпа в это время снова разразилась криками и аплодисментами. Что-то мне все это стало надоедать. Хотелось, подобно Бурану, где-нибудь улечься и вздремнуть часиков десять. Но я знал, что мне еще предстоит сегодня многое сделать, поэтому терпеливо дожидался окончания награждения, ненавязчиво разглядывая присутствующих в ложе. Среди прочих знатных демонов обнаружился Дишар, который, встретившись со мной взглядами, дружелюбно оскалился. Подмигнув ему, я отметил, что всем остальным из королевской свиты моя победа не доставила совсем никакой радости. Надо полагать, ставки они сделали на других участников.
Наконец король закончил вручать подарки и мы, снова уважительно поклонившись, покинули ложу. Кстати, наездникам, занявшим второе и третье места, тоже досталась посуда из драгоценных материалов, а демону в черном — лишь мешочек с монетами. Как только пост королевских гвардейцев остался позади, я тут же очутился в крепких объятиях Хора и зашипел от боли:
— Осторожно, спина!
— Прости, — хвостатый разжал медвежью хватку, снял уздечку с моей шеи и серьезно сказал: — Алекс, спасибо тебе. Если честно, я сомневался, что тебе удастся победить, но…
— Да, Алекс, это было потрясающе! — перебила демона Киса. — Особенно в самом конце. Теперь ясно, почему ты на протяжении всей трассы держался позади и не рвался вперед. Весьма грамотная стратегия, которая принесла отличный результат. Но финиш был великолепен! Ручаюсь, никто в Харрашаре даже не подозревал, что можно скакать на парне, держась за его хвост!
Выбросив ошейник, я сразу принялся залечивать кровоточившие отметины на теле, оставленные кнутами соперников, и вместе с друзьями отправился забирать своего парна. По пути я догнал одного из победителей и хлопнул того по плечу, а когда тот обернулся, с радостной улыбкой обнял демона, опешившего от неожиданности.
— Поздравляю, коллега! — воскликнул я, а потом убрал руки и сделал короткий удар в солнечное сплетение. Наездник, за полминуты успевший серьезно располосовать мне спину, согнулся от боли, а я наклонился и прорычал ему в ухо: — В следующий раз будешь знать, что помимо желания победить есть еще такая штука, которая называется спортивной этикой!
После этого я зарядил ему в челюсть и оставил бесчувственное тело валяться на земле.
— Алекс, ты что творишь? — воскликнул Хор, но я не обратил на него внимания, а отыскал взглядом второго обидчика, который не видел сцену расправы.
На него я не стал тратить слова, а просто схватил за плечо, развернул и от всей души врезал в морду, после чего направился к Бурану.
— И как, полегчало? — с ехидной улыбкой спросила Киса.
— Ага! — довольно ответил я.
— А не боишься, что потом заставят штраф платить за избиение, унижение достоинства… ну и все прочее?
— Да и хрен с ним, со штрафом! Моральное удовлетворение намного дороже.
Девушка только хмыкнула, а я с трудом поднял смертельно усталого Бурана на дрожавшие лапы и повел его в загон, попутно восстанавливая тело парна лечебными плетениями. Друзья последовали за нами, да и все зрители тоже стали неспешно расходиться. Откуда-то вынырнули продавцы с лотками, на которых была разложена выпечка, фрукты, что-то типа шашлыков, вдали я заметил повозки с бочками, из которых разливали напитки. Короче, картина была очень знакомой, не хватало только платных туалетов с очередью желающих облегчиться, но это и понятно — кто же захочет отдавать деньги, если под боком есть такие удобные рощицы? По пути Хор попытался поблагодарить меня, но я прервал его:
— Скажи, сколько у нас времени до забега?
— Полагаю, никак не меньше двух часов, — ответил мне Нешшор.
— Отлично. Значит, дальнейший план таков — я поеду в Раш, сделаю ставку и попутно улажу мелкие проблемы, а вы тут перекусите и готовьтесь к соревнованию. Хор, ты квитанцию случайно не потерял?
Демон достал из кармана ламинированную бумажку, которая теперь стоила неприлично много, и протянул ее мне. Киса, поглядев мне в глаза, неуверенно заметила:
— Алекс, может, не стоит больше рисковать? Я ведь могу и не выиграть.
— Стоит! — заявил я. — Я в тебя верю. Кстати, Хор, обязательно напои Кису. Думаю, ты догадываешься, чем.
— Конечно, — кивнул хвостатый.
— А разве это не помешает мне пройти проверку? — усомнилась девушка.
— Нет. Кровь не относится правилами к списку запрещенных веществ, а твое состояние после ее приема совсем не похоже на действие обычных стимуляторов, так что маги не должны обнаружить никаких поводов для отказа. Кроме этого тебе наверняка будет полезным узнать о заготовленных препятствиях. Лови!
Я посмотрел в глаза девушки и сбросил ей мыслеобраз, слепленный из своих ощущений, полученных во время слияния с воздухом, и опыта от прохождения трассы. Киса пару секунд постояла в задумчивости, а потом кивнула, подтверждая прием. Ну, теперь она будет хоть как-то подготовлена к предстоящему забегу. Уж не знаю, что там будут делать рабочие, но уверен, все сложные участки останутся без заметных изменений, поэтому мои знания Кисе могут очень пригодиться.
Дойдя до загона, я столкнулся с одной маленькой проблемкой. Нужно было заплатить конюхам, а у меня монет не оказалось. Выручил Неш, доставший свой кошелек. Приказав хорошенько напоить Бурана, я велел привести одного из наших парнов, а потом попросил управляющего занять мне пару монет для стражников на воротах. Но Неш вместо этого поинтересовался:
— Алекс, а можно мне поехать с вами?
— Это зачем?
— Мало ли, вдруг в конторе возникнут проблемы с выплатой выигрыша. Или вы по пути попадете в какую-нибудь переделку, а незнание наших законов может обернуться для вас большими неприятностями… Да и здесь я больше не нужен.
— Буду только рад хорошей компании, — улыбнулся я, гадая, что же управляющий хочет обсудить со мной без свидетелей.
Вскоре конюхи привели мне парна. Спрятав свой кубок в седельную сумку, я запрыгнул на спину животного и на всякий случай пожелал Кисе удачи, опасаясь не успеть вернуться к началу забега. Нешшор не стал брать еще одного скакуна и устроился позади меня, после чего мы поскакали в столицу. Движение на дороге было весьма оживленным, поэтому развить хорошую скорость не удавалось, но я знал, что у меня было достаточно времени, чтобы добраться до букмекерской конторы, поэтому не лихачил.
