Стэн Николс - Магия цвета крови
— Спасибо тебе, Кинзел.
— За что, дорогая?
— За то, что рассказал мне. Открыл свое сердце. Знаю, это было нелегко для тебя.
— Может, у меня в крови остался след позора, как в твоей — воинственности.
— Тебе нечего стыдиться. Ты ничем не опозорил себя.
— Понимание этого и чувство — разные вещи.
— Ты можешь рассказывать мне обо всем. Знаю. Еще одно благо, которым ты меня одарила.
Таналвах вздохнула.
— Поздно уже. Завтра большой день.
— Ах да! Концерт.
— Нервничаешь?
— Немного. Так всегда бывает. Иначе нельзя — а вдруг что-то пойдет не так?
— С какой стати? Боги знают, как много ты репетировал. Все будет замечательно, и ты сделаешь для людей доброе дело.
— Просто не хотелось бы разочаровать их.
— Этого и не произойдет. Ты выложишься полностью, как всегда. — Она взяла его за руку. — Пойдем, отдохнем немного...
Неподалеку, за крепостными стенами, мысль об отдыхе была последней, которая могла бы прийти в голову Девлора Басторрана.
Кипя от злости, он сидел у себя в апартаментах, положив раненую ногу на обитый мягким бархатом стул. Та, что была объектом его гнева, стояла неподалеку, прислонившись к мраморной колонне с выражением безразличия на лице.
— ... Мало того, что это неумелость, это еще и глупость... Это просто... черт знает что!
— Закончил? — спросила Афри Корденза.
— Наглая сука!
— И каков твой вывод?
— Разве я не высказался достаточно ясно? Ты провалила дело. Я дал тебе простое поручение, и ты с ним не справилась.
— Не такое уж простое, учитывая, на кого именно шла охота. Кроме того, возникли непредвиденные сложности, позволившие Кэлдасону обыграть нас.
— Ох, ради богов!
— То же самое ведь случилось и с тобой. По крайней мере, так ты говоришь. Он застал тебя врасплох, как ты выразился.
— Ладно, ладно. Готов признать, что квалочианец — нелегкая мишень для такого существа, как ты.
— И все же ты выбрал нас.
— Поверил в твою репутацию. И снова ошибся. У вас, военных, есть поговорка: “Время, потраченное на разведку, никогда не пропадает даром”. Сразившись с Кэлдасоном, мы узнали о нем много полезного. В следующий раз, когда мы встретимся...
— ... Он будет еще больше настороже. Нет, я не хочу, чтобы ты занималась им снова, пока соотношение сил не будет в нашу пользу.
— Подожди. Теперь для нас это личное дело. Мы не можем позволить ему взять над собой верх. Это вопрос чести.
— Скажите пожалуйста! А я-то полагал, будто это что-то, от чего ты давным-давно отказалась. Забудь о своих личных чувствах.
— А ты забыл?
— Мои чувства здесь ни при чем.
— В самом деле? — Она перевела многозначительный взгляд на его забинтованную ногу. — Болит?
— Ты забываешься, — холодно заметил Девлор. — Продолжай в том же духе, и следующего задания тебе не видать, как своих ушей.
— Следующего задания? А я подумала, ты не захочешь иметь больше с нами дела.
— Вообще-то да. Но я готов дать тебе еще один шанс. На этот раз выполни мои инструкции буквально, и ты искупишь свой промах. Не говоря уж о том, что получишь даже более значительное вознаграждение.
— Что ты имеешь в виду?
— Я знаю способ одним ударом точно нацеленного камня сбить стаю птиц.
— Ты знаешь... что?
— Предоставь думать мне, Корденза. Ограничимся лишь тем, что это даже более серьезное поручение. Если, конечно, у тебя хватит мужества взяться за него.
— Более серьезное поручение?
— Да. Но цель гораздо уязвимее, а выгоду принесет тебе несравненно большую.
— Умеешь ты соблазнить девушку, генерал.
— Тогда сядь и выслушай мои объяснения.
Басторран изложил ей свой план, и они обсуждали его детали до тех пор, пока не угас огонь в камине.
— В этом есть определенная справедливость, не лишенная поэтичности, — заявила Афри, — и я восхищена твоей беспощадностью. Однако риск...
— Он будет сведен к минимуму. Я позабочусь об этом. Помни, ты под моей защитой, и, конечно, тебя ждет моя вечная благодарность.
— И твои деньги.
— Само собой.
— Тебя не беспокоит, что ты рассказал мне так много? В смысле, ты фактически отдаешь свою судьбу в мои руки.
— Это свидетельствует о том, насколько я доверяю тебе. Кроме того, если ты сболтнешь хоть слово или попытаешься предать меня, я не только не допущу этого, но убью тебя. Вас обоих. И это будет тяжкая смерть.
— Держать рот на замке — одна из главных особенностей нашего дела, генерал.
— Вот пусть так будет и дальше. Ну, что скажешь?
— Мне нравится. Конечно, я должна буду обсудить все с Афримом. Мы же партнеры.
— Кстати... где он сейчас?
Она ткнула пальцем себе в грудь и ответила еле слышно:
— Сегодня он потерял любимое оружие и теперь трудится над изготовлением нового. — Потом она добавила одними губами: — Сейчас неподходящее время для разговора с ним.
Девлор устремил на нее пристальный взгляд.
— Понимаю. Но ты поговоришь с ним, не откладывая?
— Как только смогу. — В дверь постучали.
— Входи! — крикнул паладин. Появился Лaxon Микин, уважительно кивнул своему хозяину и искоса взглянул на мелда.
— Я прибыл для инструктажа, мой господин. Но если сейчас неподходящее время...
— Очень даже подходящее. Корденза уже собралась уходить.
Афри встала.
— Ты знаешь, где меня найти.
— Тебя проводят.
Помощник открыл перед Афри дверь, и она вышла, даже не взглянув на него и вряд ли отдавая себе отчет в его присутствии.
— Сядь, Микин.
— Спасибо, мой господин.
Выбрав самое жесткое кресло, он достал папку с бумагами.
— Завтра славный денек, Микин. Напомни мне почему.
— Сегодня в полночь вступает в силу закон “десять за одного”.
— Давно пора. Если за каждого убитого паладина будут казнить десятерых пленников, это, без сомнения, отложится в головах черни. Что еще?
— Это личное, мой господин, — вам должны сегодня снять повязку.
— Да, слава богам. Наконец-то я снова смогу передвигаться без помех. И как следует врезать кое-кому по заднице. Однако это нельзя считать сугубо личным делом, Микин. Все, что случается со мной, затрагивает и кланы. Не забывай, мы неотделимы друг от друга.
— Конечно, мой господин.
— И в заключение?
— В заключение? — Микин полистал свои записки. — Что-то я не понимаю...
— Ясное дело, не понимаешь. Потому что это держится в строжайшем секрете. Я рассказываю тебе, поскольку рассчитываю, что, несмотря на поздний час, ты сделаешь все необходимые приготовления.
— Да, мой господин. Чем именно мне предстоит заняться?
— Разведка доносит о заметном усилении активности наших врагов. — Девлор улыбнулся с видом кота, дорвавшегося до сливок. — Мы собираемся нанести Сопротивлению удар, Микин. Такой, какой они не скоро забудут.
