Алла Матвеева - Дракон вам в помощь!
Как ни странно это звучало для Саха, но старшие маги и впрямь пожалели мальчишку и поделили участки с требующими обновления (триста лет охранной системой никто толком не пользовался, шутка ли?) заклинаниями между собой, подсунув ему для начала задание полегче и поинтереснее. Пускай отдохнет в первый день. И так на стене хорошо поработал, будто и не боевой маг, а бытовик или теоретик какой-нибудь.
— У тебя уже есть какой-то конкретный план действий? — уточнил дракон, прикидывая свои возможности.
— Сейчас придем на место и посмотрим.
Деррих возвел глаза к теряющемуся в темноте потолку. «По характеру Сах стопроцентный боевой маг. Как его, во имя Серебряной горы, в теоретики занесло?» Вопрос, как и следовало ожидать, остался без ответа, и Дерриху ничего не оставалось, кроме как последовать за устремившимся к цели чародеем.
Спускаться по сырой и выщербленной винтовой лестнице пришлось долго. В рыжих отсветах яростно трещавшего факела белесый мох, покрывающий стены и ступени, казался шкурой притаившегося во тьме существа. Капли воды, просачивающиеся кое-где сквозь заклинания и обветшавшую кладку, беззвучно исчезали в его густых волокнах. Через неравные промежутки в стенах появлялись черные провалы боковых коридоров, но Сах продолжал терпеливо спускаться вниз.
Наконец очередной лестничный виток вывел дракона и мага в низкий туннель.
— Почти пришли. — Голос Саха в гулкой подземной тишине прозвучал хрипло и тихо и породил долгое шелестящее эхо, будто бы не повторяющее слова, а говорящее о чем-то своем.
Деррих и сам уже учуял большое количество воды и нечто гораздо менее приятное. И вправду, через несколько десятков шагов в освещенном круге появился грубо сколоченный подъемник, заваленный дурно пахнущими объедками, а рядом — облицованный все тем же светло-серым камнем бассейн. Из-за решетки в его противоположном конце голодно и несчастно сверкали глазами знакомые по заплыву серые твари. Наиболее нетерпеливые покусывали толстые металлические прутья. Несмотря на темноту и расстояние, зубы были видны очень хорошо.
Уже знакомый с процессом кормления Сах подсветил решетку магическим огоньком и тоном профессионального сказочника, рассказывающего страшную историю на ночь, возвестил:
— Вот. А как еду в воде учуют, вообще с ума сойдут. Их специально такими сделали.
Нужды ненормальных теоретиков, выдающих себя за не пойми кого, древние анимисты в расчет не взяли. Деррих припомнил опыт общения с этими созданиями и уважительно склонил голову перед специалистами. Чужое мастерство он уважал, даже если оно выходило ему боком.
— Ну… Несколько боевых заклинаний я знаю, но убивать их, как я понимаю, нельзя?
— Правильно понимаешь. — Сах отыскал на стене рычаг подъемного механизма, но нажимать не торопился. — И калечить тоже нельзя. Таул Лоррон что-то болевое-ошеломляющее использовал, но так быстро, что я структуру даже рассмотреть не успел, не то что запомнить.
— Я такого тоже не изучал. — Задумчивое почесывание подбородка новых знаний не принесло, и Деррих пожал плечами. — Ты же знаешь, как я обычно действую в случае конфликтов.
Взгляды мага и дракона одновременно пересеклись на рычаге и переместились к решетке.
— Сможешь?
— Если не будешь запускать больше десятка за раз.
Переменивший ипостась дракон занял большую часть бассейна и значительно поднял уровень воды, слегка затопив пол в коридоре. Для голодных интриллов осталось совсем мало места — как раз оговоренный десяток и влезал. Твари нервно косились на Дерриха, торопливо заглатывали свою порцию, не отвлекаясь на взаимную грызню, и с облегчением убирались восвояси. Обычный вариант кормления им нравился больше, но пожаловаться на произвол новичка они, увы, не могли.
Порционное скармливание затянулось далеко за полночь. В последнем бассейне Деррих чуть не уснул. Разбудил его чувствительный даже сквозь чешую укус твари, почуявшей, что надзиратель дал слабину. Удар драконьей лапы объяснил нахалу всю глубину его заблуждений, и в дальнейшем обошлось без сюрпризов, но вернулся Деррих в казарму с саднящей шеей и полным комплектом дурных предчувствий. Вдруг похитители задержатся или решат поохотиться на другую принцессу? Королевская семья большая, на Уэлте свет клином не сошелся.
Кстати об Уэлте — надо поспать хоть немного, вряд ли принцессу обрадует зевающий страж.
Сидение в засаде возле принцессы оказалось необременительным и даже в чем-то приятным занятием. По сути, его обязанности заключались в том, чтобы проводить целые дни в окружении красивых умных девушек, травить байки, частично действительно имевшие место в жизни, частично придуманные на ходу, слушать забавные истории, рассказанные собеседницами. До того как приехать в Черралис ко двору, многие из них жили в самых отдаленных уголках королевства, поэтому истории имели для любознательного Дерриха особый интерес. Дракон не имел ничего против такого шикарного отдыха.
Вот если бы еще Уэлта оказалась чуть менее тактична… Когда в первый день к нему заявился десятник и пригласил на очередную тренировку, Деррих попытался было отвертеться, сославшись на невозможность оставить принцессу без своего личного присмотра. Принцесса, которой не хотелось доставлять своему бессменному стражу больше неудобств, чем было необходимо, тут же предложила пойти вместе с ним — он-де будет тренироваться, а она с остальными девушками рядом посидит, посмотрит. Под перекрестным обстрелом девичьих глаз дракону оставалось только радостно согласиться с таким простым и логичным решением, поблагодарить за уделенное ему прекрасными леди внимание и мысленно пожелать десятнику Лешту провалиться на обед нижним тварям.
Сейчас Деррих сидел на верхней ступеньке винтовой лестницы, прислонившись спиной к дверям в покои принцессы, и в свете магического огонька, заботливо оставленного одной отчаянно симпатичной чародейкой, изучал свой экземпляр списка «Ритуалов», попутно отгоняя от страниц Фила. Всеядный лирисси любил рукописное слово исключительно с гастрономической точки зрения и норовил погрызть обтянутый кожей переплет. За хвост оттащив увлекшегося питомца, Деррих вернулся к изучению книги — время, которое девушки тратят по утрам на приведение себя в порядок, следовало проводить с максимальной пользой.
Потертые желтые страницы вкусно пахли бумажной пылью, напоминая дракону о родной библиотеке, оставленной ради Саховой авантюры. Удивительно, но вернуться прямо сейчас желания не возникало, а читать, сидя на холодной лестнице, оказалось не менее удобно, чем в любимом кресле.
