Алла Матвеева - Дракон вам в помощь!
— Нет. — Ронерт с непритворным огорчением покачал головой. — Сколько раз собирался, да все время выкроить не получается. Очень уж далеко. Может, мы в столице пересекались? — Казалось бы, какая разница? Но что-то не давало чародею покоя. Где он мог видеть этого юного сэра? И почему это так его беспокоит? Интуиция твердила, что он упускает что-то важное.
В это время Деррих так же спешно перетряхивал свою память, и его тоже подхлестывала интуиция. Точнее предчувствие, что неправильный ответ может стоить исключительно дорого. Вон уже и герцог заинтересованно прислушивается. «Настоящий Тарвет, когда перед своим магом о планах на свадьбу распинался, упоминал что-то о вассальной клятве, которую приносил королю после смерти отца, значит, как минимум один раз в Черралисе был. Да, он еще сокрушался, что с герцогом тогда не встретился, тот как раз по делам куда-то уехал».
— Возможно. Но вряд ли мы были представлены. Я бы запомнил, да и вы, полагаю, тоже.
— О да. — Маг недовольно прищурил глаза и привычным жестом огладил левую манжету. — Память у меня хорошая.
«Тьма! — Озаренный догадкой, Деррих поперхнулся воздухом и закашлялся, с трудом удерживая вежливое выражение лица. — Откуда этот хмырь тут взялся»?
Сах, уже некоторое время с беспокойством прислушивающийся к разговору, похлопал приятеля по спине:
— Так и знал, что после разноса, устроенного поварам, ты за едой подавишься.
Раздавшиеся в ответ на незамысловатую шутку смешки позволили Дерриху спокойно выдохнуть. В этот раз пронесло.
После ужина наконец появилась возможность нормально поговорить.
Сах начаровал заклинание от подслушивания и слегка замедлил шаг:
— Рассказывай, где ты этого типа видел. Ты ведь узнал его. Так?
Местом для секретных бесед парни избрали крепостную стену и сейчас прогуливались, обновляя заклинания (Сах) и проверяя посты (Деррих). Причиной такого выбора послужило то, что дракону предстояло насладиться новыми жизненными впечатлениями от проживания в казарме, никоим образом не подходящей для приватных разговоров, а комнатушка мага размерами и интерьером больше напоминала камеру одиночного заключения. Разве что вместо соломы для сна предлагался узкий топчан с сенником и лоскутным одеялом. В первый же заход в этих апартаментах было обнаружено не слишком старательно замаскированное следящее заклинание.
— Узнал. — Деррих подставил разгоряченную голову прохладному озерному ветру. Жутко хотелось перекинуться и полетать, привести мысли в порядок. Или поплавать в задорно бликующей прозрачной воде — жаркая тяжесть доспехов, казалось, давила не только на плечи, но и на мозги. «Неудивительно, что во всех байках рыцарей тупыми выставляют. Как они при таком раскладе вообще думать умудряются?» — Я с этим… нехорошим человеком, использующим служебное положение в личных целях, в Ритурене пересекся. На почве любви к книгам. В тамошней книжной лавочке интересные вещи иногда попадаются, так что я туда заглядываю время от времени. В тот раз, допустим, иллюстрированный травник самого Киртауса появился. Не делай такие глаза, можно подумать, ты его у меня не видел. Да? Ну ладно, вернемся — покажу. Нет, не подделка, что я подделку от оригинала не отличу? Так вот, этот Ронерт Лирем там был и тоже понял, что это не подделка. Сначала, к радости тейира Орвета, хозяина лавки, мы честно понадбавляли цену. У меня денег оказалось больше, а у Ронерта под конец торга обнаружилась грамота, что он находится на королевской службе. Пришлось Орвету, скрипя зубами, продать книгу ему. Ну раз в ход пошли силовые аргументы и запрещенные приемы, я подождал, пока он за городскую черту выедет, перекинулся в дракона и привел свои доводы. Сундук с барахлом, среди которого книга лежала, потом честно оставил на дороге.
— Так он знает, что ты дракон?! — Маг быстро огляделся, нет ли поблизости кого-то, кто мог прочитать последнее восклицание по губам. Часовые старательно пялились на лохматую кромку леса, пережидая инспекцию, и к делам начальства интереса не проявляли.
— Скорее всего, да. Он не дурак, а я тогда не особо скрывался. До гнезда далеко, до места службы этого типа еще дальше. Не думал, что мы с ним еще когда-нибудь пересечемся. Не узнал он меня только потому, что у него в сознании не укладывается, что дракон может выдавать себя за рыцаря. Ну и благодаря Филу. Это крылатое недоразумение анимагии свою кормежку честно отрабатывает.
Лирисси, накормленный старательными поварятами почти до шарообразного состояния, кожаным воротником лежал на плечах Дерриха и не подавал признаков жизни, но дракон был уверен — стоит рядом появиться чему-нибудь вкусненькому, и этот «покойник» сразу оживет. Не съесть, так обнюхать и на зуб попробовать.
Для того чтобы сломить оптимизм Саха, одной неприятной новости оказалось недостаточно. Он подтянул сползший с бойницы узел защитного плетения и легкомысленно улыбнулся:
— Ладно, мы тут ненадолго, авось и дальше не вспомнит. Ты собирался свои списки «Изложения ритуалов» взять. По-моему, сейчас самое подходящее время заняться их изучением. А я те, что из библиотеки утащил, посмотрю. Потом поменяемся.
— Не думаю, что у нас будет много времени для вдумчивого изучения, Сах.
Навстречу им из угловой башни вышла принцесса, прогуливающаяся в компании с фрейлинами, магессами, герцогом и таулом Лорроном. При виде Дерриха герцог оживился, а маг многозначительно показал Саху амулет контроля над защитными монстрами — животных надо было кормить.
Бесконечно длинные сутки подходили к концу, и Деррих, готовясь лечь и полистать справочник перед сном, радовался этому неимоверно. Его не смущала ни жесткая лежанка, ни два десятка гвардейцев, шумно обустраивающихся на своих местах. Дракон уже стянул с себя все железо и готовился отправить вслед за ним насквозь мокрую тунику, когда в дверь казармы заглянул встрепанный Сах:
— Сэр Тарвет, можно вас на минутку?
День, несмотря на севшее солнце, заканчиваться никак не желал.
— Конечно, Тэйсах. — Дракон послушно вышел и прикрыл дверь, отсекая перешучивания и подколки воинов, но магу этого показалось мало. Успокоился он только тогда, когда оттащил Дерриха в какой-то грязный отнорок с кладовыми, затянутый по углам шпалерами паутины, и поставил защиту от прослушки. Убедившись, что посторонних нет и в ближайшее время не будет, Сах потряс зажатым в кулак амулетом, который прежде Деррих видел у таула Лоррона.
— Мне срочно нужна твоя помощь. Помнишь тех тварей, которые в воде под замком живут? Так вот, их, оказывается, тоже кормить надо! Да, сегодня мне! Как самому младшему, для начала чего попроще выделили. — Сарказм мага был Дерриху понятен — остальные, спихнув голодных тварей на Саха, занялись подновлением наложенных на крепость заклинаний. — Там четыре подземные секции для кормления. Мне таул Лоррон на южной показал, как это делается, и ушел: мол, все просто, как топорище, дальше сам справишься. А там действительно боевой маг для поддержания порядка нужен, иначе эти твари в процессе кормления друг друга к темной бабушке перегрызут. Старый амулет контроля лет десять как сломался, а новодел, что мне выдали, на монстров старой закалки почти не действует.
