Терри Пратчетт - Корона пастуха
- Ну, - сказала она, - я могу поселить тебя в пристройке; еды нам двоим, думаю, хватит. За своего козла отвечаешь сам. А теперь уже поздно, так что поговорим об этом завтра.
На следующее утро, когда должна была заглянуть Нянюшка Ягг, Тиффани вошла в пристройку с тарелкой еды в руках. Юноша спал. Она кашлянула, и парнишка подскочил на постели.
- Отлично, Джеффри, - сказала Тиффани. - А теперь расскажи мне правду. Ты от кого-то убегаешь? Может быть, от родителей?
- Нет, - ответил Джеффри и взял с тарелки кусок хлеба, стряхнув с него ветчину.
Ах ты, маленький обманщик, подумала Тиффани. Как и всякая ведьма, она легко распознавала ложь [Распознать правду было куда труднее.]. Она вздохнула:
- Тогда что, ты просто ушел из дома?
- Ну, можно и так сказать, госпожа; просто мне уже шестнадцать, и я решил жить своим умом.
- С отцом не ужился?
Джеффри дернулся, словно его ткнули в больное место:
- Как вы узнали, госпожа?
- А что, на двери не было таблички "ведьма"? - хмыкнула Тиффани. - Я ненамного старше тебя, Джеффри, но имела дело с беглецами и наверняка еще буду иметь. Хотя вряд ли они будут такого знатного рода, как вы, мистер Джеффри. Хорошая одежка, кстати. Ну, так что за польза тебе от меня и моей усадьбы?
- О, очень большая польза, - заверил ее Джеффри, явно пытаясь выдать надежду за уверенность.
Именно в этот момент Нянюшка Ягг показалась из-за угла дома, и Тиффани, знавшая обычный ее маршрут, поняла, что старая ведьма пробыла там не одну минуту. Оглядев Джеффри, она мгновенно приняла решение и подмигнула Тиффани:
- Что-то новенькое случилось, а, Тифф? - ее лицо сморщилось, словно печеное яблочко.
Джеффри напружинился, словно готовясь в любой момент припустить прочь.
- Все в порядке, Нянюшка, - ответила Тиффани несколько резко. - Знакомьтесь, это Джеффри, и он хочет стать ведьмой.
Нянюшка хохотнула:
- Ой ли? Он хочет в магию податься? Так отправь его к волшебникам.
Теперь Джеффри выглядел как маленький олененок за миг до рывка. Да, Нянюшка умела производить впечатление.
- Нет, Нянюшка, он хочет стать ведьмой. Понимаете?
Глаза Нянюшки озорно блеснули:
- Ведьмой, значит? Может, ему стоит усвоить, на что он подписывается, прежде чем взяться за дело? А вдруг ему все-таки захочется в волшебники податься, если уж у него магические склонности. Или тебе хочется заполучить мальчика на побегушках?
Мальчик на побегушках. Это было своеобразным аналогом судомойки или горничной. Мальчики на побегушках выполняли всяческую грязную и неприятную работу по хозяйству вроде убийства кур, потрошения фазанов, мытья грязной обуви, чистки картошки и других тяжелых и иногда опасных обязанностей. Какой-нибудь мальчик на побегушках всегда ошивался на Семейной Ферме, узнавая таким образом на собственном опыте фермерские премудрости.
- Знаешь что, - продолжила Нянюшка, глядя на трепещущего мальчика, - а давай опробуем его на господине Нимлете. Ты знаешь, на что похожи его ногти.
Да, как и все ногти на старческих ногах, подумала Тиффани. Она вновь бросила взгляд на паренька, снедаемого жаждой принести пользу, и сжалилась:
- Быть ведьмой, Джеффри, - это совсем не то, что ты думаешь, но если ты согласен побыть при мне на побегушках, я взгляну, на что ты годишься. И, в первую очередь, тебе следует познакомиться со старческими ногтями.
- Тебе может понадобиться щит, - вставила Нянюшка.
Джеффри вопросительно уставился на Тиффани.
- Ох, солнышко, - сокрушенно покачала головой та, - ногти на ногах мистера Нимлета настолько толстые и крепкие, что с ними не управишься без острых садовых ножниц, и то они разлетаются по комнате, как снаряды из пращи, так что береги глаза.
Джеффри нахмурился; похоже, он был полон решимости встретить грудью даже смертоносные ногти. Нянюшка ухмылялась.
- Мне надо навестить одну роженицу, - промолвила Тиффани. - Нянюшка, будьте любезны, отведите Джеффри к мистеру Нимлету и посмотрите, как он справится. И напомните ему собрать обрезки - Роб Всякограб найдет им применение.
- А Мефистофеля можно взять? - спросил Джеффри.
Нянюшка развернулась на каблуках.
- Мефис-что? - выговорила она медленно.
- Это мой козел, - пояснил Джеффри и указал в сторону загона, где как раз в это время Мефистофель тщательно исследовал останки одуванчиков. - Вернее, он сам по себе козел, но мы вместе путешествуем. Он умный и верный товарищ.
Нянюшка фыркнула.
- Смотрите, - добавил Джеффри с гордостью, когда Мефистофель грациозно перемахнул ограду и носом отворил дверь сарайчика под буковым деревом, - он даже научился пользоваться уборной.
И Нянюшка - впервые в своей жизни, - лишилась дара речи.
ГЛАВА 10
Сокровище
Душистый Горошек торжествующе оглядел свой двор. Лорд Ланкин - высокий, элегантный в своей тунике из мха и дрока, небрежно спадающей с его бронзовых плеч, - прохаживался рядом, небрежно поигрывая кинжалом.
- Теперь я ваш король, - заявил Душистый Горошек.
В зале повисла тишина. Эльфы размышляли о своем будущем. Потом кто-то самый смелый подал голос:
- А как насчет самого Короля, того, что спит в кургане? Что он скажет?
- Что-то вроде этого! - выкрикнул Душистый Горошек и пустил в эльфа пернатую стрелу, сбив его с ног. Ранен, но не убит. Прекрасно, подумал Душистый Горошек. Все удовольствие еще впереди. Он подал знак своим стражникам, и бунтаря унесли.
- К черту Короля! - сказал Душистый Горошек, и в этот раз не нашлось никого, кто посмел бы возразить. Каждый эльф кожей чувствовал, как Душистый Горошек жаждет покорить мир людей, гномов, эльфов и других народов, как страстно он желает, чтобы эльфы вновь могли царить там свободно и беспощадно.
- Мы эльфы с самого начала времен, - вскричал Душистый Горошек. - Слишком долго люди брали верх. Выскочки гоблины познают наш гнев! Мы сметем с лица земли грохочущий железный мусор! Мы вернем мир, который отняли у нас! - он улыбнулся и добавил мягче: - А тех, кто не с нами, ждут страдания и боль.
Железо смертоносно для эльфов, а в мире поездов и токарных станков железа достаточно, однако ни один эльф не пожелал остаться в одиночестве и испытать на себе ярость Душистого Горошка. Все они слишком хорошо знали, как маленькое слово "боль" может превратиться в огромную и кошмарную реальность.
А сейчас их король стоял перед ними, высокий, сильный, исполненный чар, и эльфы почувствовали себя так, словно пробудились от долгого сна.
- Как глупы эти смертные! - продолжал Душистый Горошек. - Они думают, что смогут остановить нас? Они нуждаются в нас. Они зовут нас. И мы придем. Мы сделаем так, что они будут жаждать того, чего никогда не получат, и только наш смех будет ответом на все их мольбы. Мы возьмем все!..
