Олег Бубела - Адепт
Пройдя через все это хозяйство, наполненное запахом навоза, свежескошенной травы и изредка доносившимся из загонов рычанием парнов, мы остановились у небольшого домика. Наш провожатый попросил обождать, а сам скрылся внутри и вскоре появился с весьма дородным демоном, который представился Гишорком, хозяином данного питомника. Нешшор сразу обрадовал его новостью, что граф Хорсак хочет приобрести у него хорошего парна для участия в завтрашних скачках. Гишорк расплылся в улыбке и повел нас к одной из конюшен, где, по его словам, располагались самые лучшие скакуны, способные на равных потягаться с лидерами прошлого Турнира.
Конюшня оказалась большой и длинной, в крепких стойлах по бокам находилось более тридцати крупных молодых парнов. На мой взгляд, все скакуны казались весьма неплохими, они ничем не отличались друг от друга и были намного лучше тех, на которых мы приехали. Ухоженные тренированные красавцы с сильными ногами и мощными хвостами вызывали лишь восхищение, но Неш забраковывал их одного за другим. То ему не нравилось строение когтей, то излишняя молодость парнов, которая говорила о недостаточной выносливости, то еще что-то. Причин была масса, поэтому хозяин вскоре перестал нахваливать свой товар и с недовольным видом стал молча наблюдать за тем, как профессионал пытается отобрать среди предложенных скакунов самый лучший экземпляр.
Однако управляющий все никак не мог определиться с выбором. Он осматривал парнов, не стесняясь заглядывать им в пасти, просил конюхов вывести животных из стойл, на некоторых даже приказывал надеть седло, после чего садился в него и делал кружок по внутреннему дворику. Мы не мешали процессу выбора, стоя у входа в конюшню и внимательно глядя на демона, увлеченного своим делом. Вот только никакого результата даже после тест-драйвов так и не появилось. Когда прошло полчаса, я совсем потерял терпение и спросил у расстроенного Нешшора, ожидавшего, пока конюхи наденут седло на очередного скакуна:
— Ну что?
— Алекс, я не могу найти для вас подходящего парна! — решительно сказал управляющий.
— Но почему? Как мне кажется, двое последних оседланных скакунов были весьма неплохими.
— Вы ошибаетесь. Для ездовых парнов они, может, и сойдут, но в скачках на них надежды будет мало. Я сомневаюсь, что они вообще смогут пройти всю дистанцию, а уж конкурировать на равных со скакунами остальных участников… Демон печально вздохнул, а я уточнил:
— Может, стоит найти другой питомник?
— Это не имеет смысла. Все равно парны, которых готовят специально для скачек, продаются лишь в герцогстве Гирарк, а до него четыре дня пути. Знать бы раньше, что его величество изволит прислать приглашение…
— Ну, тогда хотя бы выберите лучшего среди предложенных, — перебил я Неша, устав от бесполезного ожидания.
— Этим я и занимаюсь, но пока не могу определиться. Простите, я сделаю еще один пробный выезд.
Неш подошел к оседланному парну, подведенному конюхами, и поскакал по двору, а я тяжело вздохнул, приготовившись к следующему получасу ожидания. И тут одну из стенок загона сотряс мощный удар, а следом донесся могучий рык и чей-то испуганный вопль. Спустя некоторое время рык повторился, сопровождаемый криком «Помогите!». Заинтересовавшись, я вместе с друзьями вышел из конюшни и заглянул в открытую дверь соседней пристройки, которая была не такой большой, но напоминала обычный сарай, не разделенный на стойла. Вместо них ее примерно пополам перегораживала большая металлическая решетка с толстыми стальными прутьями, в которой имелась огромная дверь с навесным замком, выкованная из аналогичных прутьев и маленькая калитка. Последняя дверцы не имела и представляла собой простой проем в решетке.
А за решеткой находился огромный парн, который с увлечением гонял из угла в угол одного из конюхов. Не похоже было, чтобы животное пыталось сожрать демона, скорее всего, парн просто развлекался с новой игрушкой, но леденящее душу рычание и жуткая оскаленная пасть могла кого угодно напугать до полусмерти, поэтому молодой конюх с перекошенной от ужаса мордой всеми силами стремился выбраться из этой ловушки. Вот только все его попытки не приносили успеха. Парн играл с ним, словно кошка с пойманной мышкой, но не давал подбежать к спасительной дверце.
— Красавец! — восторженно оценил я это великолепное животное, понимая, что процесс выбора скакуна для соревнований подошел к концу.
Глава 45. Буран
За моей спиной раздался громкий смех. Оглянувшись, я увидел, что несколько конюхов преспокойно глядят на это зрелище и потешаются над молодым демоном в клетке, который снова издал душераздирающий вопль, получив несильный удар хвостом, отбросивший его в груду навоза. Этот вопль вызвал еще один взрыв смеха, после чего я точно понял, что конюху ничего не угрожает и принялся внимательно рассматривать парна. Да, это поистине великолепный экземпляр. Он был намного крупнее своих собратьев, обретавшихся по соседству, и казался наполненным какой-то дикой, неуправляемой энергией. Я видел мускулы, перекатывавшиеся под шкурой при каждом движении животного, оценивал строение его лап и когтей, отметины от которых в изобилии украшали стены сарая. Кстати, последние были весьма крепкими, из толстых бревен, скрепленных металлическими скобами, поэтому могли преспокойно выдержать натиск этого зверя.
— Шекр, Воррк, я вам сколько раз говорил, чтобы не смели издеваться над новичками! — раздался крик хозяина питомника. — А ну-ка живо вызволяйте мальца, пока он не покалечился!
Мимо меня с друзьями прошли все еще похохатывающие конюхи. Они приблизились к решетке и принялись стучать по ней, привлекая внимание парна. А тот с удивлением рассматривал лежавшего перед ним демона, который уже смирился со своей участью и не пытался никуда бежать, закрыв глаза от страха и тяжело дыша. Аккуратно потрогав тело конюха лапой и убедившись, что его игрушка отчего-то пришла в негодность, парн повернулся к новым посетителям и прыгнул к решетке. Но не ударился о нее всей своей массой, как я предполагал, а остановился перед ней и весьма злобно зарычал на конюхов. Видимо он давно понял, что сломать ее нельзя, поэтому даже не пытался вырваться на свободу.
Пока один из демонов пытался достать из загона вилы, наверняка принесенные с собой напуганным демоном, остальные отвлекали парна, крича ему всякую ерунду и кидая в пасть что-то из своих карманов. Надо отметить, что никто не рисковал похлопать его по морде, да и вообще руки за прутья конюхи старались лишний раз не совать. Возможно, бывали случаи, а может, просто опасались игривой зверюги.
