Кира Филиппова - Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу.
- Это должно меня напугать? - деланно отмахнулся Асмодей. - Знала бы ты, сколько таких, преисполненных собственным превосходством, призывает меня. Я давно перестал принимать подобные угрозы всерьез, ведь никаких действий за ними никогда не следовало.
- И чего же ты хочешь? - Алластар, подпирая спиной колонну, смотрел на него с равнодушием.
- Достойную встречу. Или иными словами - услуга за услугу. Вы весьма некстати выпотрошили моих хранителей и ждете от меня ответов на один премилый вопрос. Но я не злопамятен и крайне любезен. А еще не отказался бы от жертвы, принесенной мне на алтарь. И поскольку я неровно дышу к заблудшим овцам, могу сказать, что праведники меня не впечатляют.
- Карателю нужен грешник? Тогда у тебя будет из чего выбрать, - усмехнулся Алластар.
- Выбирать самому, - Асмодей поморщился, - и, значит, лишить себя всякого удовольствия. Нет. Выбирать будете вы. Одна пропащая душа, и чаша моих весов качнется в вашу пользу.
- Предлагаешь убить одного из нас? - пораженно прошептал Сайлен.
- Цель должна оправдывать средства. - Старик медленно двинулся по окружности печати и остановился напротив Лерии. - Я бы предпочел ее, уж слишком азартно она размахивает кинжалом. Неплохой страж должен получиться. Отдадите мне девчонку?!
- Может, лучше сторгуемся на нем? - Алластар с силой толкнул Сайлена внутрь круга, так что тот еле удержался на ногах.
- А, может, ты ограничишься самопожертвованием?! - пятясь, процедил сквозь зубы Сайлен, в порыве сжал руку, но вспомнив, что его способности не подействуют, нехотя отступил.
- Согласием от ваших речей не веет. Как только определитесь - дайте мне знак. Только советую поторопиться, он, - Асмодей наклонил вниз голову, рассматривая зияющую рану, - долго не протянет. Я буду вынужден искать себе нового стража, а вы не получите ничего. Я жду.
Страж, хрипя, упал на колени.
- Вот вам и междоусобчик с демоном, - хмыкнул Сайлен и досадливо покосился на Тресса, между делом успевшего приложиться к горлышку прихваченной с собой фляги. - Чье-то похмелье становится чересчур навязчивым. От тебя никакой пользы.
Тресс рывком оторвался от пойла, вытер губы и грубо выругался, закатывая рукав выше локтя.
На предплечье рваными линиями проступила метка. Стиснув зубы от боли, Лерия уже стаскивала с руки перчатку, в полной уверенности, что та, если ее не снять, вспыхнет вместе с меткой.
- Проклятье! - Сайлен схватился за запястье. - Шердак, вроде бы, говорил, что метки начнут пульсировать, а не выжигать плоть до самой кости.
- Ты лучше о другом подумай. - Алластар поморщился. - Это знак, означающий близость Рениака.
- Понятия не имею, насколько остро мы можем чувствовать его на расстоянии, но мы по-прежнему тем же составом, что были минуту назад. Никакого чужака среди нас нет, - прижимаясь губами к предплечью, бормотнул Сайлен.
- Есть. - Крафт скинул с плеча колчан со стрелами. - Я не чувствую жара метки. Меня больше ничего не держит.
Тресс сплюнул:
- А выглядишь ты хуже, чем все мы вместе взятые. Или ты за ночь преуспел в искоренении своей алчности?
Крафт рассмеялся и вдруг затих, переведя взгляд на четверо застывших по другую сторону от печати фигур:
- Похоже, я все-таки успел разглядеть толику правды в клубке лжи.
Хвостовик стрелы плавно лег в гнездо. Крафт поднял правый локоть, готовясь выстрелить в ничего непонимающего Сайлена.
- Приятель, если ты до сих пор обижаешься из-за утренней склоки, - извини. Я не думал, что ты столь впечатлительный.
- Прочь. - Крафт кивком приказал ему отойти. - Эта стрела не для тебя.
Сайлен удивленно обернулся, пересекшись взглядом с Трессом, стоящим у него за спиной.
- Ты окончательно спятил, судья. - В отличие от Сайлена наемник вел себя куда спокойнее. - Мы - одна команда.
- Расскажи это кому-нибудь другому. Метка больше не управляет мной, а, значит, ложь я вижу, как и прежде.
Крафт отвел руку еще сильнее, но стрела лишь чуть дрогнула от его движения и соскочила с тетивы.
Кинжал вошел в тело судьи по самую рукоять, чуть ниже солнечного сплетения. Третий страж продолжал хрипеть, глотая ртом воздух, однако его удара уже ничто не могло изменить. Крафт осел на пол, с осторожностью опустив лук рядом с собой.
- Какого демона здесь происходит? - бледное лицо Сайлена вытянулось.
- Хотел бы я знать, - выдохнул Тресс.
Лерия подскочила к Крафту, попыталась ухватить за края мантии и не дать удариться головой о плиту, но лишь нескладно зацепилась пальцами за цепочку с медальоном. Однако судье удалось удержаться рукой за ее плечо, тем самым заставив Лерию нагнуться ближе и расслышать его слова:
- Бедная девочка, ты даже не знаешь, что каждый из них лжет.
Сайлен в полной растерянности переглянулся с Трессом.
- Надо перенести его. - Лерия поднялась с колен. - Пока еще не слишком поздно.
- Нет. - Алластар преградил ей дорогу. - Крафт останется здесь.
- Он ранен.
- Верно. Видимо, само провидение решило облегчить нам выбор.
- Что ты такое говоришь?!
- Он останется здесь, - с нарастающим раздражением повторил Алластар. - Мне нужен ответ на вопрос, который Асмодей отдаст в обмен на него.
- На его жизнь, - осклабилась Лерия.
- Пусть так. Он все равно умрет, от потери крови несколькими минутами позже или в теле стража, возможно, пережив нас. Проклятие существует, а вы просто боитесь себе в этом признаться. Поэтому за вас это сделаю я.
Алластар приподнял Крафта за ворот и оттащил в центр круга.
- Можешь считать это моим подарком. Ты бы ведь не хотела оказаться на его месте? Асмодей отчетливо дал понять, кто ему среди нас приглянулся.
- Но не таким образом.
- Ты стражей убиваешь, Лерия! Очнись. Или у тебя есть своя иерархия, согласно которой ты делишь людей?! - Алластар отряхнул руки и щелчком активировал замыкающую печать руну. - Поскольку твой брат не спешит порадовать нас своим присутствием, а Виена предпочла остаться в стороне, мы можем решить вопрос без них. Итак, кто еще, кроме меня, согласен принести эту маленькую жертву на алтарь нашего общего будущего?
*Исходя из того что демоны - падшие ангелы, некоторые демонологи (И.Виер, Р.Бертон) предположили наличие в аду системы из девяти чинов, подобной ангельской иерархии Дионисия. Эта система в их изложении выглядит так:
- Первый чин - Псевдобоги, те, кто выдает себя за богов, их князь Вельзевул;
- Второй чин - Духи лжи, дурачащие людей предсказаниями, их князь Пифон;
- Третий чин - Сосуд беззаконий, изобретатели злых дел и порочных искусств, их возглавляет Велиал;
- Четвертый чин - Каратели злодеяний, мстительные дьяволы, их князь Асмодей;
