Кира Филиппова - Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу.
- Да нет. Я о другом. Хорошая порция ярости не помешает в любом начинании. Но ты не позволяешь себе помочь.
- А ты так этого жаждешь? - уточнила Лерия.
- Возможно, - на секунду приблизился к ней Алластар и тут же отпрянул. Сверху донесся довольно отчетливый хлопок и характерный лязг задвинутого засова.
Алластар нахмурился.
- Кто-то безумно хочет, чтобы мы погостили здесь как можно дольше.
Лерия зябко потерла руки, жалея, что оставила плащ в колокольне, но взгляда, брошенного вниз, хватило, чтобы мгновенно забыть обо всем. Алластар продолжал еще что-то говорить, но обрывки его фраз долетали до Лерии, служа подобием фонового шума, понять смысл которого она была уже не в состоянии.
Между двух диаметральных балок, четко посредине разбитой пополам многоугольной плиты, блекло проступало двойное кольцо печати. Ее очертания въелись в серое месиво из пыли и грязи, покрывающее бетонную плиту, став частью единого целого, похороненного глубоко под землей и получившего новую жизнь благодаря неустанному служению тех, на кого пал выбор Тьмы.
- Это и есть печать, ради которой ты готова на все? - Вертикальная борозда пролегла у Алластара на лбу, в то время как уголки губ поползли вверх. - Несколько ломаных линий действительно стоят жизни?
- Не твоей, разумеется, - передразнивая его манеру говорить, отозвалась Лерия.
- Разумеется, - кичливо согласился он и еще более заносчиво произнес: - Но и не твоей. Ну, да выбора все равно нет. Раз нас здесь закрыли, весьма любезно предоставив личную аудиенцию Асмодея, давай поскорее со всем покончим. Я оценю твои навыки в вызывании демонов, и мы наконец уберемся из этой богадельни, пока окончательно не замерзли.
Факел Алластара вспыхнул с удвоенной силой.
- Только перед тем, как помахать демону ручкой, мне надо увериться, что все три стража мертвы и печать Асмодея замкнута.
Лерия наклонилась, ведя пальцами по лункам, очерчивающим печать.
- В таком случае у тебя есть прекрасная возможность это сделать. - Алластар порывисто развернулся, уходя от удара, нацеленного ему в спину, приложил рукояткой факела неожиданно вынырнувшего из тени стража по затылку и брезгливо пнул его ногой в центр круга.
Двое других стражей, женщина, которую Лерия прошлым вечером встретила в ковене, и мужчина, седой и сгорбленный, возникли, словно из воздуха. Синхронно блеснули серебром обнаженные лезвия.
Алластар хмыкнул, бросая на сходящихся в его направлении стражей тот же взгляд, каким еще недавно смотрел на надоедливых попрошаек, увязавшихся за ним вдоль всего нищенского квартала. Мгновение он медлил и тут же резко швырнул пылающий факел на третьего стража, едва начавшего приходить в себя. Всполох, усиленный магическим началом, взметнулся под самый потолок. Лерия успела отшатнуться назад, прежде чем вздрогнуть от крика и тошнотворного запаха опаленной плоти, до краев заполнившего тоннель.
Женщина в замешательстве остановилась, порываясь сделать шаг в сторону круга и помочь зашедшемуся в судорогах третьему хранителю печати. Но старик резко ее окликнул, приказывая продолжать.
- Покончи с печатью. - Властный тон Алластара, казалось, отрезвил всех, кто находился внутри подземной ловушки.
Вопль оборвался, перейдя в практически не различимые стоны человека, чья агония затихала.
Лерия, стараясь не вдыхать запах, чертила кончиками пальцев привычные сигилы, вспыхивающие каждый раз, когда она касалась их ладонью. На последнем она вскинула голову, приняв временное затишье за дурной знак, однако, сразу же поняла, что ошибается. Тщеславие Алластара сейчас переросло в нечто большее, заставляющее все вокруг двигаться согласно его воле. Стражи кружили возле него, как тень, неотрывно следующая за своим хозяином, но все же не способная приблизиться ни на дюйм.
Раз за разом замыкая печати, Лерии никогда не приходило в голову, как смотрятся со стороны ее действия. Она нападала прямо, не выискивая обманчивых ходов и не задумываясь, что везение однажды пройдет мимо нее. Алластар же будто знал заведомо, предугадывая каждое движение, и нарочно растягивал время, делая пытку еще изощреннее. Женщина дернулась, не выдержав на себе его взгляда, и, занеся клинок, вдруг споткнулась на пустом месте, смазав весь удар и приложившись спиной к стене, налетела на торчащий штырь.
- Готово. - Лерия мотнула головой, заставляя себя отвести взгляд, и поднялась. Плетение мерцало в полутьме все еще довольно тускло.
Старик, оставшийся один, метнулся к Лерии, будто видя в ней причину гибели остальных, но внезапно осекся и разом обмяк.
За спиной, коснувшись его плеча и покачиваясь с пятки на носок, стоял Сайлен.
- В его возрасте нужно больше отдыхать и бывать на свежем воздухе. Воняет здесь ужасно.
Лерия переступила с ноги на ногу, медленно перевела взгляд с одного убитого стража на другого. Присев, она скользнула рукой за голенище сапога, подцепила рукоять кинжала, плотно замотанную кожаной лентой, и подалась вперед всем телом.
- Не надо. - Алластар перехватил ее руку с зажатым кинжалом. - Убьешь последнего стража, и мы не сможем вызвать демона.
- Если одной печатью на Свете станет меньше, то это того стоит. Когда Асмодей узнает, что местонахождение печати раскрыто, он найдет новых стражей, способных спрятать ее куда надежнее.
- Приди в себя. - Алластар встряхнул ее за плечи. - Мы здесь не за этим. Рениак сейчас важнее. Или ты собираешься отправлять на историческую родину каждого, кто тем или иным образом будет связан с меткой на твоем запястье? Другого случая может и не представиться.
- Он прав. Давно меня не встречали столь большим составом.
Первым на голос обернулся Крафт.
Последний страж, тот, что остался жив, выпрямившись, стоял у края печати.
- Асмодей, надо полагать? - Тресс с интересом рассматривал выбранное демоном обличье.
- А ты ожидал увидеть кого-то другого? - прищурился старик, ясно давая понять, что в курсе их маленькой уловки.
- Говорят, что призвать тебя не так просто. Ты подчиняешься только перстню, что носил Соломон.
- Слухи врут, да и никчемная безделушка давно сгинула, как и жалкий правитель, боявшийся ее потерять. Демонов давно ничто не сдерживает. Разве что листок бумаги, который столь трепетно хранит Лига, именуя договором. Впрочем, раз уж вы так расстарались в попытке привлечь мое внимание, для начала неплохо бы было узнать расценки.
- По-моему, ты несколько не в той ситуации, чтобы их предъявлять. - Голос Лерии прозвучал чересчур натянуто. - Стоит мне вогнать кинжал под дых твоему единственно выжившему стражу, как тебе придется качать права совсем в другом месте.
