Артем Тихомиров - Свиньи во тьме
– Кто у волков предводитель?
– Говорят, некий Мозгоед. Но о нем мало что известно, – сказал Грязнуля.
– А король Клыкарга? – спросил я.
– Пока на сцене не появляется. С этим еще неясно. Может быть, Черный нас просветит
– Когда офицерское собрание?
– Как было оговорено. Завтра в полдень.
– Свершилось! – подал голос Барс.
– Хорошо бы Свин оставил тебя здесь, – сказал Полтинник. – А то, говорят, от тебя одни неприятности, киса!
– Сам ты киса! – взбеленился Пышехвост. – Что вы понимаете – неприятности! Вот если не будете меня слушать, неприятности будут. Еще какие! Как только перейдем Разливнуин!
Я подмигнул свинам.
– Парни, напомните мне, чтобы я не забыл утопить этого пустобреха в реке. Если в суматохе он случайно потеряется, никто и не заметит…
– Пожалуй, – проговорил Грязнуля. – В мешок – и на дно… Концы в воду, что называется.
Полтинник захрюкал, смачно, что указывало на веселый смех.
– Ой-ой-ой! – пропищал кот. – Испугали! Я вас насквозь вижу!
Мы заржали. Кот вздыбил шерсть, его глаза метнули сноп зеленых искр.
– Смотри, одеяло казенное не спали, – сказал Полтинник.
– Видимо, придется вас превратить в тараканов! Точно! В тараканьем облике вам будет в самый раз!
Кот мотал хвостом, фыркал и кипел от ярости, а мы надрывались. У меня даже схватило живот, в горле запершило, я закашлялся.
Во всем этом есть и положительный момент – теперь у нас появился взводный шут. С Пышехвостом скучно не будет.
Я хохотал, обливаясь слезами, пока не понял, что смех вокруг меня прекратился. Открыв глаза, я увидел стоящих возле койки ребят и лейтенанта Мокрого. На заднем плане мелькнула исполненная злорадства морда Пышехвоста.
– Вольно, – сказал Мокрый. По голосу видно – настроение хорошее. Может быть, и новости, которые он принес, тоже не из дурных.
Я сел на койке, опершись спиной о стену.
– Не вставай, – сказал лейтенант. – Все в порядке. Как здоровье?
– Рука немного болит, но это чушь. Как только срастется, буду готов к бою.
Грязнуля и Полтинник сели рядышком на пустующую койку.
– Итак, начнем, – сказал Мокрый. Он пристроился на табурете, который до того стоял в углу палаты. – Хочешь узнать о решении Черного?
– Да, хотелось бы, – проворчал я.
– Мы обсуждали операцию, опрашивали свидетелей. Собирались всем старшим офицерским составом, чтобы проанализировать, что было сделано, как сделано и что мы имели вы результате… Результат неутешителен.
– Согласен.
– Шпион сумел уйти. Разрушена таверна. Всей Похлебке нанесен ущерб не меньше, чем в восемьсот пистолет, – сказал Мокрый. – Что и говорить. Для Бригады это не очень хорошо. Особенно учитывая, что мы уходим на восток и включаемся в войну.
– Да. Я во всем виноват.
– Нет, – ответил лейтенант. – Ты руководил операцией, верно, но ответственность не сможет быть возложена на тебя. В результате нашего расследования мы пришли к выводу, что все твои действия были максимально эффективными. То, как ты разработал захват и как его осуществлял, заслуживает похвалы. Все было в свое время, каждая фаза начиналась согласно плану. Кстати, не забывай, что первоначально план этот был одобрен сами Свином…
Я попробовал вспомнить, были у меня там какие-нибудь фазы или нет. Хм. Ощущение, что Мокрый говорит о чем-то другом.
– Какой же я могу заслуживать похвалы, если все провалилось? – спросил я.
– Сержант, вы получили свое звание совсем недавно, – ответил Мокрый. В серьезном разговоре он предпочитал обращаться на «вы». Старая школа. Говорят, в Бригаде Мокрый служит лет двадцать. – Для офицера без опыта вы справились со своей задачей блестяще. Вы имеете авторитет. Вы чувствуете обстановку. Вы умеете искать приемлемое решение. Черный не зря назначил вас на место Чмока – лучшей кандидатуры, я считаю, найти было нельзя.
Я заметил, как за спиной Мокрого Пышехвост строит мне рожи. Полтинник погрозил доходяге кулаком. Кот юркнул под одеяло, а я сделал вид, что вовсе не хочу смеяться. Проклятый мышеед!
– Операция прошла неудачно, да, но к ее организации Черный претензий не имеет. Дело в чародее, которого мы ловили. Силы, которые мы задействовали, оказались недостаточными для такого масштаба резидента. – Лейтенант выдал добродушную улыбку, такую редкую на этом ландшафте из рыла, клыков и шрамов, что заменял ему морду. – Вот таков вывод комиссии. Черный считает, что обязан был сам контролировать операцию от начала до конца, так что если и есть виноватые, то это не только вы, Вонючка. Чародей защищался, вы попытались его нейтрализовать, в результате чего и возник этот хаос. Противник был вам не по зубам, даже учитывая, что магическую поддержку вашим агентам оказывал господин Пышехвост. А что вы можете добавить? – спросил Мокрый, поворачиваясь на табурете.
Барс только этого и ждал. Напустив на себя профессорский вид, котяра приосанился.
– Мое экспертное мнение таково: будь у меня больше времени на подготовку и разведку, я бы смог одолеть чародея. Плетение заклинаний само по себе – вещь, которая не требует суеты. Просто мой противник больше поднаторел в ситуациях, приближенных к боевым. Это сильный адепт, однако, смею заметить, не сильнее меня. – Кот с вызовом уставился в мою сторону и перевел взгляд на Мокрого. Лейтенант хмыкнул. – Немного упражнений в чарах, использующих четыре стихии, – и я стану настоящим боевым волшебником, полезным Свинской Бригаде. – Пышехвост продемонстрировал клыки. – Разумеется, если господа офицеры не намерены вышвырнуть меня на улицу. В благодарность…
– О чем вы, Пышехвост? – спросил Мокрый.
Пройдоха! Упорство этого доходяги меня поражает. Неужели он не понимает, что его ждет в полевых условия, когда все шуточки и игры будут отброшены? Когда каждодневно придется думать, как выжить, опасаясь даже в самые спокойные минуты стрелы или пули, выпущенной из-за угла? На месте Пышехвоста я давно бы взял ноги в руки и драпанул на запад, подальше от всего этого.
Барс слишком верит в Пророчество, произнесенное каком-то сумасшедшим овощем.
Это его и погубит.
Но, надеюсь, не нас.
– У нас с господином котом возникают разногласия… – сказал я, – философического характера.
– А… – Лейтенант поглядел на меня, на Грязнулю с Полтинником, на кота. Мы молчали. Мокрый решил не уточнять. – Итак… Черный считает, что господин Пышехвост остается в Бригаде. Мы даем ему шанс реабилитироваться. Как, впрочем, всем вам, ребята. Возможностей для этого в скором времени будет предостаточно. Черный считает, что в войне против волков самое слабое место Узколоба и его союзников, – это разведка. Свин думает восполнить этот пробел.
