Артем Тихомиров - Свиньи во тьме
Слухи циркулировали, обрастали подробностями. Как все слухи. Недобрые разговорчики о том, что во всех бедах Похлебки виновата Свинская Бригада, были перебиты сообщениями из-за Разливнуина. Их приносили с собой беженцы и торговцы, идущие по Восточному Тракту на запад.
Пара-тройка фраз, запущенная при помощи наших информаторов, направила молву в нужное нам русло. Свин был мастер устраивать идеологические диверсии. Наши противники просчитались. Раскачивая лодку и взрывая спокойную умиротворенную атмосферу, они не учли, что неприятности – наша стихия. Мы – боевое подразделение, а не приют для бездомных котят. В условиях войны мы чувствуем себя как рыба в воде.
Черный повернул ситуацию нам на пользу. Свины шутили, что кролики и зайцы теперь чуть не молятся на нас. Чародеи, которых мы отвадили от казарм, снова стали предлагать свои услуги. Теперь уже бесплатно. Но никто из них нам все равно не подходил. Черный относился к этой идее прохладно. Случай со шпионом показал нам, что если уж зачислять мага в наши ряды, то он должен быть мастером своего дела. Барс не мог не понимать – его проблема остается висеть в воздухе. Пышехвост в Бригаде только в качестве вольнонаемного, отрабатывающего долг. Никаких привилегий ему не полагается.
Я пытался донести до него эту мысль, да что там, пытаюсь до сих пор, но котяра, видимо, переборщил с самомнением. Все твердил, что наши судьбы отныне не разорвать никаким злобным силам.
Мы пойдем воевать на восток и покроем себя славой. То, что слава эта может оказаться посмертной, его, кажется, не волновало.
Я задремал, но из дремы через несколько минут меня вырвал голос Пышехвоста. Опять он со своими легендарными историями!
– Вот отличное место: «Битва длилась три дня и три ночи, а потом еще три ночи и три дня, а потом могучий Супернос поверг на землю великана и наступил ему на горло. «Пощади!» – сказал великан. «Ты съел тысячу свиней, тысячу козлов и тысячу баранов, поэтому нет тебе пощады, – сказал могучий Супернос. – Ты умрешь, а голову твою я выставлю на самой высокой горе, чтобы во всех землях знали, что зло наказано!» И Супернос отрубил голову великану и выполнил свое обещание…»
– Какой занудный тип, – проворчал я, – наверное, он из кошачьего племени.
Забавно, но именно в история о похождениях Суперноса не сказано, кто он. Автор книги, записавший легенды и мифы, не удосужился уточнить, кто же совершал эти подвиги: отрубал башки великанам, спасал принцесс, освобождал королевства от нашествия нечисти, сражался с демонами и прочее в таком духе.
Вероятно, сказители утратили это знание. Слишком давно бродил по земле этот балбес.
– Может быть, и кот, – сказал Пышехвост. – Благородный, бесстрашный, сильный, умный, рыцарь без страха и упрека, как говорится.
– Насчет ума я сомневаюсь. Из всего того, что ты прочел, я сделал вывод, что боги его племени, каким бы оно не было, поскупились герою на мозги, – сказал я.
– Тогда он, конечно, свин.
– Не зарывайся.
Мы пререкались, то сильнее, то слабее, все эти три дня, чем досаждали Сопле и его помощникам. Они грозили вкатить нам клизмы, если мы не заткнемся. Но я не мог заткнуться, если кот доставал меня, а Барс не мог потому что… словом, получался замкнутый круг. Сопля, разумеется, не станет рисковать, приводя в исполнение свои угрозы, но его кислая мина, появляющаяся в палате на обходе, не прибавляла мне хорошего настроения.
Я по-прежнему был убежден, что где-то не дотянул, не доглядел, что у меня мало опыта. Все это время лейтенант Мокрый проводил проверку для Черного Свина. Он должен решить, какова степень ответственности руководителя операции, то есть, меня, а что лежит на моих помощниках. Ребята говорили, Мокрый опрашивал всех не по разу и строил из себя диктатора. Я советовал парням не заниматься моим выгораживанием, а просто рассказывать, как было, без художественных преувеличений.
У нас Мокрый был вчера. Промурыжил меня и Пышехвоста часа три, но не ответил ни на один наш вопрос…
– И перестань читать мне эту идиотскую книжонку, – добавил я к своей последней реплике. – Или я заставлю тебя ее сожрать. Клянусь Свиноматерью!
Я метнул в кота такой взгляд, что Барс, похоже, поверил. Бурча себе под нос, он забрался под одеяло.
Вот и славно. Может, и я смогу заснуть. Сопля поил нас каким-то вонючим отваром, от которого все время тянуло в сон.
Как только я закрыл глаза, в палату ввалились Грязнуля и Полтинник. Легки на помине. Починенный, рыжий свин выглядел довольным. Жалел только, что не смог участвовать в операции.
Ты ничего не потерял, заметил я ему.
Грязнуля и Полтинник принесли последние новости. Из-за реки приходят слухи, что, продвигаясь на север, волки совсем озверели и ведут войну на уничтожение. Жгут, убивают, грабят. И едят своих противников. Согласно неписанному закону, установленному богами разных видов, Разумные не имеют права есть Разумных, невзирая ни на какие обстоятельства. Волки и их прихлебатели на этот закон плюют. Их кровожадность доходит до абсурда. Волки не соблюдают правил, их интересуют даже не территории и богатства, а убийства и кровь. Их порядок – никакого порядка. Ими движет только желание жрать.
Свины всегда платили волкам по самому жестокому счету, не тратя времени на сантименты, но, как видно, преподанные уроки этим зубастым тварям впрок не идут.
Захватывая в плен баранов и козлов, волки устраивают массовые пиршества, заставляя одних рогатых смотреть, как поедают других. Находились даже те, кто видел эти кровавые мессы собственными глазами.
Естественно, всякий нормальный свин возмутится. Неслыханно! Подобная тактика не оставляет воюющим сторонам на мирное разрешение конфликта. Вопрос стоит – или-или!
Наши ребята все больше загорались праведным свинским гневом. Бурлит горячая кабанья кровь. Душа требует справедливой кровавой битвы. Судя по настроению среди бойцов, им не терпелось выступить в поход.
Их можно понять. Я и сам кипел от желания проломить пару-тройку волчьи черепов.
– Славная будет война, – сказал Грязнуля. – Чего-чего, а порядочных драк будет вдоволь.
– Будет, – согласился я. – Многие наши погибнут.
– Судьба, Вонючка, судьба, – промяукал со своей койки Пышехвост.
– Заткнись!
– Но дела у баранов не очень. Их теснят на север, они несут потери. У командиров не хватает времени на обучение новобранцев. Волки задали слишком большой темп, – добавил Грязнуля. – Они хотят измотать королевские войска, а потом сбить их в кучу где-нибудь в котловине и уничтожить. Тактика известная. Два больших сражения Узколоб уже проиграл. При Лопухе и Одуванчике. Там бараны и козлы потеряли треть армии и большой обоз с оружием и боеприпасами. Похоже, к войне зубастые готовились хорошо. Для вторжения выбрали наиболее неудачное с точки зрения тактики направление. Оттуда, с перевала Цветной Капусты, их никто, конечно, не ждал. Поэтому у них такие успехи. Бараны задали им перцу, однако – пока перевес на волчьей стороне.
