Г. Эмар - Гипнотический роман
— Уверены ли вы в этом? — спросил его Марселен.
Полковник рассмеялся.
— Совершенно уверен. И что же ты хочешь передать мне?
— Письмо.
— Так давай его сюда!
Юноша молчал.
— Ты отказываешься? — нетерпеливо вскричал полковник.
— Нет, господин, совсем не то. Я только боюсь ошибиться, вот и все, впрочем, — наивно добавил негр. — Если письмо вам, вы должны знать от кого оно.
— Без сомнения.
— От кого же?
— От Флореаля-Аполлона.
— Верно!
С этими словами юноша вытянул письмо из кармана и протянул его офицеру.
— Вот оно, — сказал он. — Вы знаете, я ведь жду ответа.
— Как ответа?
— Флореаль-Аполлон настоятельно просил у вас ответа.
— Какая неосторожность! — пробормотал офицер, распечатывая письмо и пробегая его глазами.
Но вдруг лицо его прояснилось и, ударив юношу по плечу, он вскричал:
— Прекрасно, подожди немного, я сейчас дам ответ! Это из наших, — сказал он, обращаясь к Конго Пеле, — на него можно положиться.
— Что за дьявол, — пробормотал негр, бросая угрюмый взгляд на Марселена, — все питают к нему доверие, а мне он кажется подозрительным. Кто же ошибается? Посмотрим…
— Подожди там, мальчик, выпей пока водки, — проговорил полковник, указывая на харчевню, находившуюся в нескольких шагах от того места, где они находились. — Ты скоро получишь ответ!
С этими словами он покинул двух негров и быстро направился к дворцу.
— Хочется выпить водки, — сказал Марселен, — да жалко, денег нет.
— У меня есть, — сказал Конго Пеле, — пойдем.
Между тем, полковник Доден, скрывшись за портьерой одного из окон дворца, незаметно наблюдал за этой сценой. Марселен пошел в харчевню вместе со старым негром, обдумывая способ, посредством которого он мог бы сообщить президенту о содержании ответного письма полковника Бразье.
Его сильно стесняло присутствие Пеле. Он инстинктивно чувствовал, что старый негр относится к нему с подозрением и не упустит его из виду. Стало быть, нужно пуститься на какую-нибудь хитрость. Но Конго Пеле и сам не глуп!
Тщетно ломая голову над этим вопросом, юноша последовал за старым негром в харчевню, которая представляла из себя жалкую ахуну, дымную и грязную, где собралось около сорока пьяниц. Все они хохотали, орали песни и спорили.
Новоприбывшие скоро смешались с этой толпой. Минут двадцать они пили водку полными стаканами, как вдруг на пороге появился полковник Бразье и сделал знак Марселену подойти. Последний не заставил повторять приглашение.
— Вот мой ответ, — сказал он, протягивая ему письмо. — Спрячь его хорошенько и смотри не давай его никому, иначе ты погиб!
Юноша с притворным страхом принял конверт.
— Господин, — жалобно сказал он, — вы не захотите причинить зло бедному негру.
— Ну, хорошо, я только предупредил тебя.
— Не бойтесь, полковник, — вмешался в разговор Конго Пеле, — я отвечаю вам, письмо придет по своему назначению.
— О, если Конго желает быть со мной, — сказал Марселен, — я могу быть спокоен!
— Мы пойдем вместе! — заметил старый негр с сардонической улыбкой.
— Тем лучше, — проговорил офицер, — а теперь вот вам деньги. Пейте, веселитесь, только не напивайтесь до пьяна.
С этими словами полковник дал неграм несколько мелких монет и удалился, еще раз напомнив об осторожности.
Оба негра вернулись на свои места.
Естественно, что тафия не замедлила оказать на них свое действие, и вскоре их пьяные крики смешались с криками остальных пьяниц.
Когда негры, разгорячены винными парами, первой их мыслью является танцевать бамбулу, второй — петь.
Несмотря на все свои подозрения, Конго Пеле, питавший подобно всем своим соотечественникам, большую слабость к водке, не мог удержаться от искушения и вскоре оказался пьяным. Марселен же напротив, стараясь, якобы, подражать своему товарищу, пил очень умеренно и сохранял все свое хладнокровие.
Распивая водку и крича песни, он заметил, что один из посетителей харчевни смотрит на него как-то странно, делая ему незаметные знаки. Приглядевшись, юноша узнал в нем Пьерре, того доверенного слугу, который ввел его к президенту.
— Ну, теперь давай танцевать, — сказал Марселен, обращаясь к старому негру.
— Дело! — заметил Пеле пьяным голосом.
— Эй, не одолжит ли мне кто-нибудь своей шляпы? — крикнул Марселен.
— Я! Я! Я! — разом ответило несколько голосов. Юноша, как бы случайно, взял шляпу, протянутую ему слугой президента, повертел ее в руках и вернул назад.
— Нет, эта слишком хороша для меня, — сказал он, подмигивая.
Затем взял другую.
Пьерре с досадой, заставившей всех негров прыснуть от смеха, надел свою шляпу и вскоре скрылся в толпе посетителей харчевни.
— Ну, что же танцы? — спросил Пеле.
— Танцуй лучше ты, брат, а я спою, — ответил Марселен.
— Идет!
Марселен сел на скамью и звучным голосом запел одну веселую, креольскую песню, между тем, как Конго Пеле, к которому присоединились еще несколько любителей танцев, пытался выделывать какие-то замысловатые движения, но ослабевшие ноги его плохо слушались.
Во время пения Марселен вдруг почувствовал, что кто-то слегка дотронулся до его плеча. Он повернул голову. Сзади его стоял Пьерре.
Незаметно подмигнув ему, слуга быстро вложил ему в руку бумагу, которую юноша поспешил тотчас же спрятать за пояс, и удалился.
Марселен был доволен тем, что он дал возможность президенту прочесть письмо полковника Бразье и получил его назад, не возбудив подозрения своего попутчика.
Между тем, танец продолжался. Толпа танцоров продолжала увеличиваться. Конго Пеле, совершенно запыхавшийся, вынужден был остановиться.
Марселен, сидя на скамье, безучастно смотрел на танцы, держа во рту огромную сигару и прихлебывая маленькими глотками водку.
Конго Пеле приблизился к нему и, ударив его по плечу, вскричал:
— Что ты, спишь, что — ли? Юноша вздрогнул.
— Нет, я пью.
— Приятно пить, но нельзя забывать и о деле.
— Верно, чего же ты хочешь?
— Я думаю, что нам пора отправляться в путь!
— Пойдем, — просто отвечал Марселен.
Они покинули харчевню и вскоре вышли в открытое поле.
— Послушай, — проговорил через некоторое время юноша, — ты мне не доверяешь?
— Я!? — вскричал негр.
— Да, я заметил это. И теперь хочу доказать, что ты не прав: вот письмо полковника, отдай его сам Флореалю-Аполлону.
Конго Пеле с недоумением взглянул на него.
