Олег Бубела - Адепт
Начальство Кисы долго интересовалось, откуда к ней поступили эти сведения, но приняло версию об информаторе, пожелавшим остаться неизвестным, а потом вдруг потребовало полный отчет о состоянии дел с подробностями, но все же обещало изучить и проверить новые данные. Так что в итоге девушке удалось заснуть только под утро. Хор же связался со своим другом и без долгих разговоров получил от него обещание устроить аудиенцию у короля. Час назад в графство примчался гонец, доставивший демону приглашения на прием, который его величество проводит сегодня вечером. Так что у нас есть часа два-три, чтобы привести себя в порядок, а потом придется снова отправляться в столицу.
— Поедем только мы вдвоем? — уточнил я у демона.
— Нет, приглашений хватит на всех. Вот, думаю, брать с собой Алишу, или лучше оставить дома?
— Ты тоже рискнешь поехать с нами? — спросил я Кису.
— Да. Не упускать же прекрасную возможность осмотреть королевский дворец изнутри. Заодно и на самого короля полюбуюсь, если удастся, ведь, по слухам, он весьма интересная личность.
— Кто интересная личность? — переспросила появившаяся в столовой эльфийка.
Ей быстро пересказали грядущую возможность посещения королевского приема, которой Лакрийя очень обрадовалась.
— Разумеется, я не откажусь от приглашения. Все равно мы вчера так и не успели посмотреть на дворец, а вряд ли еще представится такой удобный случай. Заодно можно и нравы местной знати оценить, а также узнать массу интересных моментов придворной жизни. Как раз и наши платья будут готовы…
Девушка осеклась, вспомнив, что деньги на оплату заказа вчера без зазрения совести были прихватизированы наглыми стражниками, но я поспешил ее успокоить:
— У меня есть с собой наличность, так что выкуплю я все ваши наряды, не волнуйся.
— Спасибо, Алекс, — смущенно улыбнулась эльфийка и присоединилась к трапезе.
Вслед за ней в столовую спустилась Алиша, которая так же весьма заинтересовалась приглашением на прием. Как оказалось, она еще ни разу не присутствовала на подобных мероприятиях, поэтому захотела удовлетворить свое любопытство. Хор, разумеется, стал ее отговаривать, так как прекрасно понимал, что ее ожидает большое разочарование, Киса ему вторила, но Лакрийя внезапно встала на сторону демоницы. Она говорила, что девочке будет полезно получить ценный урок, чтобы потом в будущем не было никаких неожиданностей. Ведь сама эльфийка довольно поздно познакомилась с придворными нравами, в результате чего долгое время приспосабливалась и приобретала нужные навыки, поэтому сейчас настаивала на том, что лучше будет как можно раньше расстаться с иллюзиями.
Спорщики никак не могли прийти к единому мнению, но и сдаваться не желали, поэтому вскоре с надеждой уставились на меня. Я все это время отмалчивался, но, видя, что противостояние затягивается, а время-то идет, сказал:
— У меня весьма богатый жизненный опыт и по долгу службы мне приходилось присутствовать на многих приемах, но признаюсь честно, ни на один из них я не пошел добровольно, и никакого удовольствия от этих мероприятий не получил. Алиша, если хочешь воспользоваться приглашением, я не стану тебя отговаривать. Просто не рассчитывай на незабываемое зрелище и море приятных впечатлений, чтобы потом не разочаровываться.
После моего заявления Хор недовольно покачал головой, но все же не смог отказать сестре. А когда обед, или вернее, поздний завтрак подошел к концу, все стали старательно готовиться. Ведь это не такое простое дело, как мне казалось. Надо было уточнить у Хора, какие амулеты было разрешено проносить во дворец, какое оружие брать с собой, как обращаться к знатным особам, какие правила поведения существуют для гостей из других государств… И многое, многое другое.
Попутно выяснилось, как вообще проходят королевские приемы, что тоже оказалось весьма интересным. Они не всегда приурочены к какому-нибудь событию или памятной дате. Иногда король просто объявляет об организации приема, на который приглашает нескольких важных особ, для которых устраивается культурная программа. А всем остальным за посещение этого мероприятия приходится платить, причем попасть на прием могут не только представители знати, а любой, кто способен купить билет-приглашение.
Короче, приемы (королевские и не только) в Харрашаре — это своего рода тусовка, где можно весело провести время, поесть от пуза, познакомиться с нужными персонами, а если повезет, то и решить важные проблемы. Девушки именно на таких мероприятиях подыскивают себе выгодных женихов, купцы — клиентов, знать — друзей по интересам, простой народ — возможности пробиться повыше, заинтересовав нужных особ… ну и так далее. А устроитель приема в это время сидит в сторонке и подсчитывает деньги, полученные от продажи пригласительных. Красота! И я ведь давно предлагал Фариаму организовать нечто похожее, так он все отнекивался, говорил, что его не поймут, не оценят. А у демонов все давно поставлено на поток и приносит неплохую прибыль без больших усилий. Да уж, действительно, эта раса намного опередила остальные в развитии, и Новому Союзу есть, чему у нее поучиться.
Девушки быстро выяснили у демона, что оружие во дворец разрешено проносить только представителям знати, а с амулетами лучше вообще не рисковать, иначе можно их запросто лишиться. Маги в королевской гвардии весьма неслабые, поэтому могут просто развеять все подозрительные плетения. Так что осталась только одна проблема — внешний вид. Демон переоделся в костюм, очень напоминавший парадный мундир, и нацепил на пояс легкую сабельку, чтобы таким способом показать свою принадлежность к знати, ну а я только одолжил у него подходящую рубашку и в таком наряде показался девушкам. Те единогласно признали, что я выгляжу, как последний нищий, и кинулись перелопачивать гардероб Хора.
В результате десятки неудачных примерок по неизвестным мне критериям были отобраны сорочка, жилетка и нечто типа фрака, которое даже не позволяло мне вытянуть руки вперед. Со вздохом напялив все это на себя, я снова выслушал кучу претензий о том, что штаны с сапогами нужно срочно заменить, так как они совсем не подходят к наряду. С обувью из шкуры лакши мне расставаться было неохота, а светить на приеме заплаткой на пятой точке — стыдно, поэтому я скинул фрак, оставив все остальное, и заявил, что в таком виде и пойду на прием. А после того, как меня снова попытались переодеть, молча показал кулак каждой из трех модниц и спустился вниз.
Девушки изволили обидеться, что их помощь не оценили по достоинству, поэтому сами собирались медленно. Хотя, чего там было собираться-то? За платьями ведь все равно нужно было заезжать в торговый квартал. Мы с Хором терпеливо ждали их на улице в компании оседланных парнов, поражаясь непостижимости женской натуры. Но когда наши дамы все же вышли из замка, мы поняли, что времени они зря не теряли. Прическа Лакрийи отливала серебром, из-за чего ее густые белые волосы казались шелковыми, Киса обзавелась изящным хвостиком, приобретя вид закоренелой аристократки, а Алиша украсилась аккуратными кудряшками. Наверняка все это было сделано магией, но смотрелось весьма красиво.
