Стас Бородин - Черные руки
Брас только фыркнул и, отвернувшись к загону, принялся пересчитывать животных.
— Мой мастер-скаут говорит, что животные больны, — сказал я, направляя свою лошадку к королю.
Торх Второй Ужасный стоял в тени под навесом и улыбался. Рядом с ним застыли могучие телохранители с тяжелыми топорами и сухонький старичок в белоснежных одеждах.
— Что поделаешь, — юный король вздохнул. — Каждый год с севера приходит новая зараза. Наши лекари делают все возможное, но скот все равно болеет. После того, как мы его перегоним на зимние пастбища, животные нагуляют жирок и поправятся, а пока, это все — что мы вам можем предложить!
— Тем более что до вашей крепости совсем близко, — вступил в разговор старичок в белом. — Так что вы без особого труда сможете пригнать их домой. С другой стороны, до зимних пастбищ они не дойдут, так что наш выбор вполне обоснован.
— Вы на нас не обижаетесь? — улыбнулся король. — У нас и в мыслях не было оскорбить дорогих гостей!
Я пожал плечами, что можно было ответить!
— Я хотел вас еще кое о чем спросить, — сказал я.
— Не стесняйтесь, — кивнул король. — Мы к вашим услугам!
— На счет отряда колдунов в доспехах, что проехали сквозь ваши земли несколько дней назад, — сказал я.
— Я ждал этого вопроса, — король положил ладонь на плечо своего спутника.
— Это плохие люди, — кивнул старичок. — Король Торх Первый принял их подарки и пропустил их через наши земли. Они направлялись в крепость Маген.
— Вам что-то известно о цели их визита? — встрепенулся я.
— С нами они не стали об этом говорить, — старичок нахмурился. — Я же сказал, что это плохие люди.
— Мы решили сделать вам услугу, остановив злодеев на полпути, не ставя моего отца в известность, — король взмахнул рукой. — Можете назвать это жестом Доброй Воли!
— Совершенно безвозмездно? — я вскинул брови. — Просто так?
— Вас не провести, — улыбнулся король. — Конечно нет! У них с собой были любопытные вещицы, которые мне очень понравились. Было глупо упускать их из наших рук!
— Это были плохие люди! — вновь повторил старичок.
Можно подумать, что у них был шанс остаться в живых, будь они хорошими людьми! Я усмехнулся про себя, но внешне оставался бесстрастным.
— А их доспехи вас не заинтересовали? — спросил я подозрительно.
— Зачем нам доспехи? — король снисходительно улыбнулся. — В такой-то жаре!
— Да и железо, из которого они сделаны ничего не стоит, — добавил старичок. — Не доспехи, а видимость одна!
Я решил не распространяться о волшебных свойствах своих трофеев, чтобы королю не пришло в голову, что их нужно у меня отнять. Между тем, старичок, очевидно обладавший особым чутьем в таких делах, встрепенулся.
— Вы хотите сказать, что они представляют какую-то ценность? — его глазки алчно засверкали.
— Конечно, — я отвечал не задумываясь. — Как военный трофей!
— Оставьте этот трофей себе, — милостиво улыбнулся король. — Покажите их мастеру Элидиру, как знак моего расположения.
Старичок закивал, однако алчный огонь в его глазах не погас. Он склонился над ухом короля и что-то зашептал. Юноша внимательно его выслушал и отрицательно покачал головой.
— Мой советник Григин предложил на всякий случай отнять у вас колдовские доспехи и скот, пошарить в ваших сумках, а вас самих бросить в яму со скорпионами! — король засмеялся и ткнул советника локтем в бок.
Советник ничуть не смутился и уставился на меня, вызывающе выпятив подбородок.
Мое чутье меня опять подвело! Глядя не благообразного старца в белоснежных одеяниях, я сразу же проникся к нему доверием. Я представил его мудрым советником, который будет направлять молодого короля по верному пути и следить, чтобы тот не делал ошибок! Как это было глупо с моей стороны, вновь и вновь повторять одну и ту же ошибку!
— Ваш внешний вид ввел меня в заблуждение, — улыбнулся я. — Я думал, что ваша мудрость сослужит хорошую службу новому королю!
Торх Второй засмеялся, глядя на своего советника.
— Мой дядя с удовольствием сам занял бы мое место, если бы не был таким трусом! — юноша подмигнул мне. — Такую змею лучше держать в поле зрения, чтобы она не строила козней за твоей спиной!
Тут уж старичок смутился.
— Господин! Я всегда был вам предан, даже когда вы были в изгнании!
— Конечно, — согласился король. — Вы не упускали ни одной возможности нагадить моему покойному родителю!
Было любопытно наблюдать, за тем, как юный король забавляется со старым советником, который, похоже, тоже недооценивал своего воспитанника.
— Не волнуйтесь, — король любезно поклонился мне. — Законы гостеприимства мы соблюдаем свято! Так что яд моей ручной змеи вам не страшен!
Мы распрощались с гостеприимными корнвахами, выгнали из загона свое вонючее стадо и погнали его к ущелью Герант кратчайшим путем.
— Что вам сказал этот выродок? — поинтересовался Брас, когда мы удалились от стойбища кочевников на приличное расстояние.
— Он сказал, что мы можем ничего не опасаться, — успокоил я мастера-скаута. — Что законы гостеприимства они соблюдают свято!
Брас презрительно сплюнул.
— Это значит, что на нас нападут, как только мы покинем пределы их становища!
Громко свистнув, мастер-скаут замахал в воздухе рукой, привлекая к себе внимание других скаутов. Разведчики сняли луки со спин и принялись натягивать тетивы, Брас расчехлил свое копье.
— Может луки у корнвахов не чета нашим, однако, хватит малейшей царапины, чтобы отправить вас к праотцам!
Скауты ловко управлялись со стадом, не давая ему растянуться и сбавлять темп. Огромные быки бежали, касаясь боками друг друга. Они грозно вскидывали головы, размахивая своими острыми рогами, когда кто-нибудь из загонщиков оказывался к ним слишком близко.
— Я вижу, у вас богатый опыт водить стада! — закричал я Брасу. Шум, который производило наше стадо, должно быть, было слышно на многие мили!
— Водили пару раз, — кивнул мастер-скаут. — Мы вообще-то стараемся пореже забираться во владения корнвахов. В прошлый раз я потерял троих человек, а в позапрошлый — пятерых!
Вскоре перед нами появилась черная трещина, разделявшая гору Неф и гору Эстранд. Вопреки мрачным прогнозам мастера-скаута, на нас никто так и не напал.
Разведчики постоянно наблюдали за местностью с холмов и тщательно прочесывали все овраги и низменности, которые попадались нам на пути. Присутствия корнвахов мы не заметили.
— Если до заката мы преодолеем ущелье, — прокричал Брас. — Можем считать себя счастливчиками.
