Денис Агеев - Падший демон. Дорога в никуда
— Вот так случайность! Лучше расскажи, как ты докатился до жизни певуна. Как бардом то стал? — вклинился вор.
— Ох, Клоха, с тех пор, как мы с тобой бегали по подворотням и норовили кому-нибудь напакостить, много воды утекло. Через три года после вашего уезда из Параньи, мы тоже отправились в путь. Отец хотел поселиться рядом с дядькой, в Олшонском графстве. Но не все случается так, как мы того желаем, — улыбка стала спадать с лица Ирвина. — Во время путешествия на нас напали бандиты, скорее всего, дезертиры. Потом я слышал, как они промышляли в тех местах. Родители погибли, а все наши пожитки, разумеется, пропали. Я сам до сих пор удивляюсь, как мне удалось миновать смерть. Помню лишь, как я бежал, не оглядываясь и не останавливаясь ни на миг. Бежал в лес. До сих пор слышу хруст ломающихся под ногами веток и шелест сухой листвы. И помню, как жутко сквернословил догоняющий меня налетчик. И если бы не притаившийся в листве булыжник, об который этот мерзавец споткнулся, я сейчас не сидел бы за вашим столом, — лютнист умолк, лицо его посерьезнело. Совсем недавно сверкающие радостью глаза печально заблестели. Но Ирвин, упорно стараясь преодолеть тяжбу горьких воспоминаний, продолжил. — В результате того нападения я остался сиротой и бедняком. Потом меня приютили странствующие музыканты. Они определили, что у меня хороший голос и слух, и напророчили добрую славу, если вдруг я решу заняться их ремеслом. Один из них, Хорхе Вигсвун, научил меня всему, что знал, и даже подарил вот эту старушку, — Ирвин ткнул пальцем в свой музыкальный инструмент, висящий за спиной. — И после того, как мне исполнилось восемнадцать, я их покинул. Несколько лет подрабатывал в трактирах и гостиницах, на разных празднествах и гуляньях. Благо бардам всегда рады. Деньги платили хорошие, на житье хватало. Но потом в голову пришла мысль, что можно зарабатывать больше, если выступать не в одиночку и комбинировать музыку разных инструментов. Мне почему-то казалось, что народу такое сочетание понравится. И как оказалось потом — я был прав, — Ирвин снова мило улыбнулся. — Вскоре основал группу и со временем стал тем, кем являюсь сейчас. Такова моя история.
— Обворожительный рассказ, — умиленно вздохнула Наринна. На глаза выступили слезы, губы едва подрагивали. Похоже, что девушка до глубины души прониклась повествованием приятеля Клоина.
— Да, дружище, досталось тебе, — понимающе кивнул вор.
Наргх же говорить ничего не стал. Слушая историю нового знакомого, он беспрестанно разглядывал его ауру, внюхивался в запах жизни. Но ничего подозрительного по-прежнему так и не выявил.
— Да что все обо мне-то?! Расскажи лучше, как ты живешь. Как здесь оказался? Куда с друзьями путь держите? — резко перевел тему Ирвин.
— Да что рассказывать… — парень напрягся. Говорить о своем ремесле ему не хотелось, а врать… врать старому другу было стыдно.
Молчание затянулось.
— Наемники мы, — нарушил неловкое молчание Наргх.
— Наемники? — повел бровью музыкант.
— Да, — подхватил Клоин. — А что, не похожи?
— Да как бы сказать… — замялся лютнист. — Наемники обычно большими группами собираются, нежели ваша. К тому же среди них женщины не встречаются, — он скосил взгляд на Наринну, чуть улыбнулся и добавил. — Тем более такие молодые и красивые.
Девушка застенчиво улыбнулась, лицо вмиг залилось краской.
— Ну дык мы необычные наемники, — продолжал строить легенду вор. — Мы выполняем лишь особые поручения. Охрана караванов и их напыщенных хозяев — это не для нас. Мы корабли другого плаванья.
— И какого же? — заинтересованно блеснули глаза барда.
Повисла пауза.
Наргх с Наринной переглянулись. Но промолчали, дав возможность Клоину расхлебывать кашу вранья самому.
— И все-то тебе знать надо, Ирв. Соловей ты наш певчий! — растянул губы в улыбке парень, по-дружески хлопнув лютниста по плечу. — Прямо сейчас возьму и выложу секретное задание тебе на блюдечке!
— Секретное задание?.. Неужели?.. Странные вы наемники, — интерес Ирвина не испарялся, а, наоборот, только усиливался.
— Я ж говорю: необычные! Наргх — наша боевая сила. Он хоть и выглядит хиловатым, но поверь, стоит целого отряда. Наринна — лекарь, такие, как она, тоже иногда пригождаются, — ехидный взгляд скользнул по лицу девушки. — А я… — Клоин на миг задумался. — Я следопыт. Глаза и уши нашего отряда.
— Интересно. Может, хоть скажешь куда направляетесь? — не отступал бард.
— На север, — пожал плечами вор.
— Да? — загорелись глаза музыканта. — А точнее?
— Крайние Горы, — пробасил Наргх.
— Вот как! — Ирвин обратил взор на демона, глаза взволнованно забегали. — Вы, наверное, по Большому Кольцу пойдете?
— Еще не решили, — ответил демон.
— По нему, родному, конечно же, — влез в разговор Клоин. — Другие дороги нынче непроходимы.
— Ох, дамы и господа, — засуетился бард, оглядываясь по сторонам. — Это, наверное, удача, что я вас встретил.
— Конечно, удача, — хмыкнул вор. — Мы ж с тобой так давно не виделись.
— Это само собой, но я говорю о другом.
— О чем же?
Демон подозрительно прищурился, нечеловеческое обоняние снова заработало. Теперь оно определяло в Ирвине два колеблющихся чувства: волнение и легкую радость. Радость за что-то еще не содеянное, но близкое к завершению.
— В общем, просьба одна к вам есть.
— Какая? — теперь заинтересовался Наргх.
— Один мой приятель нуждается в помощи таких людей, как вы.
— Постой, Ирв! Если твоему приятелю нужны охранники…
— Нет, нет. Ему нужно попасть в одно место. Находится, кстати, оно близ Вактийского графства, что как раз по дороге на север. У него там очень важное дело. А сейчас небезопасно доверять кому попало, сам знаешь. Ты — мой друг, и тебе я верю. Поэтому, не могли бы вы помочь ему? Он заплатит. Щедро. Уж поверьте, я его знаю.
— Честно говоря, мы торопимся. А… сколько он заплатит?
— Давайте лучше я его позову, и вы сами с ним поговорите, — и, не дожидаясь согласия, Ирвин встал и направился к своему столу.
— Нам сейчас не нужен лишний попутчик, — прошептала Наринна, возмущенно глянув на Клоина.
— Сам знаю! Но… вдруг он много денег предложит.
— А что будем делать, если он распознает Наргха?
— Демон меня раздери, я не знаю! Но деньги нам тоже нужны.
— Тихо вам! — погасил разгорающуюся перепалку Наргх. — Сначала поглядим на этого человека, а потом решим. Хорошо?
— Да как скажешь! — пожал плечами вор.
Вскоре перед путешественниками предстало два человека: Ирвин и его приятель — высокий, коренастый, облаченный в длинную монашескую рясу с капюшоном. На вид ему было лет пятьдесят. Строгое и чуть вытянутое лицо с невозмутимым спокойствием взирало на потенциальных «наемников».
