Стивен Браст - Властелин Черного Замка
– Да, но тогда получается, что она должна знать, что мы преследуем ее.
– Точно.
– Тогда не приходиться удивляться, что нам так трудно поймать ее.
– Верно, но я хотел бы знать: она просто убегает от нас, или ведет нас куда-то?
– Вы имеете в виду засаду?
– Совершенно точно.
– Но, если бы она действительно хотела поймать нас в силки, почему она не сделала это за все те недели, что мы идем по ее следу?
– Возможно вы правы. И все-таки-
– Ну?
– Может быть и так, что она много раз пыталась, но мы постоянно обходим ее ловушки.
– А! Вы имеете в виду тот случай, когда загорелся кустарник?
– Да. И если бы Лар не оглянулся назад и не заметил тонкую струйку дыма, мы скорее всего оказались бы в ловушке между огнем и утесом.
– Да, верно. Что еще?
– Что еще? Разве вы забыли камнепад?
– Как, вы думаете, что она может быть ответственна и за него?
– Ну, он был слишком близко к нам. Настолько близко, что, на самом деле, мы могли бы попасть под него, если бы вы не заметили, что птицы внезапно взвились в воздух, и тем самым остановили нас, за что я должен поблагодарить вас.
– Вы уже сделали это тогда, мой дорогой Пиро.
– И с удовольствием сделаю это опять. И потом, еще был дракон.
– Да, верно, но я не представляю себе, что она в состоянии натравить его на нас.
– Ба! – сказал Пиро. – Вы не можете себе представить? Но это достаточно просто: если она знала, что мы следуем за ней как привязанные, она вполне могла привести нас к логову зверя.
– Без риска самой попасться на обед?
– Если она сумела приглушить звук лошадиных копыт и каким-то образом скрыть лошадиный запах, то, я считаю, это вполне можно было сделать. А вот мы должны были идти за ней по следу и пройти мимо логова.
– Да, Виконт, похоже на правду. И я должен сказать, что только ваша мгновенно придуманная идея с вьючной лошадью спасла нас.
– Ну, нам это стоило несчастной лошади.
– Лучше, чем кого-нибудь из нас.
– Верно, хотя в результате у нас было несколько голодных дней, пока мы не сумели ненадолго остановиться в деревне и купить еды для себя и лошадей. Так что, подумайте, было по меньшей мере три случая, когда она пыталась убить нас. И что будет в четвертый раз?
– Да, это серьезный вопрос, – согласился Драконлорд, – и он заслуживает тщательного рассмотрения.
– Вы так думаете? Тогда я доволен. Я не люблю задавать легковесные вопросы.
– Они совсем не такие, уверяю вас. Вот только-
– Да?
– Я не в состоянии ответить на этот.
– Тазендра, а вы что думаете об этом?
– Как, вы хотите знать мое мнение?
– Да, в точности. И вот доказательство: я спросил.
– Да, верно, вы так и сделали.
– И?
– Ну, во первых, я считаю, что мне бы очень хотелось найти Гриту, так как тогда я бы вонзила ей меч в тело, как мы обязаны были сделать двести пятьдесят лет назад.
– Да, в этом мы полностью согласны с вами; на самом деле именно для того, чтобы совершить это, мы и потратили так много времени, охотясь на нее. Но у вас, наверно, помимо первого есть и второе мнение?
– Да есть.
– И какое?
– Я думаю, что оно не имеет смысла.
– Как, не имеет смысла?
– Ни малейшего.
– И почему ваше мнение не имеет смысла? Вы понимаете, что сказали что-то такое, что сбило меня с толку.
– Потому что она больше не в горах.
– Как, не в горах? Хорошо, но где она?
– Там, – сказала Тазендра, указывая на запад.
Они посмотрели в направлении, на которое указывал ее палец, и, действительно, увидели всадника на лошади, очень похожей на лошадь Гриты, скачущего во весь опор.
– Она собирается встретиться с теми всадниками, которые приближаются к нам, – заметил Китраан.
– Напротив, – сказал Пиро, пристально вглядываясь в местность. – Она удирает от них и едет совсем в другом направлении.
– Немного поразмыслив, – сказал Китраан, – я вижу, что вы правы. Но, куда бы она не стремилась, она делает это очень быстро.
– С этим я согласен.
– И я, – добавила Тазендра.
– Тогда, похоже, мы потеряли ее, – сказал Пиро.
– Похоже на то, – согласился Китраан.
– Но все-таки я хотела бы знать, – сказала Тазендра.
– Да? – сказал Китраан.
– Вы обратили внимание на ту группу всадников?
– Да, которые скачут, кажется, в нашем направлении.
– Да. И я хотела бы знать, кто они такие. Их шестеро, и, как вы сказали, они скачут прямо к нам – или, скорее, скакали. Теперь они резко остановились.
– Да, – мрачно сказал Пиро. – Если они посмотрят сюда, они найдут нас без всякого труда. – Сказав это, он положил руку на рукоятку своего меча.
– И? – сказал Китраан.
– И нам останется только спокойно ждать их.
– А это хорошее место? – спросил Китраан. – Учитывая, что за нашими спинами пещера, что мне не нравится.
– Напротив, – сказала Тазендра. – Я исследовала эту пещеру раньше, пока вы ухаживали за лошадями. Она едва ли пятнадцать футов в длину, и совершенно пустая.
– Ну, тогда в том, что касается пещеры, все в порядке. Но мы же не собираемся оставаться здесь, на виду у них? – сказал Китраан.
– Нет, – сказал Пиро, – если мы припадем к земле и оставим наших стреноженных лошадей там, где они находятся сейчас.
– Ну что ж, – сказал Китраан. – Это очень далеко от того, чтобы быть на виду. Но сможем ли мы достойно защищаться здесь?
Пиро пожал плечами. – Мы находимся достаточно высоко и в состоянии видеть все и всех. Более того, они не сумеют подняться по склону вместе с лошадями.
– Очень хорошо, – сказал Китраан. – Тогда у меня больше нет возражений, и я согласен спокойно и тихо ждать здесь.
– И я, – сказала Тазендра.
Лар поклонился и, уже выполняя приказ, ничего не сказал.
Пока Пиро стоял на не слишком высоко находившейся каменной полке Южной Горы и глядел на маленькую группу, которую, что он не знал, возглавлял не кто иной, как его собственный отец – то есть Кааврен – был еще один, который стоял на немного более высоком утесе и глядел на Пиро. Это был Вадр, который, после месяцев поисков, наконец нашел их следы на снегу, следовал за ними по пятам и наконец догнал их прошлой ночью. Однако теперь, когда он нашел их, он не знал, что делать. Ему так и не удалось найти свою банду, а без них он чувствовал себя безоружным. Более того, это был тот самый случай, когда он был абсолютно не в состоянии сделать хоть что-нибудь Дзуру, Тиасе и Драконе под ним, так как они все были хорошо вооружены и все уже продемонстрировали ему определенное умение в игре мечами, когда они встретились в последний раз.
Он в очередной, далеко не в первый раз спросил себя, где же находится его банда, и как так получилось, что он оказался не в состоянии найти ее за те долгие месяцы, которые он провел в горах и предгорьях, путешествуя на юг в самую жару, пережив сезон дождей, от которых он укрывался в пещерах или под нависающими скалами; и вот теперь настала зима, хотя и мягче, чем она могла быть, но все равно смертельно опасная в горах, и это заставляло его убивать, или, в других случаях, красть, а когда это не помогало даже покупать еду в тех маленьких деревушках, которыми могли похвастаться эти горы. И вот, наконец, он нашел то, что искал – но где был тот человек, который нанял его, человек непонятного Дома, но похожий на аристократа? И почему за все это время он не видел ни единого следа своей банды?
