Рыжая Марика - Ученица волхва
— Посылка? Мне? — удивилась Кира.
— Ну, если ты — Горностайка, то тебе, — пожал плечами мальчик.
В недоумении, Кира подошла ближе. На столе лежала небольшая картонная коробка, перевязанная бечевкой. На крышке было выведено черными чернилами: «Красная гостиная, Кире Горностай».
«Что бы это могло быть? — с опаской подумала Кира, потянула за бечевку и сняла крышку. В коробке оказалось целый набор разнообразных колбочек, склянок и флаконов. На дне лежал толстый потрепанный учебник и плоская красная коробочка.
«Это же оборудование! — догадалась Кира. — Интересно, кому сказать спасибо?»
— А кто передал? — спросила она у паренька, позвавшего ее за посылкой.
Тот поднял голову от большого исписанного листа.
— Я-то откуда знаю? — недовольно спросил тот и снова уткнулся в свой лис-ток. Кире стало интересно, что он там пишет Она положила коробку на стол и встала на цыпочки, вглядываясь в прыгающие буквы.
— Птицы — не люди, люди — не птицы!
Но по чему нам полет тогда снится?
Люди — не птицы, птицы — не люди!
Жаль, что у нас с тобой крыльев не будет…
Кира с удивлением приподняла светлые брови.
— Мило, — вырвалось у нее.
Мальчишка резко поднял кудрявую голову и вперил в Киру свирепый взгляд.
— Правда мило, — Кира попыталась улыбнуться, но мальчишка уже тяжело поднялся, порвал листок со своим творением, смял и швырнул в огонь.
— Банальщина! — с презрением фыркнул он. — Банальщина и больше ничего!
С этими словами он гордо поднял голову и удалился, спотыкаясь о вытянутые ноги ребят.
— Какие тут все нервные, — пробурчала Кира, осторожно присаживаясь на место мальчишки возле камина. Она вытащила из коробки книгу учебную, повертела ее и отложила в сторону. Потом открыла крышку маленькой красной коробочки и чихнула от облачка пыли. Внутри оказались маленькие полотняные мешочки с порошком, сухими листиками и мелкими веточками.
— Привет, Кэт! — послышалось с дивана.
— Привет-привет, — ответил томный голос с нарочито-растянутыми гласными.
Кира нехотя оторвалась от изучения красной коробочки и подняла голову. К ней, с книгой учебной в руках, приближалась невысокая девчонка с необычной прической — хвосты, обмотанные вокруг своего же основания.
«Похоже на рожки, — отметила Кира. — Или на кошачьи ушки».
— Привет! — поздоровалась незнакомка, помахивая книгой. — Можно я здесь присяду? Не помешаю?
— Да нет… Садись, — Кира сдернула сумку с соседнего стула.
Девица, шурша широкой юбкой с меховым подолом села. Она была одета в шерстяной свитер, который, однако, только подчеркивал ее стройную изящную фигурку.
— Чего смотришь? — спросила девица но не грубо, а вполне дружелюбно. Глаза у нее были странные — с треугольным зрачком, ярко-зеленые. Кошачьи.
— Просто, — пробормотала Кира и уткнулась в обложку книги учебной.
— Да ладно, не трусь, — фыркнула девица и улыбнулась, продемонстрировав ряд мелких, острых зубов. — Меня Кэт зовут.
— Горностайка, — ответила Кира, но тут же спохватилась. — То есть, Кира…
Кэт довольно заурчала. Засмеялась, точнее.
— Знаешь, а я ведь тоже так… — поделилась она заговорщически. — Тоже сначала, когда сюда попала в конце августа, фыркала: я не Кэт, не Кэт, я Катя! А потом как-то сама привыкла — ну Кэт и Кэт, что такого?
— Да ничего, — пожала плечами Кира, барабаня пальцами по пыльной обложке книги.
— Что, зубришь? — Кэт кивнула в сторону книги.
— Еще даже не начинала.
— Долго же тебе мучиться. Если ты помнишь, пан Богдан задал сварить зелье Хорошего настроения, а его не так-то просто сделать. Особенно, если не знаешь первый, девятнадцатый и двадцать седьмой параграфы.
— Вот блин! — Кира в отчаянии стукнула кулаком по столу.
— Могу помочь, — Кэт отложила учебник и приблизилась к Кире.
— А как? — Кира страдальчески и в то же время умоляюще посмотрела на Кэт.
— Есть заклинание, которое помогает в таких случаях. Достаточно только прижать книгу ко лбу, к сердцу и произнести определенные слова.
— А это безопасно? — насторожилась Кира.
— Ну… Есть кое-какие побочные эффекты. Но это пустяки! — Кэт доброжелательно улыбнулась.
Кира взвесила все за и против и все-таки решилась.
— Ну, давай! Что мне надо делать?
Кэт закатала рукава свитера и хлопнула в ладоши.
— Совершенно ничего. Только глаза закрой.
Кира послушно зажмурилась, с любопытством и страхом ожидая, что же будет дальше. Девушка почувствовала, как ее лица коснулась пыльная обложка учебника, потом Кэт прижала книгу к груди Киры и негромко, но очень четко, произнесла:
— Есть многое на свете, друг Гораций, что недоступно нашим мудрецам!
— Чего? — не поняла Кира, но тут же осеклась. Голову сжал железный обруч головной боли, ее замутило, а из носа алой струйкой засочилась кровь.
— Что это? — слабым голосом спросила Кира, удивленно открывая глаза.
— Побочные эффекты, — небрежным тоном ответила Кэт, которая почему-то двоилась перед глазами. — Чувствуешь что-нибудь?
Неожиданно бедной Кире показалось, будто ей только что вскрыли мозг и стали грубо впихивать туда знания. Содержимое пройденных параграфов стремительно вкачивалось девушке в сознание, причиняя невыносимую, тупую боль.
Кира зажмурилась, обхватив руками голову. Когда боль на секунду отступила, девушка приоткрыла один глаз. Кэт нигде не было. Только за поворотом каменного коридора мелькнул меховой подол чьей-то юбки.
Кира тяжело поднялась. Ноги были свинцовыми, а голова, наоборот, легкой, как воздушный шарик. Гостиная покачнулась, и там, где был потолок, почему-то оказался пол.
— Эй, ты чего? — испуганно крикнул кто-то, но этот крик в ушах Киры отдался невыносимым грохотом. Над Кирой нависло чье-то круглое обеспокоенное лицо, и тотчас наступила темнота.
* * *Очнулась Кира в свершено незнакомом месте. Она лежала в тесной комнате, залитой ярким солнечным светом на длинной кушетке, накрытая тонким одеялом. Вдоль стены находился целый ряд таких же длинных кушеток.
«Это что же, больница? — удивилась Кира, попыталась сесть, но тотчас за-кружилась голова, и девушка осталась лежать.
— Лежи, лежи! Не смей вставать! — неожиданно крикнул кто-то из-за двери, и в комнату ворвалась девушка в коротком светло-фиолетовом халатике, толкающая перед собой тележку.
— Здрасьте, — поздоровалась Кира, снова пытаясь встать.
— Привет-привет, — девушка оставила тележку, уставленную всевозможными склянками, возле Кириной кровати, а сама села на краешек. На вид ей было лет девятнадцать. Лицо у нее было доброе, веселое. На первый взгляд девушка казалась не симпатичной, но стоило ей улыбнуться, как тут же Кира поняла, что она вполне миловидна, и даже крупная родинка на щеке придавала шарма, а не уродовала. Ее густые рыжие волосы были собраны в высокий хвост. Они были настолько длинные, что даже будучи прибранными доставали до талии.
