Катерина Диченко - Механик и все-все-все
— Да, — ехидно поддержал вампир. — Попугать.
— Или дать подсказку. После того как дочитаем я тебе предложу одну версию, а ты скажешь насколько она бредовая.
— Иную я от тебя и не ожидаю, — хмыкнул он и снова принялся читать вслух на этот раз последнюю историю.
Она называлась «Сказка о мастере, обманувшем Смерть».
«Если вдруг вы, оказавшись одни на безлюдной улице города, погруженного в глубокий ночной сон или на пустынной проселочной дороге в яркий солнечный день, неожиданно услышите топот копыт и одинокий крик ворона, появившегося из ниоткуда и также стремительно исчезнувшего, то знайте — это проехал мимо вас призрачный дилижанс, которым управляет закутанный в черный плащ и прячущий лицо под широкополой черной шляпой Извозчик. Знайте, что мимо вас промчалась Смерть, а сопровождал ее верный помощник — ворон, указывающий путь к тем, кого навсегда должен забрать старый дилижанс.
Не тронет вас Извозчик и не коснется вас черное крыло его ворона, предвещающего скорую смерть. Не вас они ищут и не вас хотят они забрать. Сотни видимых и невидимых для человеческих глаз призрачных дорог исколесил Извозчик в поисках того, кому однажды удалось обмануть Смерть и миновать своей участи. Никто и никогда не уходил от Смерти, ибо она была волей Его и забирала тех, время которых на земле подошло к концу. И не было у нее исключений для тех, за кем приезжал дилижанс. Молодой или старый, здоровый или больной, мужчина или женщина, грешный или с чистой душой, наивное дитя или седовласый старец — все были для нее равны и не перед кем она не отступала.
И вот однажды не сумела она забрать того, по кому прокричал ворон песнь смерти.
Среди множеств людей, живших на земле в те далекие времена жил один мастер, талантом и умением превосходивший всех своих коллег. Не было ему равных ни среди инженеров, ни среди механиков. Много открытий и изобретений сделал мастер, прославив и возвеличив свое имя. Достойное место он занимал среди тех, кто нес знания и служил во благо живущим на этой земле расам. Но тщеславие мастера, питающиеся завистью, злобой, гордыней и желанием боголепного поклонения затмило его разум настолько, что он возжелал стать богом и решил сам вершить судьбы живущих. Забыв о долге, поправ верность, предав друзей, очернив честь, он оставил все человеческое, погрязнув в крови и жестокости. Он цинично играл с теми, кто ему доверял. Он без сожаления убивал тех, кто давал ему кров и делил с ним один хлеб. Не задумываясь, уничтожал всех, кто мешал его замыслам или мог оказаться опасным. Он никого не любил, никем не дорожил, у него не было друзей и близких. Мастер не сохранил в окаменевшем сердце ни одного светлого доброго чувства, делавших его человеком. Он считал это непозволительной роскошью… Глупостью, которой радуются слабаки и которая не нужна богу.
Но он был человеком, а, значит, болел и… старел. Время невозможно остановить и оно начало оставлять безжалостный след на его теле.
Множество средств испробовал мастер, пытаясь найти способ остановить годы и вечно оставаться молодым. Его старания не прошли даром. В родном городе, где его чтили и уважали, как гениального механика, не догадываясь о его истинной черной сущности, он нашел того, кто сумел дать ему вечную молодость. Без сомнений и сожалений он уничтожил всех, с кем проработал долгие годы, тех, кто считал его другом и коллегой. Жестоко расправился для осуществления своей мечты. Не пощадил даже того несчастного, который придумал волшебное зеркало, дающее молодость. Сумасшествие и смерть — такова была цена благодарности тщеславного мастера создателю зеркала.
И мог бы наслаждаться мастер ядовитыми парами своих злодеяний, если бы не Смерть, встретившая его однажды на мосту Речного города. Несмотря на все его старания продлить молодость и стать бессмертным, нельзя было нарушать установленный ход вещей. Смерть пришла в назначенный час. И встретив его на мосту, увидела вместо старика молодого здорового юношу. И отступила Смерть. Не поняла она, что это один и тот же человек.
Мастер, увидевший Извозчика и почувствовавший холодное прикосновение Смерти, впервые в жизни по-настоящему испугался, ощутив дикий первобытный страх. Но даже тогда он не потерял голову и решился на страшный обман. Когда на следующий день Извозчик приехал к нему, постучав в окно черным вороном, мастер уже был готов ко встрече. Каким-то непостижимым образом он сумел вместо себя отдать свое отражение в зеркале — ведь оно отображало его настоящую внешность.
Не знал мастер, что поступая так, он обрекает себя на вечное проклятие быть и не мертвым и не живым.
С тех пор и поныне он скрывается от Смерти, страшась в любую минуту услышать песнь вестника и услышать цокот копыт призрачного дилижанса. А Извозчик неустанно ищет того, кто дважды обманул его и не оставил желания повелевать судьбами всех живущих.
И неживой и не мертвый все еще собирает свою кровавую жатву, притаившись от всех ядовитой змеей, и отравляющий своим ядом все к чему прикасается».
— Вот теперь мы и узнали, как «В» дожил до наших дней. Он использовал магическое зеркало, дающее молодость.
— Это и есть твоя бредовая версия? — скептически уточнил вампир, небрежно откидывая книгу в сторону.
— Это не версия. Это правда.
Я не шутила. Никогда в жизни я не была столь серьезной, как сейчас.
— Ты что, поверила этим сказкам?
В голосе Алдара прозвучала насмешка и удивление.
— Алдар, все, что здесь написано — правда. Обломок этого зеркала сейчас находится у меня в спальне… Кто-то прислал мне подсказку и я, кажется, знаю, как уничтожить «В»…
Глава седьмая, в которой собираются механик и все-все-все
В эту ночь я так и не уснула и до самого утра мы с Алдаром просидели на кухне. Вампир, в отличие от меня, был настроен скептически. Верить в подобные сказки он отказывался. В принципе, и я бы раньше в такое не очень то и поверила, но это было бы раньше. Слишком много совпадений. К тому же личное знакомство с Извозчиком, а то, что это была именно Смерть — нет никаких сомнений, вынуждает верить в разного рода мистику и чертовщину.
Элиш перестал пускать едкие колкости и комментарии только после того, как я принесла кусочек черного зеркала. Того самого, который я вытащила из люмильнэре в Мире теней. Откровенно говоря, очень хотелось сунуть этот осколок вампиру прямо под нос. Сдержалась. Памятник мне за это нужно поставить — желательно не надгробный.
Утром съездили к Криспиану. К сожалению древний ничего вразумительного не ответил, попросил оставить книгу и обещал хорошенько над ней подумать. В связи с этим появилась трагическая (для меня дилемма) — либо я думаю слишком быстро, либо, вообще, не умею думать, так как другие затрачивают на этот важный мыслительный процесс гораздо больше времени. Впрочем, на этом неприятности не закончились. Попытка установить ф'езэ оказалась неудачной — механизм не заработал. Пришлось снова его вынимать и корпеть над устранением неполадок.
