Олег Бубела - Адепт
После этого разгорелся большой скандал, который дошел до королевского суда. Граф соседних земель Торрекш требовал покарать мать Хора, за то, что на ее территории погибли многие сотни его жителей. Уж не знаю, как проходил процесс, какие доказательства предоставляли обе стороны, но решение короля было однозначным — все обвинения с матери Хора снять, а графа заставить выплатить немалый штраф. И правильно! Распустил, понимаешь, своих жителей, которые от вседозволенности стали грабежами и разбоем заниматься! Нехорошо это!
После этого нападения прекратились. Соседи и недруги осознали, что король семью Гаррхаш в обиду не даст, и притихли. Нет, гадили, конечно, но только по мелочи. Доходы графства снова увеличились, однако достичь прежнего уровня так и не смогли. Мать Хора на пару с управляющим еле сводили концы с концами, но все-таки могли себе позволить содержание слуг и найм для Алиши воспитателей с учителем магии. Как я понял, с собой демон прихватил изрядную часть семейного состояния, все имущество погибшего деда Хора конфисковали власти и его же друзья-коллеги, а остальное расхватали дальние родственники. Так что с деньгами в графстве в то время была дикая напряженка.
Но прошло пару лет, и дела наладились. Хотя и пришлось распрощаться с некоторыми не особо нужными вещами из замка, но были выстроены две новые мельницы, высажены новые сады, большинство отправившихся на вольные хлеба местных жителей вернулись обратно, а наемники наоборот — покинули графство, тем самым удалив одну из строк расходов. Но вскоре нагрянула беда — странные личинки погубили урожай картофеля на корню, затем гусеницы попытались сожрать все плодовые деревья. Маг, наставник Алиши, сделать ничего не смог, пришлось вызывать специалиста и платить ему огромные деньги, чтобы тот справился с напастью.
Через полгода пришла новая беда — начался падеж скота. Причем в разных деревнях и только на землях этого графства. Но тут уже местные жители сами подсуетились и нашли одного из «засланцев», рассыпавшего отраву, который после долгих побоев признался, что был послан хитрым соседом — графом Ушраком. Снова дело дошло до королевского суда, но в тюрьме отравитель весьма удачно отбросил копыта по причине острой сердечной недостаточности. В смысле, кто-то из воровского отребья вырезал ему очень важный для жизнедеятельности орган, поэтому никакого приговора в деле не последовало, зато отравления прекратились.
И опять затишье было недолгим. Вскоре начались пожары, причем поджигателей долго найти не удавалось, хотя местные уже были учеными и никого из чужаков не оставляли без присмотра. Все открылось случайно — как-то раз по пьяной лавочке один из деревенских проболтался, что люди Ушрака предлагали ему озолотиться, слегка поработав огнивом. Эту новость быстро донесли до графини, но тех подстрекателей найти так и не удалось.
Вот тогда дело взяла в руки Алиша. Наверное, впервые в жизни она начала заниматься конструкторством и после нескольких безуспешных попыток и пары прожженных платьев сумела создать огненный амулет на дистанционном управлении, удачно совместив примитивное боевое плетение и обычный разговорник. В нем почти не содержалось силы, поэтому заметить его издалека опытному магу было практически нереально. А потом, опять-таки впервые в жизни, демоница сбежала из родного замка, сказав матери, что едет в столицу за покупками.
Она не рассказала нам, как ей удалось быстро достичь земель Ушрака, не говорила, как раскидывала по его деревням свои амулеты, не уточняла, как ей посчастливилось не попасться на глаза наемным магам графа. Просто Алиша, опустив глаза, сообщила, что в один прекрасный день соседнее графство запылало. Причем пострадал даже замок недруга, хотя и не так сильно, как ей хотелось. Когда же возмущенный Ушрак, прекрасно понимая, чьих это рук дело, прибыл разбираться, мать Хора, уже выяснившая причину отлучки Алиши, посоветовала не трепать нервы и проваливать с ее земель. Ведь не у одного графа сейчас проблема с поджигателями, а никаких веских доказательств ее вины так и не обнаружилось.
Именно тогда Ушрак открыто пригрозил графине смертью, после чего уцелел лишь благодаря своим магам, так как Алиша тоже присутствовала при этом разговоре. Однако ситуация развития так и не получила. Ушрак не стал возникать о нападении, так как в результате вполне мог уплатить штраф за оскорбление или иметь дело с вызовом на дуэль. Не стал он обращаться к королю и по поводу поджога, как и не спешил придумывать новые пакости. В графстве в который раз наступило затишье… А потом графиня покончила с собой.
В этот момент Алиша все-таки не выдержала и разрыдалась, уткнувшись в грудь Хора, так что рассказ пришлось продолжить возвратившемуся Нешшору. Да, это действительно было самоубийство. Графиня поздно ночью забралась на самую высокую башню и выпрыгнула из окна, причем парочка слуг видели, как прямо перед этим она медленно, словно в полусне, брела по замку с магическим светильником в руках. Причем никто так и не понял, как же это нужно было оттолкнуться, чтобы упасть не на покатую крышу этажом ниже, а приземлиться головой на крышу конюшни.
Королевский дознаватель вместе с квалифицированным магом прибыли спустя полдня после того, как известие достигло ушей правителя. Они не смогли обнаружить никаких следов насильственной смерти или магического воздействия. Кроме того, неслабый защитный амулет на шее умершей говорил о том, что простым магическим захватом или чем-то подобным графиню вряд ли смогли бы вытолкнуть из окна. В общем, после допроса всех свидетелей и остальных обитателей замка дело было закрыто, как говорят в таких случаях, в виду отсутствия состава преступления.
А после этого стало совсем худо. Учитель магии потребовал у Нешшора расчета на следующий же день, все воспитатели и несколько слуг слиняли чуть позже, причем последние, прихватив с собой некоторое количество столового серебра в качестве компенсации. Ну а среди местных жителей сейчас вовсю бродят слухи о том, что вскоре графство достанется одному из соседей, либо король подыщет ему нового хозяина.
— Нет, я в это не верю! — заявил Хор, после того, как управляющий завершил свою печальную повесть. — Мама не могла покончить с собой, она обещала мне, что справится!
— Я рассказывал дознавателю и об угрозах, и о пакостях, но он лишь сказал, что ничем не может помочь, — со вздохом сказал Нешшор.
— И все равно я уверен, что ее убили по приказу Ушрака, но не могу понять, как это могло быть проделано.
— А чего тут непонятного? — удивился я. — Раз нет никаких следов, значит, работал квалифицированный маг. Ему ведь ничего не стоило активировать маскировку и пробраться в замок незамеченным. А создать иллюзию твоей матери, проходящей около слуг — вообще пара пустяков, как и, собственно, все остальное.
