Константин Кривчиков - Когда дует ветер
— Это совсем другое дело, — отшельник почмокал губами. — Каша из пшеницы очень вкусная. А еще гарты растирают эти зернышки на камне и получают муку.
— А это что такое?
— А это такой мелкий-мелкий песок, но съедобный.
Павуш недоверчиво скривил рот:
— Разве песок можно есть?
— Такой можно. Гарты смешивают его с водой и пекут хлеб.
Отшельник снова почмокал губами. Мальчик почувствовал, как у него засосало в животе, хотя он только что поел мяса.
— Тоже вкусно?
— Очень. Особенно горячий хлеб. Правда, горячий я никогда не пробовал. Только корочку ел. Но очень вкусно… Так вот. Чтобы выращивать пшеницу, надо рыть много земли. Особенно весной. А еще 'лоси' начали кабанов разводить. Поймают поросят и садят их за перегородку. В начале лета посадишь пять поросят, а к концу лета их уже три раза по пять, в а то и четыре раза. Вот. И уже не поросята, а свиньи здоровые. Но их все лето кормить надо. Сами гарты не хотят всем этим заниматься. Поэтому берут пленных и заставляют их рабить. А к зиме убивают. Или выменивают у глотов на ягоду и мед… Но не все гарты сажают зерна и свиней разводят. Например, племя Косули этого не делает. Поэтому пленных 'косули' не берут. Только детей оставляют, для жертвоприношений. А взрослых просто убивают. Так что, твоих захватили 'лоси'. Им раби нужны, землю рыть и за свиньями ухаживать.
— А почему 'косули' не сажают зерна?
— Они считают, что это глупо. Зачем сажать то, что само растет?
— А оно растет?
— Растет-то растет, но, как попало, и где попало. А тут посадил рядом со стойбищем, собрал, съел. Только рабить надо много.
Павуш задумался. Воспользовавшись паузой, отшельник отправил в рот большой кусок мяса. Но умный мальчик не просто размышлял, а готовил очередную порцию вопросов.
— А почему ты так живешь? Один, в пещере?
— Ну, м-м, — промычал с набитым ртом От. — Это, того. Так получилось.
— А почему?
— Я потом расскажу, при случае, — отшельник явно уходил от ответа. — И вообще, это не интересно.
— А почему ты так разговариваешь?
— Как?
— Ну, как будто по слогам.
— Да? — отшельник, наконец, проглотил прожеванный кусок. — Я не замечал. По слогам, говоришь?
— Угу.
— Странно. Неужели я разговаривать разучился?
— А ты давно живешь один?
Отшельник вздохнул:
— Давно.
— Тебе надо добера завести, — посоветовал Павуш.
— Зачем?
— Будешь с ним разговаривать.
Отшельник не ответил. Брови его высоко поднялись, словно он внезапно чему-то сильно удивился.
— Добера, говоришь? — отшельник странно посмотрел на Павуша, как будто видел его в первый раз.
— Угу. Доберы хоть и не говорят, зато слушать умеют. И знак подать могут.
— Знак? — отшельник опять сильно удивился.
— Ну. Ты чего, не знаешь, как доберы знак подают?
Павуш изобразил рычание, а потом повизгивание. Гав внимательно уставился на него, насторожив уши.
— Ловко у тебя получается, — вскользь заметил От. Он выглядел озадаченным.
— Я еще и птицам подражать умею. Меня отец научил.
Но отшельник не поддержал тему. Смотрел в огонь и о чем-то думал. Павуш помялся и задал самый главный для себя вопрос:
— От, а ты мне поможешь?
— Что? — мужчина вздрогнул.
— Ты мне поможешь?
— Ты хочешь, чтобы я тебе помог? — отшельник словно не верил услышанному.
— Ну, да. Маму с Данулом найти.
Отшельник поднялся и взволнованно заходил по пещере, негромко бормоча под нос:
— Она сказала — придет человек… Попросит о помощи… Знак подаст зверь…. Попросит о помощи…
— Ты чего, От? — не выдержал напряжения мальчик. — Случилось чего?
Отшельник прекратил беготню и замер на месте. Глаза его взволнованно блестели.
— Ты прав, Павуш. Как же я сразу не догадался. Это случилось. Наконец-то.
— Что случилось? — мальчик терялся в догадках. До последнего момента обитатель пещеры казался нормальным человеком. А тут, как на голову заболел. Павуш даже испугался: может, зря он этот разговор затеял про добера и про помощь? Но как не спросить? После происшествия с глотами его оптимизм почти иссяк. Мальчик начал понимать, что спасти в одиночку маму и Данула ему будет очень трудно. Вот если бы такой сильный и умный человек помог, как От. Лишь бы у него с головой ничего не произошло.
— Я тебе помогу, Павуш, — торжественно заявил отшельник, прерывая тревожные размышления мальчика. — Я просто обязан тебе помочь. И обязательно помогу, клянусь чем угодно.
Последнюю фразу мужчина произнес с такой твердой и неотвратимой решимостью, что Павуш едва не подпрыгнул от радости. И даже Гав довольно завилял хвостом, почувствовав важность момента.
— Нам надо собираться, — в голосе отшельника опять появилась озабоченность.
— Когда?
— Немедленно. Я ночью выходил из пещеры — видел 'серую' луну.
— А что это значит? — с тревогой спросил мальчик.
— Это значит, что у нас мало времени. Наступило новолуние. К тому времени, как молодая луна появится на небе, 'лоси' уже должны принести жертву. А она может появиться уже через одну ночь.
— Они могут убить Данула? — с дрожью и ужасом в голосе спросил Павуш.
— Я не уверен, что они решат убить именно его, но… В общине были мальчики вашего возраста или младше?
— Двое.
— Значит, надежда есть, но мы не можем рисковать.
— А они убивают одного?
— Обычно одного, как повелось со времен Бира и Шама. Но всякое может случиться. К тому же…
— Что? — мальчик аж подпрыгивал от волнения.
— Ты говоришь, что твоя мать ведунья?
— Да.
— Гартам не часто удается захватить в плен ведунью. Не хочу тебя еще сильнее расстраивать, но у них принято сжигать лесных ведьм на костре. Так что, давать собираться.
Отшельник вытащил из-под топчана большой кожаный мешок с лямкой, засунул туда несколько кусков вяленого мяса, сушеные корнеплоды, два мотка веревки…
— А далеко идти?
— К вечеру доберемся. Ну, почти доберемся. У меня там поблизости землянка есть. На противоположном от стойбища берегу, давно вырыл. Там переночуем, а утром посмотрим, что дальше делать.
Отшельник взглянул на мальчика:
— Ты не переживай, парень. В жизни всякое случается. Главное, не опускать руки.
Павуш подошел к топчану. Сейчас ему хотелось чем-то заняться, чтобы отвлечься от мрачных мыслей и предчувствий.
— А я чего понесу?
— Ты?
От задумался.
— Вон, видишь, на стене гусы* висят? Их понесешь.
Мальчик снял со стены странное изделие, издали похожее на небольшой лук. Он, когда осматривал пещеру, сначала так и подумал, что это лук: толстый изогнутый сук с натянутой тетивой. Теперь, приглядевшись, он заметил, что к дереву, в специально пропиленных канавках, привязано целых пять тетив, одна другой короче.
