Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге
- Неужели я чем-то не угодил вашему сиятельству? - самым трудным было подальше засунуть иронию, спрятав ее под напускным смирением - насмешек над собой Таэн не терпел.
- Да нет, ты на редкость талантливый маг, жаль, что твои способности несколько скудноваты, зато теоретик ты весьма неплохой, - владыка милостиво улыбнулся, смакуя свою щедрую похвалу.
Арий вновь почтительно поклонился, скрывая улыбку - "Знал бы ты, каковы мои способности на самом деле, и сколько усилий мне приходится прилагать для постоянного контроля над ними и для поддержания иллюзии накинутой на печать! Я бы давно уже был мертв".
- Ваше сиятельство слишком милостивы ко мне.
- Я всегда справедлив - и всегда воздаю должное. Все же не зря я прислушался тогда к Эвис, хоть в этом она не солгала - ты достоин того, чтобы служить мне.
"Еще один поклон - может, вообще не разгибаться? А владыку-то сегодня на похвалы прорвало - с чего бы это? И сам такой благостный-благостный, просто тошно становится. Какую же очередную гадость ты задумал, твоя светлость?".
- Тебе, наверное, приятно будет узнать, что твоя ловушка, наконец, сработала. Ловцы поймали нелюдь! Наконец-то я приблизился к своей цели! Ты будешь щедро вознагражден, разумеется, после того, как поможешь мне осуществить мой план.
Арий едва сдержал готовое сорваться с губ грязное ругательство. На его лице не дрогнул ни единый мускул - все та же почтительная вежливость, то же абсолютное спокойствие. Но каких усилий ему стоило удержать привычную маску, притом, что в душе бушевал настоящий вулкан! "Твой план? Да если осуществить его удастся, на земле наступит настоящий ад без помощи демонов - ты вполне справишься собственными силами. И ты хочешь, чтобы я помог тебе в этом, чтобы я сам подписал свой смертный приговор? Ибо даже если я и выживу в ходе всех проработок, по завершении я стану больше не нужен, и ты от меня избавишься - моя смерть будет моей наградой, и, возможно, я даже об этом не пожалею, ведь страшно подумать, что натворишь ты с помощью созданных монстров. Впрочем, кто сказал, что эти эксперименты завершатся успехом? Кто сказал, что созданные по твоему желанию существа будут тебе подчиняться, что их можно будет контролировать? Почему ты решил, что умнее того, давно покойного мага, который был хоть и безумцем, но все же настоящим гением. А ты даже не безумец - ты просто напыщенный дурак".
- Ваше сиятельство, то, что вы задумали, крайне рискованно, а всего один опытный образец... Мы крайне мало знаем о природе их способностей и устройстве организма, если существо случайно умрет в ходе исследований - это отбросит нас далеко назад.
- Брось, Арий, эти твари крайне живучи.
Маг стиснул зубы, ну тут же позволил себе легкую улыбку:
- О да, но вы же знаете, что и им случалось быть убитыми. Скольких из них сожгли на кострах в древние времена, да и на поле боя не всегда им сопутствовала удача - есть предел повреждений, после которого не поможет никакая живучесть. О, кстати, они хитры и коварны, но отличные воины. Почему бы вам вместо того, чтобы списывать тварь со счетов, не попытаться приручить ее?
- Приручить? - Таэн скорчил брезгливую гримасу и расхохотался. - Они никого не слушают, верность для них пустой звук. Эта тварь никогда не согласится служить мне, а если и согласится, то предаст при первом удобном случае.
- Я слышал, они держат слово. Нужно просто грамотно оговорить все детали.
- Она не согласится.
- Я мог бы попытаться ее уговорить, - маг понимал, что ходит по лезвию ножа. Вот сейчас владыке надоест этот разговор, он поймет, что Арий просто пытается увести его подальше от "гениальной" идеи, и тогда...
- Даже если и так, что толку мне от одного воина, когда мне нужны сотни? Притом полностью подчиненные моей воле, бездумные исполнители и идеальные убийцы.
"Так не бывает. Либо ты получаешь марионеток, не могущих сделать и шагу без приказа, от которых мало толку, либо воина, способного рассуждать и реагировать на изменчивость ситуаций, самостоятельно мыслящего. И однажды в его голову придет резонный вопрос - почему я служу этому ничтожеству?".
- Да, конечно, вы правы. Можно попробовать и сейчас, но я уже говорил - если произойдет сбой, и мы лишимся единственного опытного образца... Нужно иметь хотя бы трех-четырех, на всякий случай.
- Да ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! - владыка изрядно разозлился. - Я потратил десять лет на то, что бы поймать одну тварь! Десять! Три-четыре, ха! Да я сам умру раньше.
"Нет, такого большого подарка ты мне не сделаешь... добровольно, по крайней мере".
- Поэтому я и предлагаю попытаться приручить эту нелюдь. Нет - так нет. Но если все получится, у вас будет то, чем не может похвастаться ни один король - воин-нелюдь, лучший боец и исполнитель приказов, какого только можно себе представить. Никто не смог уговорить нелюдей пойти на длительную службу, а у вас в услужении такая диковинка будет. Вас станут уважать еще больше, к тому же я смогу параллельно исследовать ее. Процесс пойдет хоть и медленнее, но безопаснее, без остановок.
Арий устало перевел дух. Он никогда не любил молоть всякую вдохновенную чушь, а лгать не любил еще больше. Вот только иначе нельзя - в этом месте по-другому не выжить. И тем более необходимо отговорить владыку от первоначального плана любой ценой. "На худой конец можно его по-тихому придушить" - мрачно подумал мужчина.
Но крайние меры не понадобились.
- Да, ты пожалуй, прав... Ни у кого в свите нет нелюди. В этом что-то есть! Что ж, отправляйся в форт Арка, попытайся уговорить ее. Если твой план обернется успехом, и ты получишь ее согласие, я награжу тебя.
Арий почтительно поклонился и развернулся к выходу, но внезапно остановился и решился-таки задать вопрос:
- Мой господин, не сочтите за дерзость, но вы постоянно говорите - "она". Имеете ли вы в виду нелюдь вообще, или... существо действительно женского пола?
Владыка снисходительно передернул плечами:
- Демон ее знает, я не интересовался. Да и какая разница? Тварь она и есть тварь.
- Да, действительно. Вы правы, ваше сиятельство. - Арий почтительно склонил голову.
"Действительно, зачем интересоваться такими "мелочами". Чем ты вообще интересуешься, кроме как самим собой?".
- Отправляйся немедленно! И учти, я жду от тебя донесения, как только ты вернешься. Постарайся не разочаровать меня, Арий.
- Я приложу все усилия, - еще один поклон и можно, наконец, покинуть тронный зал. Разводить церемонии порядком надоело. Не терпелось перейти к действию.
В дорогу Арий собрался быстро. Хотя "дорога" - это слишком громко сказано. Телепорт мгновенно доставит мага почти до самого форта. Можно, конечно, напрямую телепортироваться и прямиком в кабинет коменданта, но для этого, во-первых, придется выставить напоказ часть скрытой силы, чтобы обойти поставленную на форт защиту, а во-вторых, это просто невежливо. Скинув расшитый серебряной нитью камзол, мужчина облачился в простую белую рубаху, из очень тонкого полотна и серые замшевые штаны. Мнение коменданта его ничуть не волновало, пусть думает что хочет, собственный комфорт гораздо важнее глупого желания пустить пыль в глаза. Камзол был надет исключительно для визита к владыке, носить эту бархатную тряпку на довольно жесткой плотной подкладке целый день Арий не согласился бы ни за какие блага мира. А вот коня маг решил взять - и неважно, что до форта будет всего-то метров тридцать, тащиться пешком как-то несолидно. Все же Арий был далеко не последним человеком при дворе великого Таэна.
