С. Линни - В погоне за Эдемом
Джейме взяла каску. У нее мелькнула мысль попросить еще одну диетическую кока-колу. Она протянула Макмиллану фотографию похищенного кинжала, затем снова посмотрела на плакат с клинописью, висевший у него за спиной.
– Ответ – «эдубба», «школа».
– Прошу прощения?
– Клинописный плакат у вас за спиной. Это самая древняя загадка в мире. Дом, в который входят слепыми, а выходят зрячими. Ответ – школа.
С этими словами Джейме развернулась и вышла.
***8 апреля 2003 года, 10.15
Штаб-квартира Сатиса
В 16 километрах к западу от Багдада
Центральный Ирак
Энди Бленхейм бесшумно ступал ногами, обутыми в мягкие шлепанцы, по гладким мраморным плитам пола. Его руки ныли от тяжести очередной десятигаллонной канистры с горючим для генератора мистера Сатиса, и сам Энди насквозь провонял запахом солярки.
Однако скоро все труды принесут плоды.
Энди гордился тем, что его отобрали служить лично Коулмену Сатису. Он был бы не прочь вернуться в мир, где электричество подается бесперебойно, однако выполнял все, что ему приказывали.
Теперь уже осталось совсем недолго. Энди очень хотелось бы увидеть лица своих родителей и вероотступницы-сестры, оставшихся в Западной Виргинии, когда им станет известно, что его безумная болтовня с самого начала была правдой. Если бы они знали, что он в эту минуту находится в Ираке, охраняет дворец! Вскоре, как только будут найдены «оставшиеся», ему в награду, наверное, дадут жену и он станет отцом.
Энди закряхтел, поднимая канистру.
«Надо сосредоточиться на насущных задачах. Спите спокойно, мама и папа. Конец придет раньше, чем вы думаете».
***8 апреля 2003 года, 10.35
Тыловая база «Скала»
Аэродром Таллил
Южный Ирак
– Черт возьми, чем вы там так долго занимались? – спросил Родригес, когда Джейме наконец вышла из палатки Фрэнка Макмиллана.
Воспользовавшись свободной минутой, штаб-сержант успел привести себя в порядок.
В лагере царило оживление. В разных секторах сосредоточенно трудились военнослужащие армии, морской пехоты и авиации. Аэродром уже мог принимать самолеты.
– Ты не поверишь, что там было, – сказала Ричардс. – У него имеется диетическая кока-кола с ванилью!
– Не хотите выпить кофе? – предложил Родригес.
– Сегодня хочу. Если бы здесь можно было достать что-нибудь покрепче, то у меня возник бы очень сильный соблазн.
Развернувшись, Джейме чуть не наткнулась на трех гражданских специалистов, поглощенных беседой. Она никак не могла привыкнуть к виду мужчин в джинсах, рубашках и бейсболках на военной базе, однако эти ребята знали, как сделать дело быстро и качественно. У двоих на шее висели удостоверения компании «Халлибертон», третий был из «Дин-корп». Поравнявшись с Джейме, все трое кивнули. Двое направились дальше, а третий, сделав еще шаг, остановился и закурил. Он был в джинсах в обтяжку и тенниске с вышитой эмблемой над карманом. У него была стройная, мускулистая фигура.
Обернувшись к Джейме, он предложил, по-техасски растягивая слова:
– Вас угостить сигаретой?
– Нет, спасибо, – ответила она. – Я не курю.
– Да я тоже не курю, – усмехнулся мужчина. – Тогда возьмите для друга.
Он протянул ей пачку. У Джейме едва не отвисла нижняя челюсть. Она достала из пачки торчащую сигарету, вокруг которой был обернут листок бумаги.
Джейме снова посмотрела ему в лицо, затем перевела взгляд на удостоверение «Дин-корп».
– Пора приниматься за работу, – сказал Яни, убрал пачку сигарет в нагрудный карман, развернулся и ушел.
Украдкой развернув записку, Джейме прочитала: «Вы в большой опасности. Немедленно возвращайтесь в Ур. Это самое безопасное место. Нам нужно поговорить».
Штаб-сержант Родригес уже ждал ее. Джейме не хотела ему лгать, поэтому ничего не сказала, а он не спросил. Она прошла следом за ним до столовой, схватила пластиковый стаканчик с кофе, налила доверху молока и бессильно рухнула напротив Родригеса за столик в углу.
Что ей делать? Если Яни нужно спасти кинжал Авраама, почему он прямо не сказал?
– Итак, что сегодня интересного? – спросила Джейме.
– Война, мэм. – Родригес поставил на стол полиэтиленовый пакет. – Это вещи Адары.
– Господи, – пробормотала Джейме, зажала рот ладонью и стиснула губы, пытаясь совладать с чувствами.
– Я вас понимаю, капеллан.
Вещей оказалось немного. Дешевые электронные часы с позолоченным браслетом и циферблатом, загорающимся при нажатии кнопки. Пара сережек из голубого лазурита. Расшитый бусами платок.
– Наверное, у Адары было что-то еще, но все забрал тот, кто ее ранил, – заметила Джейме. – Я хочу сказать, что браслет уже был у убийцы. Он мог отобрать все ценное.
– Быть может, мы это так никогда и не узнаем. – Помолчав, Родригес переменил тему: – Да, с час назад в штаб заходила специалист Синди Барнет. Она вас искала. Похоже, чем-то очень расстроена. Наверное, вам нужно с ней поговорить.
Его слова окатили Джейме ледяным душем. Увлекшись собственной сагой, она начисто забыла о работе. Джейме постаралась собраться с мыслями. Конечно, она по-настоящему устала. Это не вызывало никаких сомнений. Ей вряд ли удастся полностью сосредоточиться, а без этого невозможно облегчить чужое горе. И потом еще это сообщение от Яни. Джейме рассудила, что самоуверенный, целеустремленный брат Адары просто так не стал бы писать такую взволнованную записку. Случилось нечто серьезное. Если Фрэнк Макмиллан был прав…
У Джейме не было никакого желания получить пулю в спину, направляясь на встречу со специалистом Барнет.
С другой стороны, она здесь для того, чтобы помогать Синди и другим справляться с трагедиями, которые на них обрушиваются. Когда солдату приходится иметь дело с чем-то серьезным, лучше не тянуть слишком долго.
Родригес молчал, подобно личному сверчку Джимини[11], ожидая, когда она примет правильное решение.
– Ты знаешь, где я смогу ее найти? – спросила Джейме.
Она понимала, что время идет, но до сих пор не определилась с тем, что ей нужно делать, поэтому могла заняться своим ремеслом.
Стараясь не улыбаться, Родригес уставился на кофейную гущу на дне стаканчика.
– Барнет укладывала мешки с песком вокруг штабной палатки.
Яни придется подождать. А если она получит пулю в спину – что ж, один из ее наставников в семинарии как-то заявил: «Капеллан должен быть постоянно готов читать проповедь, молиться и умереть». Джейме усмехнулась. Какая мелодраматичная чушь!
Сказать по правде, у нее не было желания становиться жертвой. Она понимала, что, фантазируя на тему пули в спину, лишь искала самый простой выход из этой чертовски запутанной ситуации.
