Карина Демина - Леди и война. Пепел моего сердца
В храме стояла знакомая тишина. Мурана, сперва отпрянувшая, потянулась к Кайя, желая убедиться, что это он. Жив. Цел.
Дома.
А город гудел, но не зло, скорее… странно?
Хмельное какое-то веселье, с толикой безумия.
Радость. Злость.
Победа.
Кого и над кем?
Ночь. Костры жгут прямо на улицах. Музыка. Танцы. Люди пьяны.
Цыгане.
Торговцы.
Стража.
И люди в красных колпаках, которые наверняка что-то значат. Трое заступают дорогу Кайя и предлагают выпить за счастливые перемены.
…Иза…
Тишина. А в грудь тычут кружкой, расплескивая пойло на рубаху, только ткань не промокает.
— Прочь.
Кайя не слышит ответа.
До Замка далеко, но он все равно ее не слышит. Даже эхо. Бежит, расталкивая тех, с кем случается столкнуться по пути, и люди сами спешат освободить дорогу. Кричат вслед.
Плевать.
Мост. Ворота.
Двор.
Не откликается.
Ее комната пуста и давно. А в его собственной Кайя ждут.
— С возвращением, Ваша Светлость. Вы это ищете? — лорд-канцлер выложил на стол серый браслет.
Система не лгала: маяк не покидал пределы Замка. В отличие от Изольды.
— Как долго я отсутствовал?
Достаточно долго, чтобы опоздать.
На сутки? Двое?
В Городе Изольды нет. Вывезли. Как далеко? В каком направлении?
— Неделю. Боюсь, Их Светлость покинули пределы Протектората.
Не лжет. Но за неделю добраться до границы…
— Присаживайтесь, — Кормак убрал руку от тамги. — Нам есть о чем поговорить.
Кайя знал, о чем будет этот разговор. Сделка. Условия. Возможно, договор гарантией исполнения — Кормак не поверит слову. Торг, который лишен смысла.
Согласие.
И дальше как?
— Вы не спешите мне угрожать, — лорд-канцлер смотрел снизу вверх, с интересом и легкой иронией.
— Повзрослел.
— Это замечательно.
Угрожать бессмысленно. Кормак не тот человек, который испугается угроз. Он знал, на что шел.
Вывернуть?
— Кстати, мой разум тоже трогать бессмысленно. Мне известно лишь общее направление. Остальным занимается посредник. Вот, — рядом с тамгой появился плоский камень темно-красного цвета. — Это связь.
Нить, протянутая между Кормаком и человеком, который находится за десятки лиг отсюда. Если связь прервется, Изольда умрет.
Кто посредник?
Кайя выяснит. Позже.
— Вот договор, — камень исчез в раструбе рукава, из второго Кормак вытащил бумаги. Патетичный жест престарелого фокусника. — Черновик. Но сами понимаете, что в ваших интересах не затягивать подписание. Посредника хватит еще на сутки.
Этого человека даже убить не хочется. Смерть — это слишком быстро и просто.
— Час у меня есть?
Час для Оракула хватит?
— Даже два. И Кайя, не следует воспринимать все, как трагедию. Месяц-другой подождете, пока страсти в городе поутихнут. Народ ведь рад ее уходу.
Кайя понял. И запомнил.
— Но память у людей короткая. Остынут, и вернете свою женщину. Подарите ей дом. Лечебницу. Еще что-нибудь…
— Час.
Кормак ушел. А система откликнулась на зов.
— Вероятность кризиса — девяносто восемь и три десятых процента, — сообщил Оракул.
Здесь он был неплотным. Призрак, вылитый из металла, прозрачность которого менялась, словно призрак изо всех сил пытался удержаться в этом мире. Но черты лица его по-прежнему вызывали глухое бешенство.
— Ты можешь найти Изольду?
Тамга на столе упреком: нельзя доверять технике. Нельзя доверять людям. А кому тогда можно?
— Система не располагает возможностью идентифицировать объект в множестве иных объектов.
Следовало ожидать.
— Хорошо. Что будет, если я попытаюсь выиграть время и найти Изольду?
— Вероятность гибели объекта девяносто девять и восемь десятых процента.
Кормак знает, что без договора он обречен. И угрозу исполнит.
— И что мне делать?
— Оптимального сценария поведения не существует.
Решать самому. Глупо было надеяться, что система подскажет идеальный выход. У нее своя логика и своя задача. Она — лишь инструмент, сложный, но инструмент.
— Ты можешь вкратце рассказать, что происходит в городе? Основные моменты.
Вот докладывал Оракул замечательно: кратко, точно и по делу.
Итак. Изольду не вернуть.
Кризиса не избежать.
К здравому смыслу Кормака взывать бесполезно, он уверен, что полностью контролирует ситуацию. Подчинил Гильдии, гарнизон. Заручился поддержкой народа. И готов принять капитуляцию.
Кормак рассчитал все на годы вперед.
Ему так кажется.
— А теперь просчитай два варианта развития кризиса, — Кайя отложил бумаги. — Интересуют экономические и социальные показатели. Прогнозируемое число жертв. И судьба следующих объектов.
Думать о них как о людях не получалось. А прогноз Оракула в целом совпал с выводами Кайя.
— Система предупреждает, что второй вариант более деструктивен для Кайя. Система не гарантирует отсутствия необратимых изменений психики.
Хорошо. Как там дядя говорил? Разрушить себя до основания? Условия создадут. Надо пользоваться возможностью.
Оставшиеся полчаса ушли на то, чтобы внести изменения в черновик договора.
Кормаку они пришлись не по вкусу.
— Вы серьезно?
— По обоим пунктам. Первый — мне нужны гарантии. Вы должны понимать, что любая попытка причинить вред Изольде повлечет за собой гибель вашего рода.
…что, согласно сценарию, в любом случае произойдет в течение трех-четырех лет. И Кормака вряд ли утешит, что его род будет лишь одним из многих. Но условиям договора это не противоречит: Кайя ведь не собирается никого убивать.
— Второй. Мне нравятся паладины. Охота будет прекращена.
…должен же Кайя сделать хоть что-то хорошее для мира, пока тот еще стоит.
Лорд-канцлер пытался возражать. Но в конечном итоге подписал договор.
Посредник откликнулся.
Восточное побережье.
Остров Роанок.
Территория Ллойда. Тем лучше. Вряд ли Ллойду понравится, что его использовали.
Умирать холодно.
И долго.
Меррон устала ждать. Точнее, она не помнила точно, сколько ждала, но наверняка долго. Просто так усталость не появляется. А холод жил снаружи. Он то накатывал, то исчезал, и тогда начинало казаться, что быть может, Меррон вовсе и не умерла, что еще немного и она откроет глаза.
Заговорит.
Позовет на помощь… ведь должен же хоть кто-нибудь ей помочь.
Но когда Меррон набиралась сил, чтобы поднять веки — никогда прежде они не были столь тяжелы — появлялась огненная кошка, которая ложилась на грудь. Кошка забирала последние крохи сил. А иногда, словно ей мало было просто лежать, кошка выпускала когти. И длинные, они пробивали грудину, добирались до сердца.
