Олег Бубела - Адепт
— …! — выругался Ваз, продемонстрировав мне, что мысли у нас движутся в одном направлении.
Отец высказался не в пример грубее и витиеватее, так что на лице эльфийки появилась неприкрытая паника.
— А я ведь подозревал неладное, когда она даже не явилась на прием по случаю праздника Урожая! — воскликнул Ваз. — Алиса еще предположила, что причина этому — отношение окружающих, получивших отличный повод для издевательств, но теперь-то понятно, почему уже давно никто не слышал о скандалах с ее непосредственным участием.
— Алекс, я так понял, что она явилась прямиком в Академию? — уточнил Вилли деловым тоном, сумев обуздать свое раздражение.
— Да.
— Последствия?
— Теперь ректор знает, что я Темный, но на словах обещал поддержать, а Совет Магов узнает об этом в самом ближайшем будущем. Прогнозы развития ситуации весьма неутешительные, — коротко сообщил я.
— И что теперь думаешь предпринять?
— Я вообще-то у тебя собирался об этом поинтересоваться. Мне кроме бегства из Академии ничего в голову не приходит, но прерывать обучение очень не хочется, так что готов выслушать любые альтернативные предложения.
— А ты уверен, что информация достигнет Совета?
— Да. Максимум через несколько дней верховные маги будут знать о том, что к одному из адептов в гости приехала невеста-эльфийка, а сопоставление всех фактов не займет много времени. Вероятнее всего, если я задержусь в Академии, то рискую встретиться с карательным отрядом, высланным за моей головой. Иной вариант — подвергнусь нападению местных магов, решивших захватить Темного и сдать его властям, чтобы получить благодарность и прощение всех грехов. Как ты сам понимаешь, ничего из вышеперечисленного меня не устраивает.
— Прежде чем излагать свои соображения я хотел бы услышать все подробности случившегося. Причем не только о появлении Лакрийи в Академии, но и о том, как ей пришла в голову столь безумная мысль, и каким способом удалось незаметно покинуть Фантар и уцелеть на имперских землях.
— Задача ясна? — переадресовал я вопрос эльфийке. — Излагай.
Девушка дисциплинированно поведала нам о своей жизни в период последних нескольких месяцев. Оказалось, что мои предсказания полностью сбылись. После объявления победительницы конкурса на мою руку и сердце некоторое время наступило затишье, а потом знатные особы Фантара начали интересоваться причиной откладывания торжественного события — свадьбы эльфийского принца. Официально никому ничего не объяснялось, так как Вилли предпочел не делать никаких намеков и не плодить взаимоисключающие версии. Ответ короля для всех любопытствующих был стандартным — разумеется, свадьба состоится. Вот только Алекс разберется с делами в Степи, или обсудит договора о перевозках с драконами, или проинспектирует строящуюся Школу в горах, или…
Предлогов была масса, так как я, оказывается, на месте не сидел и мотался по всему Новому Союзу, улаживая различные дела, проводя торговые советы, совещания и многое, многое другое. Причем скорость моего перемещения была просто фантастической — если вчера я составлял контракт на постройку третьего стекольного завода, то уже на следующий день мог объявиться в Марде и помочь Фариаму договориться с эльфами о возведении еще трех монастырей Матери-Природы, а вечером побывать в Рое и утихомирить взбунтовавшихся сапожников, стараниями Пароника оставшихся без работы, уговорив тех присоединить свои лавки к предприятию мастера. Так что дел у меня было по горло и воткнуть свадьбу в мое расписание в ближайшем будущем не представлялось возможным.
В этот момент я перебил Лакрийю и потребовал у отца объяснений. Мне было очень интересно узнать, как же это я мог находиться в двух, а то и трех местах одновременно. Объяснение было простым — подобное достигалось моими амулетами маскировки. Специально подготовленные люди, обладавшие похожим голосом и в совершенстве изучившие по рассказам очевидцев мою манеру поведения, с блеском играли роль Алекса Защитника, вводя в заблуждение как имперских наблюдателей, так и всех остальных зрителей.
Выяснилось, что после моего поступления в Академию Вилли и Фар задумались над тем, как бы убедить имперцев, что я все еще в Новом Союзе. Надо отдать им должное — решение нашли быстро, так что в тот момент, когда я с успехом постигал основы магической науки, в Мардинане уже появилась моя первая копия, которая с успехом провела очередной прием. Разумеется, круг посвященных в тайну был строго ограничен, а двойник — профессиональный лицедей — принес клятву верности королю, которая не позволяла ему никому рассказать о своей новой высокооплачиваемой роли.
Первое выступление прошло на ура, информация ушла в Империю, но вскоре двойник опять появился на сцене. Для закрепления успеха. А потом Шаракх решил воспользоваться опытом своего соседа и создал еще одного дубля, который с успехом провел совещание, на котором знатью Подгорного королевства было принято единогласное решение об основании Школы, аналогичной той, что находилась в Мардинане. Причем, как рассказывал отец, именно факт моего присутствия послужил катализатором процесса обсуждений, поэтому к согласию удалось прийти в рекордно короткий срок.
Ну а с той поры и повелось. Как только королям для какого-либо совещания требовалось пугало, которое могло не только лишить всех участников желания затевать мелочные склоки, но и заставить их действительно работать, — появлялся я. Причем доходило до того, что на эту роль брали не только талантливых артистов, но и просто хороших специалистов, которые после инструктажа демонстрировали собравшимся недюжинные знания в определенной области. Как правило, такие совещания только множили слухи, что я разбираюсь буквально во всем на свете, поэтому мнение псевдо-Алекса уже не пытались оспаривать. А ведь никто и не догадывался, что оно было результатом работы десятков королевских советников и озвучивалось для актера самим монархом накануне совещания. Разумеется, хитрые родственники старались не пользоваться этим номером часто, но все равно раз за разом мои дубликаты выходили на люди и помогали рулить делами Нового Союза.
Несмотря на весь сопутствующий риск, никакой утечки информации не было. Актеры играли свои роли на отлично, так что никто не мог заподозрить подмену, мои амулеты работали, как часы, а их зарядка обеспечивалась членами моей семьи. Так как имперских магов, способных раскрыть обман, в Новом Союзе не наблюдалось, вариант являлся беспроигрышным. Ведь собственным одаренным мои дубликаты не демонстрировались, поэтому никто не мог пустить слух, что Алекс моментально испаряется сразу после совещания. Ну а наблюдателям, не обладающим способностями к магии, таких демонстраций вполне хватало. В общем, можно было утверждать, что сейчас все в Империи уверены в одном — Темный находится на землях Нового Союза и покидать их в ближайшее время не намерен.
