Катерина Диченко - Механик и все-все-все
Шэйн сидел молча, закрыв глаза и внимательно слушал. Между бровей залегла чуть видимая складка.
— Мне было очень интересно узнать, почему люди так легко поверили в черную магию, о которой трезвонили экзальтированные проповедники, называя ее бесовской и от дьявола. Я даже не пожалела времени порыться в пыльных архивах городской ратуши. Причина оказалась проста и банальна до безобразия — алчность. Имущество обвиняемого после окончания судебного процесса делилось между доносчиком, палачом и священнослужителем. Кто тогда задумывался, что эти «священники и проповедники» не имеют к Богу и вере никакого отношения?.. Несчастных, обвиненных в колдовстве, сжигали заживо, четвертовали или топили. И как раз после до сих пор не разгаданного исчезновения Мастеров начались эти приступы жестокости, изуверств и беспричинной агрессии. Вспыхнули, как пожар и разнесли свои ядовитые пары по всей стране. В городах и крупных поселениях такие народные волнения довольно легко сдерживались, чему немало способствовала сама церковь, но в глуши… Многим тогда пришлось спасаться от народного гнева и Озерный городок стал таким прибежищем. Именно рядом с ним всего лишь в нескольких километрах поселились ведуньи. Не знаю, насколько данные соответствуют действительности, но источники утверждают, что они на самом деле были сильными ведьмами. Особенно в области предсказаний и поиску руды. Помогали рудокопам находить новые жилы, предсказывали облавы, тем самым реально спасая им жизни, хорошо лечили. И вот однажды в городке появился незнакомец. Естественно, история не сохранила его имени, но поступки этого человека до сих пор аукаются. Не мне тебе рассказывать как легко и незаметно сеются в людских сердцах семена раздора, ненависти и злобы. Он виртуозно, словно гипнотизер настроил жителей городка против ведуний. Даже рудокопы не смогли их защитить. Озверевшая, неконтролирующая себя и не отдающая отчет своим действиям толпа, утопила в одном из озер всех ведуний и забила насмерть камнями рудокопов, защищавший женщин до самого конца. Когда до властей дошли вести об этой кровавой бойне, исправить что-либо было уже поздно. Отряд стражей вместе с военными, направленный префектурой для выяснения всех обстоятельств преступления, застал в Озерном городке реальную картину, изображающую ад на земле. Живых не было. Никого. Улицы, дома, дороги… все было усыпано человеческими телами. Всех жителей скосила болотная лихорадка. На посиневшие, со вздутыми венами и источавшими зловония тела не садились даже мухи. Некоторые посчитали это карой небесной, постигшей людей за страшный грех. Были и такие, кто считал это последствием проклятия ведьм, сумевшим покарать своих палачей и после смерти. Тела даже не стали предавать земле — боялись распространения заразы и просто сожгли. Злая ирония судьбы — жители городка утопили безвинных женщин, а их самих сожгли в магическом огне. Почти сразу после этого пошли дожди. Зарядило так, что оставаться в Озерном было равносильно нырянию в омут с камнем на шее. Уровень воды поднимался так быстро, что разрозненные озера сливались в реки и бушующим потоком сносили все на своем пути. От прекрасного Озерного края не осталось ничего.
Прошел не один десяток лет, пока эти земли стали пригодны для проживания. Огромная территория превратилась в болото с песчаными островками. Пещеры с рудой опустились под землю, леса и хрустальные озера превратились в непроходимые топи, а то место, где утопили ведуний, получило названия Ведьмина топь из-за коварных гиблых болот, населенных ядовитыми змеями и смертельно опасного для человека ядовитого газа, поднимающегося из самых глубин темных вод и приникающего в самые дальние пещеры рудокопов.
То время, когда механика осталась без руды, было самым тяжелым. Об этом не любят вспоминать, но и забыть никому не дают. Какие цели преследовал тот безумец и ведал ли он к чему приведут его действия можно только гадать. Но ты знаешь… начнешь вот так увлекаться историей и волей-неволей поверишь в проклятия, мистику и прочую чертовщину. Мне рассказывали, что с тех пор, как возобновилась долгожданная добыча руды, ни один рудокоп не утонул и не заблудился на болотах.
— Совершенно верно, — раздался за спиной тихий голос Кузьмича. — До сих пор ведьмы защищают рудокопов, как благодарность за то, что когда-то они — не земляки и не сородичи, а чужие им люди не испугались и рискнули защитить их. Ценой собственной жизни.
За рассказом я не заметила, что рассвело и небо окрасили восходящие лучи холодного зимнего солнца. Тергиш чуть заметно мне кивнул, давая понять, что знал о присутствии рудокопа. Ну, да… эту лису невозможно провести, как и подкрасться незаметно.
— Вы давно здесь?
— Успел к началу истории. Вы очень хорошо рассказываете, не хотел перебивать.
— А скажите…. И в самом деле, правда, что ни один рудокоп не утонул на болоте?
Кузьмич добродушно улыбнулся из-под пышных усов и задымил трубкой.
— Правда. Поработаешь тут годок и начнешь верить во всякую чертовщину. Я сам по молодости едва на болоте не утонул… заблудился, сбился с дороги и зашел на топь. Куда ни глянь — всюду трясина. Думал все, если не утону, так ночью замерзну, дело-то к зиме было, ночи холодные. Можете не верить, но с наступлением сумерек появились огоньки и все манили за собой, мигали красиво. То прямо перед носом появятся, хоть руками лови, то далеко впереди замигают. Пока за ними шел, к дороге вышел. Глядь… а их уже и след простыл. И не со мной одним похожие истории случались. Будет время, мужики могут такого понарассказывать…
Постепенно на улице начали появляться люди, зашумели голоса, заработала техника. Здесь на работу вставали рано — с рассветом.
— Думал, придется вас будить, а вы и раньше меня встали, — не скрывая своего удивления, сказал Кузьмич.
— Некоторые вообще не ложились, — предательски сообщил Шэйн и лениво потянувшись, встал с крыльца.
— Что-то смогли узнать? — тут же насторожился Кузьмич, нахмурив брови и сильнее сжав в губах трубку.
Мы с Шэйном переглянулись, и я вкратце повторила то, что удалось узнать о смерти Верковена.
Машина бесшумно и быстро скользила по узкой песчаной дороге, окруженной с двух сторон болотом с редкими вкраплениями островков. Небо успело затянуться серыми тучами и вот-вот должен был начаться дождь. Как объяснил нам Кузьмич, настоящая зима начинается здесь в конце января и длится до середины марта. На это время на копях прекращаются любые работы и все уезжают по домам. Даже смотритель станции (в существовании которого я до сих пор сомневалась) оставляет свой пост. Морозы и метели стоят такие, что техника отказывается работать и грузнет в снегах. Глядя в окно на унылое серое небо, черно-зеленое болото, покрытое бурым мхом и тиной, на начавший накрапывать дождь в это с трудом верилось. Впрочем, это не первое место, сочетающее в себе причудливые погодные условия, которое мне довелось посетить. На острове Туманов, к примеру, так вообще снег не выпадает.
