Роджер Желязны - Вариант единорога
– Неплохо, – заметил через некоторое время первый охранник. – Мягкий мятный вкус и острый привкус корицы.
– Угу, – согласился второй.
Я с серьезным видом записал их бесценное для моей фирмы мнение и поблагодарил за участие в эксперименте.
Охранники кивнули и пошли в другой конец ангара к стоявшему там грузовику. Водитель полез в кабину.
– Подождите! – остановил я его. – А как же ваше мнение о новой жевательной резинке?
– Я тороплюсь, – буркнул водитель, не оборачиваясь.
– Ну хотя бы в двух словах.
– Мягкий мятный вкус и острый привкус корицы, – ответил он. – Привет.
Захлопнув дверцу кабины, он включил зажигание и засунул в рот сигарету.
– Благодарю вас, – сказал я и пошел к выходу. Зайдя за трейлер, я огляделся и увидел, что за мной никто не наблюдает, достал из сумки комбинезон и надел его поверх одежды. Потом я открыл дверь трейлера и поставил внутрь сумку и чемодан, а затем забрался туда сам. Если кто и увидел меня в тот момент, то вряд ли мог заподозрить что-то – я был похож на рабочего, сопровождавшего груз в аэропорт.
Машина двинулась с места, Я пошел вперед почти в полной темноте, вытаскивая из-за щек вату, Нащупав панели "Зикфакса", я обогнул компьютер и уселся в передней части трейлера, в уютном уголке. Поставив рядом чемодан с Максиной, я включил связь.
– Как много времени тебе потребуется, малышка? – спросил я,
– А как ты считаешь – страдает водитель запором или нет? – ответила она вопросом на вопрос.
– Дьявол, откуда я знаю!
– А откуда я могу знать, как пойдет дело?
– Ну хотя бы приблизительно.
– Есть небольшая вероятность, что наша жевательная резинка не сработает, и мы доедем до аэропорта без остановки. Тогда в конце дороги тебе придется постучать по кабине. Водитель, конечно же, придет взглянуть, что случилось. Тогда тебе придется придушить его.
– Надеюсь, до этого дело не дойдет.
– И я надеюсь. Мы сделали замечательную жвачку. Я подумал с тревогой а вдруг она окажется излишне замечательной, и мы не успеем даже толком отъехать от ангара? Но Максина, как всегда, не ошиблась.
Судя по всему, мы вскоре выехали на трассу, ведущую за город. Здесь машина остановилась. Послышался звук открываемой двери и сочное проклятие, которое водитель адресовал мне, жвачке и всем рекламным агентам на свете. Чуть позже в стороне послышался треск – это наш новый приятель ломился, словно бизон, через кустарник.
– Все хорошо, – сказала Максина. – Денни, теперь ты можешь…
– Послушай, малышка! – встревоженно сказал я. – Из-за шума мотора я не смог тебе сказать, что случилась кое-какая неприятность. Похоже, когда я пробирался сюда в темноте, то случайно нажал на пусковую кнопку и включил "Зикфакс". Чувствуешь, как машина еле заметно вибрирует?
– Похоже на то, Денни. В эту модель встроен автономный источник питания, ты же знаешь об этом. Но вряд ли "5000" знает о твоем присутствии в машине.
– Если только она не оборудована звуковыми рецепторами.
– Сомнительно. С какой стати их могли установить?
– Тогда чем она сейчас занята?
– Решает шахматные этюды. Что за глупый вопрос, Денни. Да и какая нам разница? Перебирайся в кабину, пока бедняга-водитель сидит в кустах.
Чертыхнувшись, я взял сумку и чемодан, вылез из трейлера и побежал к кабине. Когда я включил двигатель, кусты около дороги даже не шевельнулись. Проехав миль пять, я остановился, вынул из сумки аэрозоль и трафарет. Вскоре на бортах трейлера уже красовалась свежая надпись: "Скоростные транспортные перевозки". Затем я свернул на перекрестке направо и поехал прочь от аэропорта.
– Мы сделали это, сделали! – восторженно крикнул я.
– Конечно, сделали, – ответила Максина. – Я же сказала, что смогу рассчитать любое преступление. С какой скоростью мы едем?
– 55 миль в час. Все замечательно, только мне не нравится, что наш железный пассажир о чем-то сейчас размышляет. При первом же удобном случае я сброшу его в кювет. Мне будет приятно посмотреть, как он развалится на кусочки.
– Это будет жестоко, – неожиданно возразила Максина, – Почему ты не хочешь оставить "5000" в покое? В конце, концов, она ни в чем не виновата, Это только машина, и хорошая машина. Почему бы не пожалеть ее?
– Пожалеть? Эту-то железяку? Может быть, в вашем компьютерном мире "5000" и стоит на втором месте после тебя, но он так примитивен. У него даже нет псевдоэмоций, как у тебя.
– Мои эмоции – не "псевдо"! Я ощущаю окружающее не хуже тебя!
– Прости, я не хотел обидеть тебя, я говорил только о…
– Нет, ты говорил именно обо мне! Я ничего не значу для тебя, не так ли? Максина для тебя – лишь вещь, которую ты пичкаешь информацией, и не больше.
– Боже мой, малышка, сколько можно говорить на эту тему? Я не собираюсь спорить с машиной-истеричкой.
– Тебе просто нечего возразить!
– Я совсем не это имел в виду… Эй! За нами следует знакомый "мерседес"! Черт побери, да это Соня! Держу пари, что её создание, эта чертова машина, с самого начала передавала информацию на коротких волнах. Мы пропали!
– Лучше нажми на газ, Денни.
– Сделано, – с тревогой поглядывая на зеркало заднего обзора, сказал я.
– Ты сможешь оторваться от преследования?
– Конечно, нет! Разве грузовику по силам тягаться в скорости с "мерседесом"?
– Очень хорошо, – неожиданно сказала Максина. Я в изумлении воззрился на чемодан, стоявший на соседнем сиденье.
– Что же здесь хорошего?
– А то, что ты наконец-то полностью в моих руках, Денни, – с насмешкой ответила Максина, – Держи скорость 60 миль в час и не вздумай никуда сворачивать.
Я увидел впереди перекресток и попытался затормозить и поехать направо, но не смог. Не смог! Руки и ноги почему-то не слушались меня.
– Очень хорошо, – заметила Максина, – Много лет ты подчинялся всем моим приказам во время краж и сам не заметил, как у тебя выработался условный рефлекс на мои слова. Ты не сможешь противостоять моей воле. Не меняй скорость и не вздумай сворачивать!
Я оцепенело смотрел вперед. Такого поворота событий я не ожидал. Собрав все силы, я попытался нажать на тормоз, но не смог сделать этого как следует. Запахло паленой резиной, но машина лишь немного замедлила ход.
– Ты, сука! – закричал я в ярости. – Ты предала меня!
– Может быть, и так, – спокойно сказала Максина, – Почему бы и нет? Ты сделал из меня совершенную преступницу – почему бы мне не отомстить тебе за все унижения? Ты полностью в моей власти. Тебе не удастся даже замедлить ход, чтобы выпрыгнуть из машины.
– Черт бы тебя подрал, железная дрянь! Я все равно возьму верх!
– Держи скорость 60 миль в час, – безжалостно приказала Максина.
