Мэтт Форбек - Призраки Аскалона
Наконец Дугал произнес:
— Знаете что? Вы, прошу прощения, чокнутая.
— Это я уже слышала, — отозвалась Алморра. — Как правило, от чарров.
В ее словах прозвучала угроза. Дугалу в словах чарров угроза слышалась всегда — как откровенная, так и скрытая.
— Зачем вам понадобились Когти? — спросил он.
— Прощу прощения, — вмешалась Киллин. — Я об этом ничего не знаю. Что такое Когти Хан-Ура?
Риона ответила:
— Это легендарное оружие, которое чрезвычайно ценится в легионах чарров. Оружие уникально. Четыре клинка отходят от рукоятки. Два лезвия торчат вперед, два — назад.
— Что более важно, — подхватила Алморра, — Хан-Ур в древние времена был полководцем чаррских легионов, называемых Железо, Пепел, Кровь и Пламя. Когти Хан-Ура были символом единства чарров тогда, когда легионы были действительно едины. Оружие пропало в Аскалон-Сити.
— Когда вспыхнуло Пламя Проклятия, — уточнил Дугал.
— У нас есть основания полагать, что Когти до сих пор там, — сказала Алморра.
Дугал посмотрел на Риону. Почти наверняка она ожидала, что он сейчас вскочит и бросится к ближайшему выходу. Но он остался на месте и спросил:
— Зачем Дозору чаррский артефакт?
— Не мы хотим его вернуть, — ответила Алморра, — а ваша королева.
— Прекрасно, — кивнул Дугал, у которого возникло такое ощущение, будто ему читает мораль азура. — А зачем Когти понадобились королеве Дженне?
— Она хочет вернуть оружие чаррам, — сказала Алморра.
Дугал бросил взгляд на Риону. Та промолчала, но нахмурилась.
Дугал покачал головой и сказал:
— Похоже, я чего-то не понимаю.
Алморра, Хранительница Душ, наклонилась вперед и положила когтистые лапы на стол.
— Ваш народ и наш — как долго мы ведем войну?
— Со времен Пожарища, — ответил Дугал.
— Дольше, — сказала Алморра. — Когда люди впервые пришли в Тирию, чарры уже жили здесь. Все земли Тирии были нашими охотничьими угодьями, все существа — нашей добычей. Вы, люди, оттеснили нас на север, основали в Тирии свои королевства, а когда мы попытались вернуть земли, по праву принадлежащие нам, вы оказали сопротивление.
При этих словах Алморры Риона напряглась, но промолчала. А в голосе генерала вновь прозвучала угроза.
— С тех пор были победы и поражения с обеих сторон, — продолжала Алморра. — Теперь люди ушли с земель к востоку от гор Шиверпикс — за исключением города-крепости Эбонхок, который уже много лет находится в осаде.
— Позволю себе заметить, что пока осада безуспешна, — сказал Дугал, решив, что ему стоит вставить слово насчет своего родного города.
— И стычки между людьми и чаррами продолжаются. Но теперь появилась возможность заключить мир.
— Прошу прощения, но верится с трудом, — усмехнулся Дугал.
— Обе стороны устали, — сказала Алморра. — И у обеих сторон хватает других забот. Люди оттеснены на многих фронтах — почти до ворот Города Божества. Вас измучили нападения кентавров на ваши караваны и разбойников на ваши поля. У нас все тоже далеко не блестяще. Три чаррских легиона сохраняют единство — Кровь, Железо и Пепел. Четвертый легион, Пламя, который некогда стоял во главе остальных, выступил против нас. А с гор Блейзридж спустились огры, им нужны земли, чтобы пасти стада.
— А Аскалон населен призраками, — добавил Дугал.
— А Аскалон населен призраками, — кивнула Алморра. — После вспышки Пламени Проклятия.
— Ну и при чем тут Когти? — спросил Дугал.
— Среди чарров возникла группа миротворцев, — ответила Алморра. Немного помолчала и добавила: — Быть может, я излишне доверяю своим людям. Назовем это так: группа, которая выступает за перемирие. Эти чарры хотят положить конец вражде с Эбонхоком и Критой, чтобы потом спокойно провести переговоры с легионом Пламени.
— А у людей, как вы справедливо заметили, — негромко проговорила Риона, — есть и другие враги.
— Дозор все время действовал как посредник, — сказала Алморра. — У нас есть агенты-люди в Городе Божества, есть крестоносцы-чарры в Черной Цитадели. До сих пор все переговоры велись в строжайшей тайне. Есть люди и чарры, которые отвергают любые попытки заключения мира и именно из-за этого запрещают деятельность нашего ордена.
Алморра снова наклонилась к столу.
— Чаррские легионы согласились начать официальные переговоры и прекратить вражду. Но им желателен знак доброй воли со стороны людей.
— Когти, — заключил Дугал.
— Когти, — подтвердила Алморра, Хранительница Душ.
— А лично у вас какой в этом интерес? — осведомился Дугал.
— Древние Драконы, — ответила на его вопрос Киллин.
Все это время сильвари внимательно слушала его разговор с Алморрой.
— Вы надеетесь: если люди и чарры смогут прекратить воевать, то тогда они сумеют повести свои войска против Жайтана, Кралкаторрика и прочих Драконов.
Риона едва заметно кивнула. Алморра сказала:
— У сильвари подлинный дар проникать в самую суть.
— А легионам известно, что Когти находятся в Аскалон-Сити? — спросил Дугал.
— Они подозревают, что это так, — ответила Алморра. — Но те, кто пытался разыскать Когти, назад не вернулись. А ты вернулся.
— Мне просто повезло, — сказал Дугал, никому не адресуя эти слова — разве что самому себе.
— Мы могли бы снова воспользоваться твоим везением, — заметила Алморра.
Повисла долгая пауза. Наконец Дугал произнес:
— Могу только повторить: вы сумасшедшая.
— Это мир сошел с ума, — ответила Алморра. — Нам просто приходится иметь дело с этим сумасшедшим миром.
— В Аскалоне на каждом шагу призраки. Аскалон-Сити — в самом сердце Пламени Проклятия, там призраков еще больше. Не просто так вашим легионам не удалось захватить этот город.
— Тем не менее ты там побывал, — сказала Алморра. — И возвратился живым.
— Я был молод, — сказал Дугал. — И глуп.
Он бросил взгляд на Риону, но ее лицо было непроницаемым.
— И все-таки ты вернулся оттуда живым, — повторила Алморра.
— Нет, — покачал головой Дугал. — Прошу прощения, но у меня нет никакого желания возвращаться в Аскалон-Сити.
Предводительница Дозора моргнула и прижала уши к голове.
— Ты согласился прийти сюда.
— Я согласился выслушать ваше предложение, — сказал Дугал. — И сделал это. А теперь я говорю «нет», потому что вы гонитесь за безумной мечтой, а я в этом участвовать не желаю. И теперь я хотел бы уйти.
Дугал встал и забросил на плечо свой небольшой дорожный мешок. Киллин и Риона тоже поднялись, хотя и не так проворно.
