Камли Брайт - Рождение Зверя
Словно по волшебству, куда-то исчезли тревоги, волнения. Окружавший мир больше не был опасен, как еще несколько минут назад. Он казался добрым и справедливым, и все в нем было исполнено глубокого смысла. Ни одно, даже самое незначительное событие ни происходило здесь случайно…
«Молодец…»
С'тэн покачнулся: ничего на свете невозможно было вообразить страшнее этой внезапной похвалы.
«Так значит, он слышал… слышал все с самого начала…»
Ответа не последовало.
«Чего он добивается… почему просто не уничтожит…»
«Я сказал, ты молодец…»
Пытаясь осознать, за что его похвалили в первый, а особенно, во второй раз, молодой человек снова отвлекся и едва не натолкнулся на остановившегося вдруг Риу. Впереди, около шалаша из еловых веток, С'тэн увидел Ральфа.
— Посмотрим, не завелся ли там случайно новый хозяин, — улыбнулся чужестранец.
Протянув вперед руку, из которой вырвался уже знакомый Риу тоненький желтоватый лучик, он посветил внутрь шалаша.
— Порядок, можно занимать.
Чужестранец нагнулся и первым вошел в низенькое, но достаточно просторное строение. Едва шагнув вслед за ним, С'тэн тут же понял, почему никто из жителей Тайга не покусился на оставленное без присмотра жилище: здесь, почти как за оградой развалин поселка, пахло страхом. Похоже, чужестранец умел создавать ментальные образы, способные влиять на окружающих.
— Сейчас разложим костер, и все пройдет, — не поворачиваясь, пояснил Ральф.
На губах слуги Нечистого появилась саркастическая улыбка: итак, ни одна из его мыслей снова не оставалась без внимания.
«С какой стати я должен тебе доверять?»
Действительно, с какой стати…
В руках у чужестранца что-то вспыхнуло, и приготовленный для костра хворост сразу же занялся пламенем.
«Зажигалка, — догадался С'тэн: он читал о таких в старых книгах времен Смерти. — А в кольцо, должно быть, вделан маленький фонарик».
«Верно…» — опять подтвердил свое присутствие невидимый наблюдатель.
«Но если он считает меня опасным, то почему не избавится? — На самом деле, молодой человек был не столь равнодушен к своему существованию, и сердце его в этот момент тоскливо сжалось. Однако мозг продолжал хладнокровно работать: — Или ему скучно — вот он и развлекается…»
На этот раз С'тэна проигнорировали — что ж, хозяином положения был не он…. Совершенно измученный, молодой человек опустился около постепенно разгоравшегося костра и стал смотреть на огонь.
Какие-то совершенно проходные мысли о том, что шалаш этот, наверняка, построил сам чужестранец и что он, оказывается, еще и владеет искусством нагнетать атмосферу страха, крутились в голове С'тэна, но не занимали по-настоящему его сознания. У него не было теперь никаких личных вещей; не было ни карты, ни спального мешка, но С'тэна это нисколько не волновало. От всех иллюзий, так вдохновлявших его по дороге сюда, не осталось больше ничего, кроме опустошенности и разочарования. Зачем ему вещи, если он всего лишь чья-то игрушка! Развлечение, от которого легко можно избавиться… когда надоест…
— Дежурить будем по очереди: сначала я, потом Риу, последним, — Ральф повернулся к С'тэну, — ты.
Не отрывая взгляда от огня, молодой человек кивнул. За спиной немного повозился и вскоре затих Риу. Тщательно заложив вход — осталась лишь небольшая отдушина, — Ральф снова повернулся к костру.
— Ветер все усиливается, — сказал он, садясь рядом.
С'тэн еще раз кивнул.
— Если хочешь, возьми мой спальный мешок и ложись, — предложил чужестранец, придвигаясь поближе к огню.
— Не хочу.
— Не хочешь спать или…
— Все равно, — перебил С'тэн.
— Даже так. — Ральф подкинул в огонь еще хворосту. — Значит, не хочешь ничего… Ясно. — Он прислушался к тому, что происходило снаружи. — Ну, а быть моим учеником?
Молодой человек резко повернулся.
— Ты ведь со мной играешь! — ответил он голосом, полным обиды.
— Ну и что? — улыбнулся чужестранец. — Игры развивают.
«Он не знает, о чем я думал, когда шел сюда…»
— Да все я знаю, — беспечно отозвался чужестранец.
— Тогда почему…
— …ты все еще живой? — договорил за С'тэна Ральф. — А помнишь, ты пытался мне объяснить, что определенному развитию соответствуют определенные поступки и мысли? Стань таким, как я, тогда поймешь.
— А если не стану?
— Не поймешь, — усмехнулся чужестранец.
«Интересно, понял бы тебя Великий Магистр?»
— С'каро? — уточнил Ральф. — Вряд ли.
— Ты считаешь, что его разум уступает твоему?
Какое-то время было слышно лишь потрескивание костерка да завывание ветра за стеной из толстых веток.
— Что ты понимаешь под разумом? — наконец спросил чужестранец. — Способность мозга производить различные операции?
— Да.
— В этом смысле — не уступает.
— Не понимаю, — уже в который раз за минувший день признался С'тэн.
— Для меня понятие разума сложнее.
Странно: от этих слов повеяло тем же спокойствием, что обволокло С'тэна по дороге сюда. Или только показалось…
— Так ты считаешь, чем человек добрее, тем выше его развитие? — неожиданно догадался он.
— Ты быстро соображаешь.
— Но ведь добрый может быть и дураком?
— Может, — согласился Ральф.
— А ты сам? Разве ты пожалел бы меня, не согласись я идти с тобой?
— Конечно, нет: я же не дурак! — засмеялся чужестранец.
— Тогда почему ты прощаешь мне мысли, за которые…
— С'каро бы тебя уничтожил? — снова договорил за С'тэна Ральф. — Все очень просто: я пока не вижу в них прямой угрозы.
Молодой человек не успел даже спросить, почему — от очередного порыва ветра сотрясло шалаш, а костер, вспыхнув синим пламенем, застелился по самой земле.
— Они не смогут вылететь в такую погоду, — забыв, о чем только что хотел спросить, со злорадством сказал С'тэн. — Ни в сильный ветер, ни в дождь летать нельзя.
И, точно в ответ на его слова, снаружи по шалашу забарабанили капли. Чаще, чаще…
— Ну, что же, значит, у нас появился еще один день. А, возможно, даже и не один, — задумчиво отозвался Ральф. Молодой слуга Нечистого его не удивил: отношения, основанные на страхе, всегда так недолговечны…
— А дождь смоет наши следы… — в тон ему добавил С'тэн. И зевнул.
Предыдущую ночь он очень мало спал, то и дело просыпаясь от кошмаров, которые не сулили ничего хорошего на день грядущий, но сейчас вдруг понял, что хочет и сможет заснуть. Будто неожиданно испортившаяся погода заслонила его от всех страхов и бед, давая шанс успокоиться и отдохнуть. А что будет дальше… В конце концов, он разберется с этим потом…
