Джастин Аллен - Черные псы пустыни
Что происходит в альковах, разглядеть невозможно. Слишком темно. Не понять даже, чьи там мелькают силуэты, мужчин или женщин. Из ближайшего высунулась, правда, девушка с медным обручем повыше локтя, и тут же спряталась обратно.
Хозяин пристально смотрел на Урука. Пришлось заказать выпивку. Платить нечем, но этот вопрос можно уладить позже. И вот на столе появилась высокая кружка с жижей, цветом и запахом напоминающей мочу. Пиво. В этот момент открылась дверь, вошли две проститутки. Раздалось несколько возгласов, но в целом реакция посетителей оказалась более сдержанной, чем Урук видел в трущобах.
— Чьи женщины? — спросил Урук.
Он поднял кружку и заставил себя сделать глоток. Впервые ему довелось попробовать пиво во дворце Бенарского властителя. Тот считал себя знатным пивоваром, испытывал разные сорта зерна и технологии приготовления. Но Урук понимал, что тут нечем гордиться. Даже запах этого напитка вызывал у него отвращение.
— Бывшего владельца, — ответил хозяин. — Он их иногда присылает. Когда они здесь, народ пьет меньше, но выгнать их я не могу.
— А там кто? — кивнул Урук на нишу, из которой высовывалась женщина.
— Приключений ищешь? — нахмурился хозяин. — Смотри, не промахнись.
— Промахнуться может любой, — пожал плечами Урук. — В том числе и я. Но не здесь и не с тобой, многоуважаемый.
Пес уловил изменение интонации хозяина и заворчал негромко, но с угрозой.
— И Пес того же мнения, — добавил Урук, нежно улыбнувшись.
— Если ищешь приключений, иди куда-нибудь в другое место. Мои завсегдатаи не любят новых лиц.
— И куда же мне пойти?
Хозяин явно нервничал. Он покачал головой и отошел, ничего не ответив.
Урук решил подождать. Он чувствовал, что скоро у него появится возможность проникнуть в это тайное сообщество. Ждать пришлось недолго.
К нему подошла невысокая толстая женщина. Лицо изрыто оспой. Вместо медного браслета выше локтя — серебряный браслет на запястье. Походка небрежная и свободная.
Пес при ее приближении вскочил и оскалил зубы. Тихо зарычал.
— Сиди смирно, — приказал Урук и положил ладонь зверю на загривок. Он уже успел заметить, что к женщинам его пес испытывал особенную неприязнь.
— Не любишь пиво? — Женщина указала на кружку.
— Возьми, — предложил Урук.
— Спасибо.
Она приложилась к кружке, вытерла рот рукавом.
— Вроде, не видела я тебя тут раньше. Вор?
Урук попытался сообразить, как себя вести дальше. Хозяин явно намекал, что чужак здесь в опасности. С другой стороны, кажется, пришло время проявить себя. Урук быстро осмотрелся. За ним явно наблюдали.
— Все может быть, — ответил он наконец.
— Добрый вор?
— Добрее не бывает.
— И можешь войти и выйти без шума?
— Когда как. — Урук улыбнулся. — Но войти и выйти всегда смогу.
Пес вдруг принялся интенсивно обнюхивать собеседницу хозяина, нос его поднялся от пальцев ног женщины до ее паха.
— Ну, ты… — Она неловко попыталась его отпихнуть. Урук хотел было оттянуть его назад, но передумал. И точно: пес вдруг потерял к толстушке всякий интерес и улегся.
— А этого всегда с собой берешь? — спросила женщина, приглаживая ладонями штаны.
— Когда хочет, беру.
Она скривила полные губы.
— Будет дело, найду тебя.
С этими словами женщина отвернулась и шагнула прочь. Урук схватил ее за руку.
— Подожди, — шепнул он. Над залом повисла тишина.
— Я же сказала, что найду тебя, — проворчала она.
Урук отпустил руку.
— У меня пара вопросов.
Она повернулась к нему, уперла руки в бедра.
— Ну, что тебе?
— Кто этот, там… — Урук стрельнул глазами все в ту же нишу.
— «Этот», — усмехнулась женщина. — Это Принцесса.
— Она здесь главная?
— Да куда ей! Она над карманниками, над мелочью всякой…
— А кто у вас обкатывает новичков да разделывает чужаков?
— Чего ты от меня хочешь? Мне нужен вор, я же тебе ясно сказала.
Насколько Урук помнил, она этого не говорила. Она спросила, кто он такой, только и всего.
— А почему бы тебе не спросить Принцессу?
— Мне нужен крепкий мужчина.
— Тогда понятно. Можешь идти, — кивнул Урук.
Женщина задохнулась от злости. Она готова была разразиться потоком ругательств, но сдержалась. Резко отвернувшись, она солдатским шагом двинулась прочь.
У локтя Урука возник хозяин.
— Слушай, чужестранец, — забормотал он. — Пора тебе удалиться подобру-поздорову. — Он нервно глянул в сторону двери. — Эту кружку я тебе дарю, но если не хочешь неприятностей…
— Принеси чашку воды, — перебил Урук. — Чистую чашку с чистой водой. Чтобы никакая дрянь в ней не плавала.
Хозяин побледнел. На щеках и носу его вспыхнула сеточка мелких жилок.
— Чашку воды, — повторил Урук, глядя на него в упор. Хозяин отступил за стойку и принялся протирать посуду.
Разговор за столами и столиками возобновился. В углу раздающий вручил одному из игроков пару костяшек. На чужака и его собаку никто больше не обращал внимания. Несмотря на вязкий гул голосов, Уруку казалось, что стол его окружен стеной молчания. Он вспомнил слова покойной бабушки о том, что если люди, собравшиеся у костра, молчат, значит, они разговаривали о тебе.
Урук пригнулся к собаке и потрепал ее по загривку.
— Сейчас начнется, Пес.
Подошел хозяин с чашкой, и в этот момент дверь харчевни распахнулась. Появился крепкого вида усач с ножом за поясом. Он осмотрел помещение и повернулся к столу чужака.
Урук поставил чашку перед носом собаки.
Пришелец в несколько шагов пересек зал.
— Пойдем, выйдем, есть дело, — бросил он повелительно, положив руку на нож. Огромная ладонь закрыла не только рукоять, но и часть ножен.
— Отойди, — лениво проронил Урук, не поворачивая головы. Пес тихо заворчал, готовый напасть на нахала. Он уже соскучился без доброй охоты.
Вор упер в стол обе руки и наклонился к Уруку. На одном запястье сверкнул серебряный браслет.
— Оглох? Поторапливайся! — Его слюна брызнула в лоб наглого чернокожего.
Урук схватил его за запястья и резко дернул. Лишенный опоры, вор врезался физиономией в столешницу. Так же молниеносно Урук подсек его ступни. Противник с криком грохнулся на пол. Урук спокойно поднялся и направился к двери. Пес затрусил сзади, оглядываясь и рыча.
Лежащий вор ошалело покрутил головой. Он скорее удивился, чем разозлился. Провел пальцем по губам — кровь. Оглядел комнату — товарищи скалят зубы и посмеиваются. Вор встрепенулся.
