Генри Уиспер - Дитя Аэллии
— Тише, не кричите! — успокаивал мужской шепот. — Мы не грабители!
Женщина перестала мычать и дергаться: она узнала голос. Как только ее отпустили, она выдохнула:
— Крис?
— Вы, что, знакомы? — спросил девичий силуэт, показавшийся из-за шкафа.
Подсвечник в ее руках зажегся, осветив всю компанию.
— Таулина, это Вы! — удивился Крис. — Здравствуйте. Надо же, как получилось…
— Здравствуй, Крис. Как вы здесь очутились? И где Нирлон?..
— Простите, но нам некогда, — вмешалась черноволосая девушка, стоящая у окна; она с беспокойством оглядывала улицу сквозь щель занавески. — Скоро светает…
Девушка повернулась — Таулину бросило в холодный пот.
— … нас наверняка ищут по всему… Крис, держи ее!
Она и остальные сестры подбежали к женщине, без чувств упавшей на руки Крису.
— Уложи ее на пол, — посоветовала Алера. — Девочки, не толпитесь вокруг.
— Чего это она?
— Къяра, это ты так шутишь?
— Я ничего ей не внушала.
Таулина пришла в себя.
— Вы в порядке? — спросила Кайла.
Таулина в ответ всхлипнула.
— Кайла, тебе лучше отойти, — сказала Алера.
Она и Крис помогли женщине сесть. Прижав тыльную сторону ладони к губам, Таулина уперлась взглядом в пол и беззвучно плакала. Все растерянно молчали. Осмелившись, наконец, поднять голову, женщина вымолвила:
— Ваше Высочество!..
Не было никаких сомнений в том, что обращалась она к Кайле. Сестры в недоумении переглянулись.
— Все хорошо, Таулина, — утешал Крис. — Нала, пожалуйста, подай стакан воды.
Он усадил женщину за стол. Немного успокоившись, она сказала Кайле:
— Простите меня. Просто я уже и не надеялась увидеть Вас снова.
— Почему ты не сказала, что знаешь ее? — спросила Илая подругу.
— Потому что я не знаю ее, — тихо ответила Кайла.
— Я думала, что эта вина до конца моей жизни будет лежать на сердце, — продолжала Таулина.
— Какая вина? — нахмурился Крис.
Таулина взглянула на Кайлу — лицо девушки ничего не выражало.
— Когда случился переворот… десять лет назад… царица, желая спасти дочь, приготовила зелье, которое сотворило двойника девочки. Он остался во дворце вместе с Ее Величеством, а настоящая наследница и я должны были отправиться в Иноземье. Надира полагала, что так она сможет перехитрить ажаловцев. С помощью стражи нам удалось добраться до Ашиньской Раны{5} и попасть в иной мир. Ее Величество приказала мне оставаться рядом с принцессой пока в Аэллии не станет достаточно безопасно, чтобы можно было вернуться назад, но я… в замке по-прежнему находился мой сын, совсем один… я ведь тоже мать, я не могла… — Таулина снова расплакалась.
— Вы оставили Клаверу в Иноземье, — медленно произнес Крис. — А сами вернулись назад?
Женщина покивала.
— Простите, пожалуйста, — просила она Кайлу, всхлипывая.
— Минуточку, — со снисходительной улыбкой вмешалась Къяра, — Вы думаете, что, Кайла — та самая пропавшая принцесса?
Таулина смущенно посмотрела на Криса.
— Они не знали?
— Клавера, то есть теперь уже Кайла, знала, остальные — нет.
— Вы это серьезно? — с возмущением спросила Илая, поворачиваясь то к Крису, то к Кайле. — Почему вы нам не рассказали?
— Что за бред! — воскликнула Къяра. — Она не может быть царской дочерью.
— Почему это? — заспорила Алера.
— Довольно.
Хладнокровный голос Кайлы, не произнесшей ни слова с начала рассказа Таулины, заставил сестер замолчать. Выдержав паузу, она произнесла:
— Переждем здесь до следующей ночи. Нам будет легче выбраться из города, если преследователи окажутся впереди нас. Пока же — никому не высовываться.
Не встретив возражений, она спустилась в подвал, где ее терпеливо дожидался Демон — единственное существо, которого она хотела сейчас видеть.
Днем в дом Таулины приходила полиция, расспрашивала ее и соседей о том замечали ли они подозрительные лица и т. д. Хозяйка явно нервничала, но Къяре прятавшейся за дверью во время разговора, удалось с помощью своей магии отвадить опасность. Если не считать этот случай и немой напряженности, возникшей между Кайлой и остальными повстанцами, ожидание ночи прошло мирно.
После того, как благословенная мгла обволокла город, Кайла, с трудом, но уговорила друзей долететь на пегасе до близлежащего леса, условившись, правда, что переправлять их будет она. Когда девушка приземлилась на задний двор в последний раз, чтобы забрать Криса, Таулина, боязливо стоявшая на удалении, нерешительно произнесла:
— Ваше Высочество…
Кайла поморщилась.
— Я не в обиде, Таулина. Вы поступили так, как поступила бы любая мать на Вашем месте.
Женщина благодарно кивнула и обратилась к Крису:
— Ты уж присматривай за Нирлоном, ладно?
— Конечно.
Пегас вместе с мятежниками взмыл в небо, оставив Таулину в смешанных чувствах одну посреди темного двора. Постояв еще немного, она пробормотала что-то вроде: «Надеюсь, к лучшему…» и отправилась спать.
В лесу Кайла простилась с Демоном, который тут же растворился в пелене туч, а Крис отыскал припрятанную для повстанцев карету. Экипаж, пустился по заранее обговоренному с сообщниками маршруту и ни разу не встретил на своем пути полицейский патруль.
Дорога катилась в апатичном молчании: все были так изнурены, что на разговоры не было сил, ни желания. Поэтому, когда на горизонте выросла крепость Григора, приветливо распростерев свои башенки с уютными комнатами, сестры разом вздохнули: «Ну, наконец-то!» Подъехав ближе, они обнаружили, что у них есть еще один повод для радости:
— Смотрите, там наши ребята!
— Кто?
— Парни из отряда старейшины Ориса, отца Налы. Вон Тайган, а вот там…
— Дай посмотреть! Вижу их! О, похоже, Нирлон нас тоже заметил.
— Кстати, о Нирлоне, — пискляво протянула Къяра, оттеснив Кайлу от окна для лучшего кругозора. — Интересно, каким образом он попал в этот отряд?
— Что ты имеешь в виду? — спросила Кайла, борясь с желанием отпихнуть ее обратно.
— Он сын служанки, — ответила Къяра с видом человека, вынужденного объяснять элементарные вещи. — У Ориса в отряде молодежь из аристократии. Наверное, Крис его протащил. Они же друзья, как это ни странно…
Прибывших героев встретил Приам и, предупреждая расспросы любопытных повстанцев, отдыхавших в это время на природе, увел сестер вместе Крисом в гостиную, где их дожидались остальные старейшины.
— Осложнений не возникло? — осведомился Дастан, когда Крис вручил ему добытый план дворца.
