Ян Ирвин - Темная луна
Рульк предлагал юноше ключ ко всем знаниям древнего мира, и Лиан едва ли мог противостоять подобному искушению.
Пока они смотрели друг на друга, пол начал вибрировать, стены закачались, дымка, состоящая из крошечных пузырьков света, рассеялась.
Рульк поднял голову, прислушиваясь. Их глаза встретились, и Лиан заметил, что Рульк насторожился.
— Раньше такого не бывало, — тихо сказал он. — Наверное, это твои друзья пытаются пробить мою защиту. Что ж, если им это удастся, их ждет неприятный сюрприз.
От Лиана не укрылось то, что Рульк встревожен. Юноша изучал его внимательным взглядом летописца. Карана оказалась права: губы Рулька были плотно сжаты, на скулах вздулись желваки. В его движениях чувствовалась усталость. Он не мог или не считал нужным притворяться перед Лианом.
— Пойдем, — сказал Рульк. — Я покажу тебе, как устроена машина, она подобна Золотой флейте, которую сделал Шутдар, ввергший нас всех в этот кошмар. — Рульк протянул большую, покрытую ожогами руку и положил на плечо Лиану.
Юноша дрожал. Он знал эту историю слишком хорошо, ведь новая версия именно сказания о Шутдаре, снискавшая ему на Выпускных Испытаниях прошлым летом такой шумный успех, положила начало цепочке событий, которые в конечном счете привели его сюда. Сначала его выгнали из школы, потом он встретил Карану, похитившую Зеркало, затем пал Шазмак, Иггур пошел войной на Мендарка, а в это время Феламора пыталась завладеть сокровищем аркимов.
Рульку каким-то непостижимым образом удалось из своего заточения проникнуть в разум Караны и использовать ее способности чувствительницы, чтобы связаться с гаршардами, которые подготовили все для его возвращения.
— Флейта была моей, — сказал Рульк. — С ней бы я стал всесильным.
Лиан ничего не ответил. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди, колени дрожали.
Взяв Лиана под руку, словно брата, Рульк обошел с ним вокруг машины, объясняя, зачем нужна каждая деталь. Лиан же понял только то, что этот механизм предназначался для того, чтобы создавать врата, перемещающие из одного места в другое, а может, и для более грандиозных целей. Это было впечатляющее изобретение, однако слишком сложное, чтобы Лиан смог толком разобраться в его устройстве. К тому же страх перед Рульком лишил его способности мыслить ясно.
Рульк смерил Лиана испытующим взглядом. «С таким противником мне не справиться, — думал Лиан. — Он знает, что я испуган до полусмерти и к тому же не устою перед его предложением. А ведь так оно и есть. Несмотря на то, что трагическая история моего народа вопиет: Остерегайся! Рульку нельзя верить! Иначе неизбежен самый плачевный конец. Но как устоять? А если он гений?» Лиан начал подпадать под обаяние Рулька.
Внимание Лиана привлек какой-то предмет, поблескивавший в одном из углов комнаты. Он походил на шестиугольную плиту. Светящаяся дымка над ней тоже постепенно рассеивалась. А вдруг это и есть врата, через которые вернулся Рульк. Нет, это невозможно, врата, сделанные Тензором, были огромными, и из них со страшным свистом вырывался воздух. А эта миниатюрная дверца, когда открылась, издала лишь тихий вздох. Вероятно, кроме Рулька, никто сквозь них не пройдет, в таком случае сопротивление бессмысленно, но, прислушавшись к себе, Лиан понял, что уже сам не хочет сопротивляться.
В этот момент в дверях появилась Карана. Она стояла посредине комнаты, когда Рульк вышел из-за машины.
— Добро пожаловать в мою темницу, малышка, — улыбнулся он ей. — Я рад, что ты пришла, я на тебя очень рассчитываю, — сказал он, протягивая ей руку.
Карана остолбенела, затем начала пятиться.
— Лиан! — закричала она.
Неожиданно из-под шестиугольной плиты, словно из кипящего чайника, повалил пар. Рульк рванулся к ней, взмахнул рукой, и перед ним выросла ледяная стена, разделившая комнату на две части. Она была прозрачная, как стекло, но слишком толстая, чтобы ее разбить, слишком высокая, чтобы перепрыгнуть, и слишком скользкая, чтобы вскарабкаться по ней. Карана с Лианом остались с одной стороны стены, Рульк с другой. Он поднял руки и начал бормотать какие-то заклинания, значения которых Карана и Лиан не понимали. Вскоре шестиугольник исчез.
Рульк тяжело вздохнул, и в стене образовалось отверстие.
— Что это было? — поинтересовался Лиан.
Рульк прижался ко льду, его грудь тяжело вздымалась. Он внимательно оглядел своих пленников:
— Ваши друзья хотят заточить меня здесь навеки.
Лиан взял Карану за руку.
— То есть запереть врата, ведущие в Ночную Страну? — спросил Лиан с дрожью в голосе. — И нас вместе с тобой?
Такого поворота событий он не ожидал. «Как они могли так поступить?» — возмутился он про себя.
Рульк широко улыбнулся:
— Думай, что говоришь, Лиан. Если я и впрямь такое чудовище, каким описывают меня твои предания, то могу и обидеться.
Лиан попятился, стараясь утащить с собой Карану, но она не сдвинулась с места.
— Им это удалось? — прямо спросила она, сознавая, что увидеть Готрим ей больше не суждено.
— Пока нет. Но если они догадаются использовать силу скалы, то смогут. Так что, друзья, выбирайте, на чью сторону встанете.
Карана сжала руку Лиана.
— Мы не хотим умирать, но и друзей не предадим.
— Однако они-то вас бросили. Поэтому теперь нам придется провести некоторое время вместе. А оно течет здесь очень странно…
Дымка в углу вновь забурлила. Рульк среагировал мгновенно. Отверстие в стене было заделано, и он рванулся к шестиугольной плите. Из-за дыма, повалившего сильнее, чем прежде, почти ничего не было видно. Лишь при свете вспышек можно было различить Рулька, изо всех сил пытавшегося удержать врата открытыми.
Лиан обнял Карану за плечи. Они оба не отрываясь смотрели на Рулька.
— Я надеюсь… — прошептала Карана.
— Что? — тихо переспросил Лиан.
— Мне ужасно стыдно, но… я надеюсь, Рульк победит.
— Я тоже. Не хотелось бы провести здесь остаток жизни. — Вскоре зал осветила яркая вспышка. Затем раздался глухой удар, от которого ледяная стена покачнулась. Рульк, пронзительно вскрикнув, вынырнул из дыма. Ничего не видя, он шел прямо на них, пока не наткнулся на ледяную преграду.
«Он проигрывает! — подумала Карана. — И боится, что никогда отсюда не выберется». Она вполне разделяла его страх.
Рульк стал сползать вниз по стене, пытаясь уцепиться за нее когтистыми пальцами. Пол в углу полыхал оранжевым светом, который начал вздыматься, словно пузырь расплавленного стекла на конце трубки стеклодува. Оттуда горизонтально расходились оранжевые лучи. Один из них коснулся бороды Рулька, и она задымилась, другой проделал в стеклянной стене небольшое отверстие. Обливаясь потом, Рульк заставил себя подняться на ноги и вернулся к вратам. Битва продолжалась, Карана с Лианом как завороженные смотрели на это действо. Казалось, время остановилось. Теперь потолок опустился намного ниже, а стены стали такими тонкими, что Карана могла видеть сквозь них соседние залы. Внезапно снова вспыхнул свет. На этот раз Рульк отползал к стене на четвереньках. Пот, заливавший его лицо, превратился в ледяную корку.
