Княжна клана Лунных (СИ) - Меллер Юлия Викторовна

— Вы бредите, — растеряно оглядываясь на Виктора, произнёс князь.

Анха укоризненно посмотрела на него, но терпеливо начала пояснять, чтобы князь и император задумались о своём враге.

Люди так долго жили рядом с Тёмными землями, что сроднились с ними и перестали беспокоиться по поводу соседства. Проблема защиты была решена предками, а вопросы дальше использования попавшихся тварей в качестве ингредиентов не распространялись.

— Мой клан посвятил себя собранию библиотеки, а я продолжила это делать. Так вот, мне попалось упоминание об одном историческом наставлении.

Анха в упор посмотрела на Виктора:

— Ваше величество, вашего далекого героического предка возвели на престол, чтобы однажды его прямой потомок сразил врага человечества.

— Э, мудрено, — растеряно пробормотал Виктор. — Но причём здесь Тьма?

— Я уверена, что Тьма и есть враг всего человечества и нам дали совет, как её убить.

Князь и император одновременно уставились на неё со всем вниманием, хотя могли бы подумать и самостоятельно ответить на не заданный вопрос.

— В вашем роду власть всегда переходила к менталистам. Отсеивались все побочные ветви и только первенцы с ментальным даром оставались на троне, не взирая на пол и политическую необходимость.

— Вы так говорите, как будто точно знаете, — вяло возразил Виктор.

Он знал, что императорский источник никогда не привязывал к себе никого из членов семьи, если тот не был менталистом. Магов из других семей с любым созвучным даром принимал под опеку, а своих — нет. Так что, эта часть откровений не вызывала у него сомнений, но остальное:

— Мы всегда соседствовали с Тёмными землями…

— Простите, но не всегда. Есть хроники, переписанные, конечно, но не суть, — заторопилась Анха. — Так в них описываются времена, когда никаких Тёмных земель не существовало.

— Но как же тогда они появились?

— Этих сведений мне не удалось найти. Следующими по времени мне попались на глаза хроники как раз о возведение вашего рода на престол и тот завет потомкам, о котором я сказала ранее. Могу предположить, что до этого момента нашим предкам было не до ведения каких-либо записей.

— Смутное время, — согласно кивнул великий князь. — Я читал ещё в детстве, что на смену эры Благоденствия пришла Великая смута и все погрузились во Тьму, которую остановил наш предок. Он возглавил армию...

Князь потрясенно замолчал. Он только что сам повторил слова из читанной в детстве хроники: «предок остановил Тьму». Тогда ещё не было пограничных камней, но в хрониках было написано так, как будто Тьма – реальное чудовище и его то ли убили, то ли загнали куда-то… Более поздние хроники рассказывали о ползущей по земле скверне, о вреде и наказании человечества, великом исходе магических существ с земель благоденствия… Потом уже был подвиг магов при создании пограничных камней и построение империи. Всё это дела далекого прошлого.

Старый князь не знал, что думать.

В какой-то момент ему показалось, что решение поддерживать княжну было опрометчивым, а если она права?

К сожалению, изменённый тьмой князь Остров уничтожил архив не только в своём клане, но испортил старинные книги в императорском хранилище и изъял много рукописей в других столичных кланах. Об этом варварстве никто не знает. И до сего момента князю казалось, что потери несущественны, но если Лунёва права, то проклятый Остров знал, что делает! Наверняка он намного больше других знал о Тьме. И тогда в другом свете видятся продвигаемые им теории о бредовом равновесии светлой энергии и тёмной или о заслуженной каре человечества. Они не получили распространения, но ведь были же!

А ещё его покровительство над кланами Золотых и Чтецов теперь вызывают вопросы. То ли он их берег, то ли изощренно изолировал… не разберешь. Сейчас эти кланы заняли обособленную позицию. Виктор решил: не мешают и ладно, но могли бы помочь! Все кланы, так или иначе, вносят свой вклад в жизнь горожан, а эти дистанцировались ото всех.

Но возвращаясь к Острову, невольно вспоминается, как он сурово поступил с предсказателями, объявив их шарлатанами и всячески изводя. Досталось и мелким кланам Сноходцев со Сновидцами… Князь не мог вспомнить сейчас, кому ещё Остров устроил гонения. Ему всегда казалось, что дядя блажит. Брат, отец Виктора, тоже так думал и посмеивался, удерживая того от осуществления странных прожектов, но, признаться, удерживал как-то вяло. Ему неудобно было, ведь Остров — семья и Меч империи!

Анха с надеждой посмотрела на императора, ожидая, что он скажет в ответ на её слова, но Виктор сел рядом с ней, обхватил её ладонь и потянул к себе.

Она бросила быстрый взгляд на Бережного, но тот ушёл в свои мысли. Тогда Анха мягко потянула руку к себе, однако император удержал её ладонь и, многозначительно глядя на неё, погладил большим пальцем внутреннюю сторону ладошки. Жест ухаживания невозможно было с чем-либо перепутать, к тому же Виктор ждал её реакции.

Наверное, Анха выглядела слишком растерянной, так как он улыбнулся и всё-таки выпустил из нежного плена её руку, а она благодарно кивнула, вызвав его смешок.

Вот теперь старый князь недовольно оглядел их, и Анха почувствовала себя виноватой. Её речь, вынашиваемая месяцами, из-за легкомысленного жеста Виктора была обесценена. Стало обидно.

Неужели он не понял значимости произнесенного? А может требуется время, чтобы брошенное зерно проросло? Здесь мало кто способен одновременно думать на ближайшую, среднюю и долгосрочную перспективу, при этом держа в голове прошлые наработки. Только что провалился первый совет, созданный для начальных шагов освобождения земель, а она уже ставит в известность, что придется идти в этот раз до конца и никаких Темных земель не оставлять. Напугала?

Закусив губу, она посмотрела на князя. Тот хмурился.

Виктор же воодушевленно подскочил, подошел к карте и, сделав вид, что рассматривает её, выждал, а после предложил:

— Давайте продолжим разговор завтра или послезавтра, или чуть позже. Надо всё ещё раз хорошенько обдумать и устранить угрозу бунта.

Бережной согласно кивнул, поднялся и, строго глядя на Анху, предложил её проводить. Император едва заметно хмыкнул и подмигнул княжне. Она в ответ возмущенно приоткрыла рот, а ему стало весело. Давно он не ощущал такой спектр эмоций. Девушку швыряло из крайности в крайность, но Виктор успел уловить искреннюю симпатию по отношению к себе, а остальное его не волновало.

Великий князь проводил Анху до покоев, постоял возле спящего внука.

— Вы говорили, что мальчик проспит недолго.

— Ваш источник рьяно взялся за моего сына. Он сейчас нагружает его магические каналы. Это утомляет, и Алику необходим сон, а когда он проснется, то потребуется сытный завтрак.

— Я распоряжусь, чтобы вам принесли больше еды.

Анха согласно кивнула, и видя, что старый князь никуда не уходит, спросила:

— Что вы думаете по поводу моих откровений?

— О том, что Тьма вполне реальное существо?

— Да.

— В первое мгновение подумал, что это бред, но потом… потом я сам не смог ответить себе, почему посчитал это бредом. Скорее звучат бредово все распространяемые всякими умными людьми теории о том, что в мире должно быть равновесие и зла будет столько же, сколько добра. Или что скверна существует в качестве нашего наказания за обладание магией.

— Мои учителя придерживались этих теорий, — покачала головой Анха.

— А как вам теория о том, что скверна — это божественное дыхание Тьмы, которая призвана регулировать численность людей?

— Хм, заметьте, вы произнесли слово «призвана»! Эта напасть существовала не всегда.

Князь отмахнулся и добавил:

— Мои ребята даже зачищали парочку мест, где устраивали служение Тьме и называли дом храмом. И вот сейчас я сижу, вспоминаю всё это и склоняюсь к тому, что вы абсолютно правы. Не могу найти доводов в вашу пользу, но в душе поселилось ощущение найденной истины, а все известные мне теории — хлам, призванные отвлечь наше внимание от главного.