Веда Талагаева - Слово
- Что это горит? - спросил Вернигор.
- Смотрите, - сурово сдвинув брови, ответила Южная Колдунья.
Порыв ветра разметал огонь, и путники увидели обугленный деревянный обломок, лежащий на земле. В нем торчала стрела с черным оперением. Это был поваленный верстовой столб с эмблемой в виде голубя, несущего в клювике зеленую ветвь.
- Это горит Ридэль! - ахнул Нок.
Картина разорения, представшая перед глазами путников в обзорном котле Эдуна, была чудовищна. Прекрасный край, сотворенный некогда руками эльфов, невозможно было узнать. За огнем и дымом они с ужасом увидели руины на месте добротных деревенских домиков, потоптанные поля, разрушенные мосты. По дорогам маршировали толпы закованных в доспехи, вооруженных до зубов гоблинов и троллей. Они разрушали и сжигали все на своем пути, угоняли скот, уводили в плен людей. Их мерзкие физиономии были искажены оскалом кровожадной радости, и смотреть на них без содрогания было невозможно.
- Армия Темной госпожи, - проговорила Колдунья.
Печальное эхо ее голоса прокатилось по всему острову, заставив притихнуть ветер в ветвях деревьев и замолчать птиц, беспечно щебетавших в кустах жасмина.
- Вы понимаете, что она делает? - с волнением воскликнул Вернигор, - Напасть на Ридэль - это значит отрезать Ильраан, Аладан, Занбаар и Армаис друг от друга, лишить их возможности объединиться против нее.
- Что же будет делать царица? - с отчаянием проговорила Тарилор.
Южная Колдунья высыпала в котел еще немного порошка из фиала. По воде пошли круги, вновь вздыбилась пена. Когда вода в котле опять прояснилась, путники увидели залитую солнцем долину Ильрадана, розовые стены, золотые купола столицы и зеленые знамена на башнях царского дворца. По улицам города, по выходящим из него мостам ровным строем ехали одетые в броню конные воины, маршировали пешие латники с копьями. Ветер развевал штандарты с гербами ильраанских городов и знатных чародейских семейств. Отряды стекались к стенам царского дворца. На одной из башен путники увидели царицу и Северного Колдуна Тирэно. Они стояли и глядели на проходящие под стенами дворца полки. Внутренний двор заполняли чародеи в кольчугах и латах. Среди них выделялся полный пожилой мужчина в пластинчатом доспехе с серебряными насечками и длинном малиновом плаще, подбитом лисьим мехом. Шлем в виде бочки лихо сидел на его голове, слегка съезжая на бок. Он воинственно опирался одной рукой на посох из орехового дерева, другой на длинный тяжелый меч.
- Светлые небеса, Зальда Урлан! - воскликнул Гвендаль, увидев грозного волшебника, - Ему еще во время прошлой войны было тыщу лет в обед. И ведь опять, глядите-ка, собрался воевать.
- Царица тоже собрала армию, как видите, - сказала Южная Колдунья.
- Слишком маленькую, - печально заметила Тарилор, глядя в котел.
Колдунья провела ладонью над котлом, и картина в нем изменилась. На ветру закачались ветки деревьев. Внизу под деревьями по лесным дорогам и тропам, легко шагая, почти незаметные случайному глазу, шли отряды высоких стройных лучников в зеленых куртках. По просекам ехали на резвых длинноногих лошадях всадники в блестящих, искусно сработанных кольчугах. Каждый из них был вооружен двумя длинными мечами, кожаные перевязи которых крест-накрест опоясывали грудь, а рукоятки торчали из-за спины над плечами.
- Эльфы Разнолесья, - проворчал Нок себе под нос, - Ох, и хорошо идут, мерзавцы!
Всадниками предводительствовал эльф в ярко-зеленом плаще с золотой пряжкой-застежкой на левом плече. Его короткие светлые волосы переливались на солнце цветом спелой пшеницы. Рядом с ним ехал другой эльф, постарше, с черными волосами, тронутыми сединой на висках, и мужественным умным лицом.
- Принц Олард и мой отец, - прошептала Тарилор, - Мои земляки присоединились к людям. Значит, все-таки война.
- Ничего, повоюют, не развалятся, - пожал плечами Нок, - Но почему же не видно гномов? Уж гномы-то всем покажут!
Южная Колдунья улыбнулась и опять провела ладонью над котлом. Путники увидели узкую тропу в горах, по которой цепочкой быстро передвигался многочисленный отряд из низкорослых крепких воинов в богато отделанных шлемах и доспехах, вооруженных короткими мечами, палицами и боевыми топориками. Их лица были исполнены сурового мужества, а короткие бороды по-походному заплетены в две косицы точь-в-точь, как у самого Нока.
- Мои панские земляки! - обрадовался Нок, - Ну, можете считать, что войну мы выиграли.
- Хвастун, - фыркнула Тарилор.
- Успокойтесь оба. Нашли время выяснять отношения, - одернул их обоих Вернигор, - Война уже началась, колдовские камни в руках Темной госпожи. Мы бессильны чем-либо помочь царице.
- Нет, еще есть время и кое-что мы можем сделать, - возразила Южная Колдунья, - Армии тьмы продвигаются на восток быстро, но мы можем задержать их. Мы должны закрыть все двери, чтобы Темная госпожа не могла воспользоваться ими для прохождения своих войск.
- Но тогда и наши союзники из других государств не смогут быстро прийти на помощь, - возразил Гвендаль, но вслед за тем в его глазах блеснула догадка, - Если только...
- Если только мы не добудем Ключ Всех Дверей, - закончила за него Колдунья, - Тогда мы сами сможем управлять дверями и впускать в них лишь того, кто нам нужен.
- Достать Ключ не проблема, - небрежно пожал плечами Гвендаль, - Но как побыстрей добраться до него?
- И где этот Ключ? - спросил Кадо.
- В Острозубых скалах, на горе Хорадаг, - ответил Чародей, - Это на другом краю света.
- Не так уж и далеко, если воспользоваться подходящей дверью, - возразила Колдунья.
- А у тебя есть такая? - спросил Гвендаль.
- Есть, - кивнула чародейка и нерешительно помедлила, - Но видишь ли, в чем дело: она находится, - она дунула на воду в котле, и в ней появилось изображение зубчатого пергаментного треугольника с картой, того самого, которого не доставало в карте Колдунов, - вот здесь.
Колдунья указала пальцем в воду. Остальные все, как один, нагнулись над котлом, потом подняли головы и обескураженно переглянулись.
- Пустоты погибели, - проговорил Вернигор, - Это замечательно. Лучше не бывает!
- Да уж, - покачал головой Кадо.
- Путь до двери займет пару дней, - пожав плечами, заметила Колдунья, - Зато она выведет прямо к подножию Хорадага. Если рискнуть...
- Рискнем, - кивнул Гвендаль, - Я и мой храбрый ученик найдем эту дверь, пройдем через нее и достанем Ключ Всех Дверей.
- Его храбрый ученик это, собственно, кто? - побледнев, спросил Юн у Кадо.
- Это, собственно, ты, - довольно усмехнулся Кадо и громко добавил, - Я тоже иду с вами.
- Я думал, ты останешься здесь, - удивился Гвендаль и поглядел на Южную Колдунью.
