Алексей Калугин - Подземелья Эйтана
– А у тебя есть время с этим разбираться? – спросил Веспер. – Кому какое дело, когда и откуда они сюда пришли?
– Ты когда-нибудь слышал о людях, живущих под землей?
– Нет. И что?
– Тебе не кажется это странным?
– То, что я про них не знаю?
– То, что они живут под землей.
– Дварфы тоже живут под землей.
– Но они все же выходят на поверхность. А эти дикари, похоже, никогда не видели белого света.
– Не видеть, – подтвердил внимательно прислушивавшийся к их разговору старик. – Свет – зло. Видеть – умирать.
– Что это значит? – непонимающе посмотрел на клирика Веспер.
– Не знаю, – пожал плечами Терваль. – Где вы прежде жили? – спросил он у старика. – До того, как пришли сюда?
– Там… – махнул рукой вдаль, в темноту старик. – Много, много, много, много идти… Сильно уставать… Есть – нет… Только нас есть… Много умирать… Здесь пришли… Здесь жить… Душитель – умирать… Мне – хорошо.
Пытаясь понять, что хотел сказать старик, Веспер озадаченно прикусил губу.
– Вы когда-нибудь поднимаетесь наверх? – спросил у подземного жителя Лигон.
– Наверх?.. Это где?..
– Там, – указал на свод пещеры эльф. – Высоко. Там, где небо, облака, трава…
Не дослушав Лигона, старик рассмеялся. Да так, что слезы из глаз потекли.
– Твой мало знать, – все еще посмеиваясь и утирая запястьем слезы, глянул на Лигона дикарь. – Небо – нет… Было – много, много, много, много… Было – теперь нет… Там. – Посохом, зажатым в кулаке, старик указал наверх. – Там – ничего нет… Там – плохо… Там – умирать…
– Но мы пришли сверху, – попытался возразить Лигон.
– Нет, – яростно затряс головой старик. – Твоя туда не ходить! Твоя – спать! Я тоже спать – видеть небо!
– Это был не сон…
– Не спорь с ним, – одернула эльфа Ариэлла.
– Так, – одобрительно глянул на девушку старик. – Твоя – знать. Твоя – умный.
– Шакарах – тоже умный, – ввернул спасенный странниками дикарь.
– Умный, – согласился старик. – Только – мало думать…
Старик засмеялся. Засмеялись все, кто его слышали. Даже Шакарах улыбнулся. Наверное, с точки зрения дикарей, это была остроумная шутка.
– Шакарах. – Ариэлла пальцем поманила к себе дикаря. – Как его имя? – взглядом указала она на старика.
– Нет, – затряс головой Шакарах. – Он – старый…
– Старый, – согласилась Ариэлла. – Но имя у него есть?
– Нет, – снова затряс головой дикарь. – Старый – значит умный… Умный – имя нет… Так?
– Так, – кивнула Ариэлла, хотя и не поняла ничего.
Тропинка привела странников в селение подземных жителей. Хотя селение – это не совсем правильное, вернее, совсем неправильное название для того, что они увидели. Но как иначе это назвать? На дне каменной чаши, где и в самом деле могла бы разместиться небольшая деревенька, повсюду были навалены груды камней, которые, как можно было догадаться, обозначали место жительства того или иного семейства. Тут же были сложены нехитрые пожитки: кривые копья с каменными наконечниками, вырезанные из камня плошки, примитивные каменные инструменты. На обрывках шкур сидели женщины, мало чем отличавшиеся от мужчин, рядом ползали чумазые дети. И повсюду торчали светящиеся грибы – единственный источник скудного света в мире подземных людей.
– Должно быть, они ушли жить под землю в незапамятные времена, – глядя на все это, заметил Терваль. – Я не вижу ни одного современного орудия или инструмента.
– Может, они вообще никогда не жили наверху? – высказал предположение Веспер.
– Жили, – уверенно заявил Терваль. – Они говорят на всеобщем языке, который со временем претерпел изменения.
– А я думал, у них плохая дикция, – пошутил дварф.
Старик остановился возле большой каменной плиты, вокруг которой были разложены светящиеся грибы, и жестом показал гостям, что здесь можно сесть. Сам он тоже присел на уголок. Остальные дикари, те, кому было интересно происходящее, стояли плотной груп-пкой в шаге за его спиной. Лишь только Шакарах, на правах старого знакомого, попытался было присесть возле плиты на корточки. Но старик только глянул на него, и Шакарах отпрыгнул назад. Старик довольно улыбнулся, положил на землю палку, а гриб, что держал в руке, на край плиты.
– Есть! – громко произнес старик.
Несколько дикарей вошли в круг, поставили перед каждым гостем неглубокую плошку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся вылущенным панцирем какого-то ракообразного, и тут же удалились.
– Есть, – повторил старик, уже для гостей.
Ариэлла заглянула в стоявшую перед ней посудину. Еды в плошке было немного, и что она собой представляла, понять было невозможно. Запах от нее шел какой-то странный. Не сказать, что неприятный, скорее – незнакомый.
– Спасибо, – улыбнулась Ариэлла. – Но мы не голодны.
– Есть.
Ариэлле показалось или в голосе дикаря действительно появились новые интонации? Он не то просил, не то приказывал. Или это все воображение?
Терваль взял плошку одной рукой, двумя пальцами другой зацепил небольшой кусочек того, что в ней находилось, и быстро, чтобы вдруг не передумать, отправил в рот.
Пожевал.
Проглотил.
Кивнул одобрительно.
– Рыба. Отварная. Жаль, несоленая.
– Рыба… Так… Рыба… – довольно закивал старик.
Терваль кинул в рот еще пару кусочков рыбы.
Глядя на него, и другие начали есть.
– Я не вижу огня. – Терваль театральным жестом развел руки в стороны и посмотрел по сторонам. – Как вы готовите рыбу?
– Там, – махнул рукой в сторону старик. Для подземных жителей все, что не «здесь», находилось «там». – Вода… – Он изобразил руками нечто округлое. – Буль-буль… Буль-буль…
– Горячий источник! – догадался клирик. – Где-то неподалеку находится горячий источник, и вы варите в нем пищу!
– Так! – Старик указал на Терваля пальцем. – Ты – умный!
– Знаешь, – наклонившись к Ариэлле, едва слышно зашептал Веспер, – я слышал про рыбу, которую ежели съешь, так ровно через сутки помрешь. А на вкус, говорят, отменная.
– И что? – непонимающе посмотрела на дварфа рыжеволосая.
– Ты знаешь, что за рыбу ешь?
– Дикари ее тоже едят.
– Так то ж дикари – они ко всему привычные.
Ариэлла щепотью подобрала остатки рыбы со дна своей плошки.
– Если не хочешь есть, давай мне, – предложила она Весперу.
Дварф задумался.
– Кто твоя?.. – спросил старик, обведя рукой всех сидевших на плите странников. – Зачем ходить?.. Куда?..
– Мы пришли издалека.
В разговоре со старым дикарем Ариэлла решила по возможности не касаться темы верхнего мира. Дикари не верили в существование мира под небом, и она не собиралась их в этом переубеждать. Какой смысл?
