Алексей Калугин - Подземелья Эйтана
– Шакарах покажет нам путь?
– Шакарах покажет… Так… Шакарах умный…
– Тебе не кажется, что он просто повторяет за тобой обрывки фраз? – тихо спросил у девушки клирик.
– Шакарах умный. – Обернувшись, дикарь бросил взгляд на Терваля. – Слушать… – он дернул себя за руку. – Шакарах хорошо слушать.
Ариэлла улыбнулась.
– Хороший слух как компенсация плохого зрения.
– Так, – согласился с ней Шакарах. – Слушать хорошо… Много воды… Другая сторона… Шакарах показать дорога… Показать.
– Ты лапу душителя не забыл? – спросил у Веспера Лигон.
– Вот она, – показал дварф отрубленную конечность. – А что?
– Ну, если там, куда мы идем, живет племя дикарей, которых терроризировал душитель, ты у них станешь народным героем.
– Ну что ж…
Веспер задумался, пытаясь представить, что значит быть героем. Наверное, неплохо. Всеобщий почет, уважение. С другой стороны, все ждут от тебя новых подвигов – статус героя требуется время от времени подтверждать. Что, в свою очередь, делает жизнь неустроенной. Да и характер портится.
Следуя за провожатым, странники прошли вдоль каменной стены.
Берег озера со сталагмитами остался позади.
– Тут! – махнул рукой Шакарах и, встав на четвереньки, проскользнул в дыру у самого основания каменной стены.
Недовольно крякнув, Веспер встал на карачки и заглянул в дырку.
Лаз был короткий, не более десяти шагов. В конце его горели тусклые голубоватые огоньки, похожие на светляков, только покрупнее малость.
– Шакарах! – окликнул Веспер провожатого.
– Тут! – отозвался дикарь. – Идти!.. Тут… Много-много…
– Чего там у тебя много-много?
– Идти!.. Тут!..
– И кто тебя только говорить учил, – недовольно буркнул себе под нос дварф и пополз вперед.
Выбравшись по другую сторону прохода, Веспер поднялся на ноги и огляделся. Вокруг него стояло человек двадцать здорово смахивающих на Шакараха дикарей. Каждый держал в руке один, а то и два зонтичных гриба, испускающих призрачный голубоватый свет.
– Здоруво! – Веспер постарался улыбнуться как можно дружелюбнее.
Дикари что-то залопотали в ответ.
– Так!.. Так!.. – замахал руками один из них, в котором дварф признал старого знакомого Шакараха.
Дикари притихли.
Шакарах подошел к Весперу и разразился проникновенной речью, в которой дварф мог разобрать лишь отдельные слова, но смысл в целом был ему понятен. Лохматый то возносил руки к потолку, то показывал на Веспера, то вставал на четвереньки и начинал скакать, дополняя рассказ инсценировкой. Слушатели то в ужасе охали, то восторженно вздыхали. Самодовольная улыбка на лице Веспера становилась все шире. Хотя сам он этого и не замечал.
Из дыры вылез Терваль. На него никто внимания не обратил. Все как завороженные слушали Шакараха.
Терваль вытащил из прохода тело мертвого дикаря. Двое соплеменников тут же подхватили его за руки, за ноги и куда-то уволокли.
– Надеюсь, они не собираются приготовить из него праздничный обед? – сказала Ариэлла, выбравшаяся из лаза следом за мертвецом.
Один из дикарей строго глянул на нее и весьма красноречивым жестом приложил ладонь к губам.
– Что тут происходит? – шепотом спросил вылезший из дыры последним Лигон.
– Дикари слагают легенды о подвигах Веспера, – так же тихо ответила Ариэлла.
Между тем рассказ Шакараха подошел к концу, и, желая поставить эффектную точку, лохматый обратился к Весперу.
– Рука!.. Рука!.. – Он помахал кистью своей руки, показывая, что ему надо.
Усмехнувшись, Веспер поднял над головой отрубленную конечность душителя.
Зрители изумленно ахнули. Некоторые попятились назад. Ухватившись руками за ногу родителя, испуганно заплакал ребенок.
– Да, скажу я вам, это была славная битва. – Веспер взмахнул кистью душителя.
Дикари снова ахнули.
На правах старого друга Шакарах одобрительно похлопал дварфа по плечу.
– Враг убивать!.. Хорошо!
Столпившиеся вокруг дикари одобрительно зашумели.
– Хола!.. Хола!.. – послышалось из задних рядов.
Толпа раздалась в стороны, образовав проход, по которому, не спеша, опираясь на длинную палку, вышел вперед старик с белыми, как снег, волосами и бородой, достающей ему до пояса. В левой руке, как и все, он держал светящийся гриб.
Остановившись, старик внимательно посмотрел на каждого из пришельцев.
– Убить душитель!.. – указал на Веспера Шакарах.
И добавил еще что-то на своем малопонятном наречии.
– Так, – одобрительно наклонил голову старик.
Голос его, хриплый, будто надтреснутый, звучал тихо, но, в отличие от Шакараха, слова он произносил отчетливо.
– Я рад смотреть вас, незнакомцы. – В знак уважения старик приподнял над головой светящийся гриб. – Душитель ловить нас… – Он говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Есть… Значит – кушать… Мы ходить к большой воде… Там – наша еда… Душитель —хватать… – Старик сделал резкое движение рукой с палкой. – Теперь нет рука душитель… Мы – хорошо…
Он снова поднял гриб над головой.
– Мы рады, что смогли вам помочь, – улыбнулась в ответ Ариэлла.
Обернувшись, старик махнул рукой.
Дикари разошлись в сторону.
– Идти, – указал старик в темноту. – Там меня много… Сидеть, говорить, есть…
– Похоже, нас приглашают в гости. – Лигон поправил лямку мешка на плече. – Что скажешь, Ариэлла?
– Так, – кивнул старик и посмотрел на девушку. – Сидеть, говорить, есть…
– Ну, если только совсем ненадолго, – согласилась Ариэлла.
Глава 7
От лаза, которым пришлось воспользоваться странникам, вниз вела узкая каменитая тропа. Можно было не бояться сбиться с пути, потому что камни по краям тропы были усеяны все теми же светящимися грибами, с которыми не расставались подземные жители.
Веспер на ходу сорвал один из светящихся грибов, повертел его в руках, понюхал даже.
– Никогда не видел таких, – покачал головой дварф.
– Мой нести гриб с собой, – ответил старик.
– Откуда?
– Там, где жить давно.
– Вы пришли сюда из других мест? – живо заинтересовался рассказом старика Терваль.
– Так, – кивнул тот.
– Давно?
– Нет, – покачал головой старик. – Мало детей родилось… Один, два, три, четыре, пять… Пять! – Он показал Тервалю растопыренную пятерню.
– Пять лет прошло? – уточнил Терваль.
Старик пожал плечами.
– Все равно…
– Он тебя не понимает, – сказала Ариэлла. – Если эти люди все время живут под землей, то такие понятия, как день, месяц, год, для них ничего не значат.
– У них должна быть другая система летосчисления, – ответил клирик.
