Кира Филиппова - Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу.
Лиге пришлось искать новый способ контроля над тварями. Хотя Летор был уверен, что Лига подчиняется Тьме, а вовсе не наоборот. Составленный договор оказался ущербен прежде всего для них самих.
С тех пор, как она пошла на соглашение с демонами, о мертвых землях практически забыли. Одни говорили, что там все еще теплится жизнь, другие, что по разрушенным городам бродят призраки. Так или иначе, для определенного контингента те земли представляли лакомый кусочек, отщипнуть от которого и пытались самые отчаянные. В уснувших под покровом Тьмы городах остались как жалкие сбережения бедняков, так и нажитое имущество толстосумов. От других гончих Летор слышал, что некоторые скупщики выставляли на рынке товары, привезенные именно оттуда.
- Демон мог попасть в Свет в теле одного из пройдох, из-за денег потерявшего разум. - Летор вспомнил странный блеск в глазах старосты, но пока не торопился делиться соображениями с проповедником.
- Возможно. Мертвые земли все больше привлекают людей легкой наживой.
- В таком случае тот демон мог быть не единственным. Если все подтвердится, я должен буду срочно сообщить об этом Лиге.
Проповедник издал некое подобие смешка:
- А захочет ли Лига знать, что ее методы изживают себя?! А, может, и вовсе никогда не были верными...
Дом совета прятался в скрюченных ветках орешника, причудливо нависающих рваным пологом над покатой крышей. Летор обошел вокруг дома, убедился, что все ставни плотно заперты, а единственная дверь имеет засов, сдвинуть который даже у него, гончего, не получилось с первого раза.
Проповедник наблюдал за его действиями хоть и молча, но не без доли насмешки в уголках губ, позволив комментарий в самом конце, когда Летор собирался перечертить один из сигилов.
- Нашли ошибку? - тоном явного покровительства, который позволяет себе мастер, принимающий работу не слишком старательного ученика, спросил он.
- Похоже на то. Этот знак кажется мне незаконченным.
Летор нахмурился, ища в кармане кусочек мела.
- Сигил довольно древний и сейчас мало где используется. Возможно, поэтому он вам и не знаком.
- Возможно, - легко согласился Летор. - Но я бы предпочел все-таки его исправить. Если демон вырвется, то в этом буду повинен лишь я.
- Лига неплохо вас дрессирует. - Проповедник сам вложил в его руку мел, видя, что поиски Летора ничем не закончились. - Как мне это знакомо, - поспешил добавит он.
- Вы ничуть не обидели меня. - Летор стер сигил рукавом, начертил новый, подбросил кусочек мела в руке и вернул его проповеднику. - Если демона удержит ловушка, то, боюсь, с человеком, в котором он сидит, я могу и не справиться.
- Ну хоть в этом, надеюсь, вы не откажетесь от моей помощи. - Проповедник захлопнул дверь, с легкостью справившись с засовом, будто тот весил не больше щепки.
- По крайней мере, теперь я понимаю, какими критериями руководствовались протекторы в выборе экзорцистов.
Летор вошел в единственную комнату и невольно ослабил воротник куртки. Люди, собравшиеся в доме совета, выглядели далеко недружелюбно. Так, словно в половине из них, сидело по демону.
- Явился, - констатировал его присутствие какой-то старик.
Не показывая сомнений, Летор вытащил из сумки флягу, легко встряхнул ее в руке, свинтил пробку и вдохнул содержимое.
- Надеюсь, этого хватит. Я торопился и не успел пополнить запасы перед дорогой.
- Хотите проверить на вшивость старым способом? - Проповедник прошел в правый угол дома, где стояла бадья с водой, тем самым подтверждая осведомленность в методах, применяемых гончими. - Что ж, возможно, вы и правы. Сейчас он может оказаться верным.
Летор усмехнулся. Добавить снадобье в воду и заставить выпить каждого из присутствующих, было самым простым способом, из тех, что он вспомнил. А вспомнил Летор совсем немного.
- Держите. - Проповедник передал ему глиняную чашу и кувшин с водой.
- Я прошу каждого из присутствующих сделать по глотку.
- И что же это? - Мужчина с рыжими, торчащими как солома волосами выступил вперед.
Летор задумчиво заглянул в чашу, словно ответ был написан внутри нее:
- Думаю, большинству из вас лучше не знать рецепта.
- Пить неизвестно что лично я не собираюсь.
Старик, сидящий в центре скамьи, стукнул клюкой по полу, на что Летор инстинктивно отступил, опасаясь, как бы следующий удар не был предназначен ему.
Проповедник рассмеялся:
- Верно. Обычно Борвей предпочитает куда более горячительные напитки.
- Откуда я могу знать, что в чаше не яд? - проворчал старик.
Летор выдохнул, сделал несколько глотков и свел брови на переносице.
- Состав, конечно, оставляет желать лучшего. Впрочем, горький привкус - не самое плохое, что может ощутить человек, в котором сидит демон. - Он протянул чашу одному из селян и тот, поморщившись, все же отпил из нее.
- На вкус действительно как помои.
- Но, по крайней мере, вы не корчитесь на полу, - с некоторым разочарованием протянул Летор. - А, значит, демон в ком-то другом.
- А я и без вашего пойла знаю, в ком сидит демон, - усмехнулся рыжеволосый. - В моей теще.
Несколько мужчин засмеялись, за что сразу же получили подзатыльники от жен.
Летор шутку оценил, однако подойдя к морщинистой старухе, сидящей позади, решил, что, пожалуй, в словах рыжеволосого есть доля истины. Старуха куталась в балахон из выцветшей от времени серой ткани и смотрела на гончего взглядом коршуна.
- Прошу. - Летор протянул чащу, отступив в сторону на случай, если старуха все же кинется на него. Она резко схватила снадобье высохшей, сплошь покрытой буро-коричневыми пятнами рукой и выпила одним махом с азартом, какому могли позавидовать завсегдатаи трактиров. Летору пришлось добавить новую порцию снадобья в воду.
Пока он обходил еще две семьи, рыжеволосый не скрывал ухмылки, говорящей, что если снадобье и не возымело действия, то это еще ничего не значит.
Спустя какое-то время, когда большая часть жителей отпили из чаши, напряжение в доме совета значительно возросло. Оставшиеся искоса переглядывались, по комнате то и дело проносился шепот.
Никто не хотел верить, что в теле соседа может сидеть демон, но каждый желал поскорее избавиться от подозрений.
Летор простился с последними каплями и с сожалением выбросил пустой бутылек. Снадобье пригодилось бы ему в Ярре, но он не успевал встретиться с Дексом, а другие гончие были слишком далеко от селения. В какой-то момент Летор поймал пристальный взгляд. В самом углу, несколько поодаль лот других, натянув на лоб широкие поля соломенной шляпы, сидел мальчишка. Его кожа была смуглой. Летор только однажды видел людей с подобным цветом кожи.
