Олег Лукьянов - Вардес: Лик Бога
Десяток крупных орков в доспехах с шипованными наплечниками, сметя ближайшие кусты, с злобным воем бегут на нас. В руках блестят остро заточенные кривые мечи, они уже поднимают их, чтобы рассечь двух замерших человечков…
— Радрарат! — вскрикнул Тзар, и мир уже привычно заволокло тьмой.
Глава 8
И чего мне не жилось в столице? Двумя словами — дураком был. А как удачно складывалась судьба…
Благодаря полученному в семье хорошему воспитанию без труда закончил лицей.
Имперская армия, не задумываясь, взяла молодого выпускника под жесткое, но равно теплое крыло.
Талантливому молодому лейтенанту пророчили ослепительную карьеру. Талант и влиятельный род — серьезная смесь. И уже скоро на пышных столичных балах блистал новый капитан. Почтенные матроны оценивали завидного жениха, мечтая выдать за него своих юных дочерей. Но их мечтам не суждено было сбыться.
Безумная любовь окончилась дуэлью и убийством мужа коварной возлюбленной.
Богатство и влияние рода хватило лишь на замену казни отправкой капитана в бессрочную ссылку. Пять лет, пять долгих лет провел он в крепости в самом безлюдном краю империи. Он стал командующим мизерного гарнизона в мелкой крепости с неясным назначением. Скажите мне, от кого должна защищать крепость, стоящая так далеко от любых границ Империи? Крепость расположена так неудачно, что впору скрежетать зубами в бессильной злости, никакая это не стратегическая точка. За много дней пути от нее встретятся разве что пара захудалых деревенек.
Иногда возникала мысль, что крепость была построена специально для капитана, чтобы он медленно здесь гнил.
Но нынешней весной в крепость прибыл долгожданный гонец с вестями из столицы.
Как всегда, смотря на свитки в руках гонца, сердце останавливалось в груди.
Может быть, хоть на этот раз командование смилостивится, и одна из бумаг окажется приказом о переводе его в другую часть? Но вместо этого, сообщение содержало куда больший сюрприз.
В повелении, подписанном рукой канцлера Империи, впервые приоткрывалось назначение крепости. В этом году на ее дворе должны объявиться дюжина магов Высокой Башни и с ними ценный и опасный груз. Задача капитана гарнизона – встретить магов со всем подобанием и доставить груз в целости прямиком в императорский дворец. Подробности не разъяснялись, но они были и не нужны.
Теперь стало понятно, что эту крепость выстроили маги Высокой Башни, а ее назначение — не смертных умов дело. Главное, что, как только приедут маги, крепость больше будет не нужна, и он с чувством выполненного долга и, возможно, даже с наградами за службу войдет в столицу.
С той поры и до середины лета он ждал этот день с великим нетерпением. И все равно груз появился в крепости так же неожиданно, как гром с небес. Подумать только, полностью железные ящики с непонятными надписями и желтыми рисунками на стенках вдруг оказались лежащими на плацу.
Ошарашенным солдатам он приказал сложить ящики в телеги и наладить их охрану.
А через три дня появились и сами маги. Десяток магов в чешуе красного дракона потерянно стояли на плацу. Вид у них был измученный, посему он догадался, что портал был не вполне удобен. Однако его ждало разочарование, почти все маги, взяв одну из двух повозок с грузом, отправились в столицу, оставив в крепости одного магистра. И несчастный капитан должен был помочь магистру обеспечить поиск пропавшего «юнца». Что ж пусть будет так.
Магистр, даже не отдохнув с дороги, велел отпустить подъемный мост и быстрыми шагами отправился куда-то на восток. А поскольку других приказов не было, не оставалось ничего, кроме как смирено дожидаться полоумного мага.
На востоке даже Магистр Высокой навряд ли выживет…Проклятым Вольным начихать на крепость доспехов и умение колдовать, прирежут едва зазеваешься, и все дела. А если углубится еще дальше, наверняка, нарвешься на рыскающие отряды орков, а, может, даже на орды нежити.
Спустя два дня капитан увидел крайнюю растерянность на лице ворвавшегося в его кабинет солдата. Он доложил о прибытии на плац давнейшего мага в компании со вторым незнакомцем. Спешно одевая плащ и поправляя болтающийся на боку меч, он растерянно думал о человеке, стоившем таких денег.
В его лицее преподавали основы магии, и будущий капитан крепко запомнил, что любая телепортация требует редких кристаллических ингридиентов. Даже самая ближайшая сделанная очень хорошим магом телепортация стоит не как не меньше небольшого дворца в центре столицы. Ведь, чтобы зарядить такой кристалл, требуется замучить до смерти не одну сотню людей. И если портал открыли только ради рядового мага…
Стараясь сохранить достоинство, шел медленно, еще издалека разглядывая двух бледных магов. Ну, один знакомый, а вот этот «дорогостоящий» вовсе не выглядел магом. И судя по тому, что Магистр не орал на него в три горла, он явно был выше его по рангу.
Уж не пропавший ли это сын императора?
— Где мы? — спросил я, с трудом поднимаясь на ноги. От такого мгновенного перемещения в пространстве тошнило и сильно болела голова. На меня словно взвалили мешок с цементом, чувство такое, что за то мгновенье, что я «телепортировался», мне в голову ворвался черный вихрь. Какие-то обрывки видений, какие-то люди, образы слились воедино. Мне почти хотелось, чтобы мой череп лопнул, лишь бы унялась проклятая боль…
— В приграничной крепости, — ответил изможденный Тзар.
— Что значит «в приграничной»? — тупо переспросил я.
И так было понятно, что мы находимся в крепости. Сквозь застилающую глаза пелену я с трудом мог различить каменную кладку стен, угловые прямоугольные башни, колышущиеся на ветру флаги с гербами на крышах нескольких высоких зданий.
— Это крепость — граница, дорога отсюда ведет в твой мир. Если бы ты не выпрыгнул тогда из круга, оказался бы здесь со всеми, — обвинительно и, кажется, скрывая злобу, проговорил он.
— Твои друзья оказались бы живы, и тебе не пришлось пройти через тяжкие испытания.
— Понятно.
Голова кружится, едва могу ориентироваться в пространстве. Как будто напился до состояния невменяемости. Земля и небо крутятся, стремясь поменяться местами, и только воля удерживает меня на ногах. Наверное, телепортация Тзара опасна для здоровья. Хотя может просто перепад давления, резкое изменение влажности и климата…
Тзар тоже выглядят помятым, кажется, издержки портала обошлись ему нелегче.
Стоит с бледным лицом, руками придерживает голову, словно боится, что она сейчас отвалится. Заметив мой оценивающий взгляд, выпрямился, задрал вверх подбородок и как ни в чем не бывало отряхнул запыленный плащ.
Через минуту вроде стало полегче, головокружение почти прошло. Теперь я окинул крепость новым взглядом: мы стоим посреди широкого двора, умощенного квадратными каменными плитами. Через пару десятков метров во все стороны площадь упирается в высокие зубчатые стены. По углам на фоне желто-синего неба возвышаются прямоугольные башни с узкими бойницами.
На стенах ходят люди в красных плащах, наверно, местные стражники. Под плащами, словно чешуя, поблескивают кольчуги, на боках висят мечи в кожаных ножнах. Один из стражей заметил нас, крикнул что-то неразборчивое и бросился к ближайшей угловой башне. Через минуту он выскочил оттуда вместе со вторым спешно застегивающим плащ стражником. Вероятно, стражник был не прост, позволил себе балансировать между бегом трусцой и сохранением достоинства. Теперь я смог рассмотреть его в деталях: широкоплечий с прямой спиной и вздернутым вверх подбородком мужчина был запахнут в красный плащ, на котором выделяется золотом брошь или заколка с изображением рыкающего льва. Оказавшись рядом с нами, он поклонился Тзару:
— Счастлив приветствовать вас, магистр.
— Магистр? — изумился я. До этого момента считал, что магистром был только Гардий. И даже прочие маги называли Тзара по имени. К Гардию все обращались уважительно и не иначе, как Великий Магистр…
От моего вопроса Тзар дернулся всем телом, но сделал вид, словно меня не существует, продолжил, обращаясь к стражу:
— Капитан, что нового произошло за пять лет? — спросил он, не теряя времени на ответное приветствие. — Сразу после того, как я вернулся, пришлось срочно разыскивать этого юношу. Так что я до сих пор не в курсе последних событий в нашей Империи.
Капитан чуть поклонился и с величием в голосе произнес:
— Уже два года, как никто не смеет оспорить наше высокое звание. Теперь Империя сильна безгранично, а имя нашего императора — Ферландин. Да продлятся его дни!
— Да продлятся его дни, — нестройным хором повторили подошедшие к нам со всех сторон стражники.
