Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса
— Не нервничай так, — сказал Малыш, заметив её напряжение. — Вот увидишь, скоро они вернутся вместе с твоей бабушкой.
— А как Альберт собирается выключить их сознания? — полюбопытствовала Лин. Малыш ухмыльнулся.
— Затуманит их разум. Загипнотизирует на расстоянии.
— Так просто? — удивилась Лин.
— Это совсем непросто, — возразил Малыш. — Все вампиры обладают способностью к гипнозу, но лишь единицы способны гипнотизировать других вампиров. Тем более, в большом количестве, тем более, на расстоянии, не глядя в глаза. В клане Чёрной Крысы много сильных воинов, но лишь Альберт способен проделать такое.
— Круто! — выдохнула Лин.
— Конечно же, гипноз продлится недолго, — продолжил Малыш. — Поэтому Арнольд быстренько сходит за твоей бабушкой, и они все трое придут сюда.
Лин кивнула, напряжённо вглядываясь в темноту. Совсем скоро она увидит бабушку. О Боже, как она скучала по ней все эти дни! Время, казалось, застыло, и Лин порывалась вскочить на ноги каждый раз, когда слышала шорох из-за окружающих деревьев.
Наконец среди шороха она отчётливо услышала звук шагов. На траву, освещённую пламенем костра, легли три тени. Лин подняла голову и увидела свою бабушку.
— Ба! — завопила она, кидаясь к ней на шею. Морщинистое лицо Вассы было мокрым от слёз.
— Лин, девочка, я думала, я тебя больше не увижу. Я боялась, они убьют тебя! — безостановочно лепетала она. — Тебе, должно быть, было так страшно.
— Нет, ба, мне не было страшно, — твёрдо сказала Лин, отстраняясь от неё. — Они не сделали мне ничего плохого и вообще вели себя очень дружелюбно.
— Они тебя не кусали? — недоверчиво спросила бабушка. Лин замотала головой. Васса с сомнением осмотрела её шею и запястья и только после этого успокоилась.
— Присаживайтесь, Васса, — любезно предложил Альберт, кивая на бревно. Бабушка и внучка сели рядом. К огорчению Лин, бабушка по-прежнему смотрела на вампиров с враждебностью.
— Вы отпустите её? — резко спросила она. Альберт криво ухмыльнулся.
— Это зависит от того, что вы нам расскажете, — вкрадчиво произнёс он. — Но могу пообещать, что мы не причиним зла вашей внучке.
— Как будто я поверю слову вампира, — хмыкнула бабушка.
— Не хотите, не верьте, — пожал плечами Альберт. — Итак, что просил у вас Влад?
— Сначала я хотела бы знать, с кем разговариваю, — высокомерно ответила бабушка. — Меня зовут Васса Ворон, вам это известно и вам известно, где я живу. Но вы, молодой человек, так и не представились.
— Хорошо. Я Альберт из клана Чёрной Крысы, — сказал вампир. Он задрал рукав своей чёрной футболки, и Лин увидела на бледной коже его предплечья метку. Это было что-то вроде татуировки, изображавшей чёрный силуэт, похожий на крысу с длинным извивающимся хвостом.
— А я Григор Мареш из клана Чёрной Крысы, — представился Малыш. Он задрал рукав своей футболки и показал точно такую же метку на предплечье.
— А я вам представился ещё вчера, — улыбнулся Арнольд.
— Теперь вы, наконец, начнёте говорить? — с лёгким нетерпением спросил Альберт. Бабушка вздохнула, нервно оглядываясь по сторонам.
— Хорошо, я расскажу. О существовании вампиров я знаю с детства. Родителей своих я не помню: отец погиб во время войны, мать умерла вслед за ним от горя. Так что меня, как и Лин, воспитывала бабушка. И она была ведьмой.
— Полина… — прошептал Альберт. Васса опешила.
— Ты знаешь мою бабушку?!
— Видел раз или два, — ответил он. — Я знал, что она ведьма из семейства Ворон, но ни разу не прибегал к её услугам. А потом и вовсе забыл. Помнишь, Арнольд, я говорил, что фамилия Ворон мне знакома?
— Помню, — кивнул тот. — Продолжайте, пожалуйста, Васса.
— Так вот, когда я была ещё ребёнком, к бабушке часто хаживал вампир из клана Волка. Как сейчас его помню: он был таким высоким и мощным, и я боялась его больше всего на свете. Его звали Тадеуш.
При звуках этого имени на поляне будто сгустилось напряжение, и Лин почудилось, что сейчас должна ударить молния. Бледные лица Арнольда и Малыша побледнели ещё сильнее, и вампиры обменялись встревоженными взглядами. Лишь лицо Альберта осталось бесстрастным, и только чёрные глаза его чуть сузились.
— Этот вампир пользовался тёмным даром моей бабушки, а взамен делал щедрые подарки и решал любые проблемы, которые у нас возникали. Бабушка называла это полезным знакомством, — продолжила Васса. — А затем внезапно он исчез. И больше не появлялся до самой смерти моей бабушки. Много воды утекло с тех пор. Я вышла замуж, переехала в город. Когда муж умер, а сын отдал мне на воспитание Лин, вернулась в деревню. Но недавно Тадеуш появился вновь.
Я чувствовала его приближение, как и ваше, за много месяцев до этого. Видела вампиров во снах. А потом ко мне пришёл вампир, показал метку клана Волка, назвался Владом и сказал, что он от Тадеуша. Он сказал, что Тадеуш хочет заключить со мной сделку, как и много лет назад с моей бабушкой.
— Какую сделку? — почти выкрикнул Арнольд, подаваясь вперёд.
— Он хотел, чтобы я с помощью своего дара нашла одну вещь. Кровь короля Штефана.
По поляне пронёсся едва слышный вздох. Вампиры выглядели ещё более потрясёнными, чем когда услышали имя Тадеуша. Арнольд открывал и закрывал рот не в силах произнести ни звука. А Малыш, казалось, и вовсе забыл, как дышать. Даже непроницаемый Альберт нахмурился.
— Что ещё за кровь короля Штефана? — шёпотом спросила Лин у Малыша, который сидел ближе всех к ней.
— Потом, — одними губами ответил он, не сводя глаз с Вассы.
— И что было дальше? — резко спросил Альберт.
— Я отказалась, — ответила бабушка. — Лин слышала. Я сказала, что мои глаза стали слишком слабы для этого. И я не обманывала: может быть, я бы и смогла найти эту вещь, но это было бы слишком трудно для меня. Тогда Влад спросил насчёт Лин, и я ответила, что Лин ещё слишком неопытна.
— Ясно. Так почему же на самом деле вы отказали ему? — голос Альберта был холоден, как лёд. Бабушка вздрогнула. Вампир нагнулся к ней, сверля её чёрными глазами, и тихо спросил. — Что вы знаете про кровь короля Штефана?
— Я знаю, что лучше бы эта вещь никогда не была найдена, — твёрдо ответила бабушка. — Вампирам нельзя владеть ею.
— Да что же это такое, кровь короля Штефана? — воскликнула Лин, сгорая от любопытства. — Расскажи мне, Альберт! — обратилась она к тому, кто был самым спокойным из присутствующих.
— Арнольд, расскажи ей, — бросил вампир. Арнольд глубоко вздохнул, подавив волнение, и заговорил:
— Множество столетий назад на свете жил вампир по имени Штефан. Никто не помнит, к какому клану он принадлежал изначально, но суть в том, что это был вампир колоссальной силы. Он был непобедим и бессмертен. После того как Штефан объединил все кланы Европы, вампиры признали его своим королём. И Штефан правил ими, пока не умер от старости.
