Пэт Ходжилл - Затмение луны
Матушка Рвагга ходила среди этого беспорядка, сжимая подарок Марка. В мутном свете комнаты она напоминала покинутое гнездо галки – все лоскутки ее одежды были скреплены между собой блестящими безделушками, веточками и чем-то очень напоминавшим засохшую тину. А еще у нее были такие грязные уши, каких Джейм в жизни не видела. На секунду Земляная Женщина застыла, нерешительно покусывая нижнюю губу. Потом с хриплым радостным криком устремилась в северо-восточный угол избушки, открыла принесенный мешочек, вывалила на пол его содержимое, оказавшееся комками грязи, шлепнулась рядом и прижала ухо к земле.
– Цокот копыт, – сказала она, сосредоточившись. – Быстро. Хе, одна нога хромает! Кто-то свалился вверх тормашками. У-у, что за язык!
– Это, наверное, молодой лорд Харт пытается объездить Навира, – уныло отозвался Марк. – Нав – старый мул, настоящий винохир. Мы, пожилые угоны, говорили мальчишке, что ни одного винохира не оседлать без полного его на то согласия, но он не слушал. Мы настаивали, а он приказал нам уйти.
Джейм была обескуражена.
– Ты потерял место в Восточном Кеншолде из-за лошади?
– Из-за винохира, а их племя было с кенцирами с самого начала. Из-за друга.
– Извини, – смущенно сказала Джейм. Она подумала о шести выгнанных кендарах, пятеро из которых погибли по пути в Тай-Тестигон, – и все из-за какого-то высокомерного высокорожденного – одного из ее расы. – Но откуда матушка Рвагга знает?
– Ха! – Земляная Женщина взглянула на Джейм из пестрой груды лоскутьев. Она поднялась на ноги, отряхнулась. – Кому матушка, а для тебя, девочка, может, и мачеха. Это не твой мир. Но ты, кендар, ты хороший мальчик. Что теперь?
– Заречье?
– Сделаем!
Она вразвалочку пересекла комнату, перешагнув через пару земляных холмиков, прежде чем снова припасть к земле.
– Ой, это же карта!
– Ну конечно, – сказал Марк, – из земли, принесенной из каждой части Ратиллена. Вот почему она с таким удовольствием приняла подлинную глину Восточного Кеншолда.
И он вновь стал смотреть на старушку, прокладывающую себе путь к впадинке, изображающей Заречье. Жур принялся рыться в углу, но Джейм быстро позвала его:
– Погоди, пока мы не выйдем наружу.
В это время кто-то пнул Джейм по ноге. Обернувшись, она увидела девочку-замарашку, держащую на растопыренных пальцах замысловато спутанную веревочку. Без раздумий Джейм подняла свои руки в перчатках и умело сняла паутинку с пальцев девочки, поменяв узор. Та здесь перекинула петельку, там – узелок, и внезапно Джейм забыла, как дышать.
«Вяжущая магия!» – подумала она в панике. Она слышала о таких вещах, но никогда раньше с ними не сталкивалась и не умела бороться – тем более с таким неожиданным приступом удушья. Девочка отступила, глупо ухмыляясь. «За что, маленькая грязная негодяйка…»
Перед глазами Джейм мелькнуло видение – она сама, со все еще спутанными руками, но когти высунуты и тянутся к горлу девчонки.
– Нет! – с трудом выдохнула она, отшатываясь, и поглядела на свои руки, ожидая увидеть на них кровь. Но оказалось, что она, сама не заметив как, распутала веревку.
Девочка стояла как громом пораженная. Она протянула грязные ручонки, и Джейм снова надела на них сеточку. Девочка сама попалась на свое заклинание. Джейм смотрела, но не видела. Это было словно во сне – неужто она смогла бы воспользоваться когтями так открыто, так безрассудно?
«Пылающий, Мерцающий, Изрыгающий – три лика нашего бога. Тот, Кто Создает, и Тот, Кто Охраняет, страшны, но, Джеми, шаниры с когтями близки Тому, Кто Разрушает, самому ужасному из проявлений бога. Пользуйся своим даром как можно меньше».
Снова этот звучный, властный голос звенит в памяти.
«Да, Сенетари, я слышу тебя», – подумала она автоматически, потом споткнулась и попыталась разобраться в мыслях. Сенетари? Неужели она начала вспоминать Тирандиса?
Лицо девочки начало синеть. Джейм поспешно распутала нитку, а потом медленно показала, как это делается.
– Подарок, – сказала она, но улыбка дрожала на губах.
– Раздутые бурчащие животы, – произнесла Земляная Женщина, ерзая на полу. Она указала на край Заречья, потом свела пухлые ручки над нижним концом долины. – Много животов, и еще больше ног, идут на юг, идут на север, идут сюда.
– Готрегор, – выдохнул Марк. – Лорд Кот был прав – Войско собирается. Но почему? Это должно быть что-то важное… Рвагга, а где Южное Войско?
Старушка на четвереньках перебежала бороздку, изображающую Серебряную, и шлепнулась слева от истока. Она послушала в одном месте, потом в другом:
– Движется на юг от Котифира.
– На юг? Но в том направлении только одно…
– Рой. – На руках и коленях она проскакала еще несколько футов, снова приложила ухо к земле, только для того, чтобы через секунду с шипением отдернуть его. – Да. Идут на северо-восток.
– О мой бог. Это все-таки случилось.
– Что? – спросила Джейм. – Рой – это то скопище людей в Южных Пустошах, которые последние два века гоняются за собственными хвостами?
– Примерно. Думаю, это началось, когда одно племя отогнало другое от водопоя. Снятые с насиженного места пошли на территорию соседей и выгнали их. И так это и продолжалось, одно племя вытесняло другое, пока на небольшом клочке земли тысячи людей не пришли в постоянное движение. Это случилось около трехсот лет назад и с тех пор не останавливалось. И вот теперь их там три миллиона, и они кружатся, кружатся…
– Здесь, – сказала Земляная Женщина, тыча пальцем в карту. – И там. – Она улеглась на краю земли.
– Да, что самое тревожное. Число их росло, круг расширялся, и часть его заехала на Барьер, за Темный Порог. Ходят слухи, что пустоши смешали кровь с теми, кто ползает в тенях, и едва ли остались людьми. Они живут за счет тех, кого поймают, пьют кровь людей и животных, и пути их скрывают постоянно растущие клубящиеся тучи измельченных в порошок человеческих костей. Видишь ли, там очень ветрено. Часть Пустошей, по которой они кружат, превратилась в затянувшийся вихрь. Я слышал рассказы, что они бросают самых уродливых детей в центр тайфуна, и те, кто живут внутри, питаются ими. Когда я служил в Южном Войске, мы частенько обсуждали, что случится, если Рой остановится. Вот теперь, похоже, это и выяснится.
– И ты думаешь, что Войско Заречья выступит на юг, на подмогу?
– Если Верховный Лорд сумеет вовремя его собрать. Другие высокорожденные могут оказать сопротивление. Да, удачное времечко мы выбрали для возвращения домой. Дом… – Он помешкал, а потом извлек из сумки второй кожаный сверточек. – Послушай еще один раз, Рвагга. Последний. Пожалуйста.
