Генри Уиспер - Дитя Аэллии
В спальне Кайла первым делом бросилась к прикроватной тумбе. Обследовав все ящики, она наткнулась взглядом на женский портрет, стоявший на тумбочке лицом к подушкам. Заинтригованная, она взяла его и подошла к жарко пылавшему камину, чтобы лучше разглядеть. Из золотой рамки, гордо вскинув голову, на нее взирала красивая молодая женщина с великолепной диадемой в черных волосах. Восточные с поволокой глаза царицы были до боли знакомы.
Не успело Кайлу охватить смятение от ее догадки, как в соседней комнате послышался шум. Быстро поставив портрет на место, она спряталась в шкаф. С замиранием сердца девушка увидела через щель дверцей мелькнувший мужской стан.
— Тяжелый вечер, Ванга, не правда ли? — обратился к своей волчице Гордон, бросив на кресло у камина мокрый плащ. — Мятежники наглеют с каждым…
Он подошел к тумбе и поправил портрет.
— …днем, — закончил царь, и по его губам пробежала хитрая улыбка. — Скоро они вообще в мою спальню заберутся.
Кайла прижала ладонь ко рту, боясь, как бы судорожный вздох не выдал ее. Она поняла, что зверь учуял ее запах. Девушка еще раз прокляла про себя злосчастный туннель.
— Идем, Ванга, — сказал Гордон своей беспокойной волчице, когда та уже направилась к шкафу. — У нас еще остались кое-какие дела.
Он приоткрыл ей дверь, и Ванга нехотя последовала за хозяином. Кайла услышала, как они вышли из кабинета.
Только через пять минут Кайла осмелилась показаться в коридоре. Возблагодарив небо, за то, что он был пуст, она стала было двигать скульптуру волка, как вдруг вспомнила, что так и не нашла ключа от библиотеки. Возвращаться назад совершенно не хотелось, но подвести рисковавших жизнью друзей ей тоже не улыбалось. Едва ступив на обратно порог царских покоев, она увидела выбежавшую из-за угла охрану.
— Стой! — приказал их главный, наголо бритый здоровяк.
Кайла и не собиралась бежать — это было бы бесполезно.
— Я просто служанка, — пролепетала она.
— Это ты сейчас царю расскажешь.
Верзила больно схватил ее за локоть и потащил по коридору, остальные — за ними.
Войдя в приемную залу, начальник охраны грубо пихнул девушку в спину, отчего та упала на колени. Страх Кайлы сменился гневом. Мысленно пообещав переломать ему позже обе руки, она подняла взгляд на Гордона, восседавшего перед ней на троне.
Внешность его показалась Кайле замечательной: впалые щеки, небрежно откинутые с высокого благородного лба черные волосы, оттенявшие светлое очень правильное лицо, лукаво ухмыляющиеся губы. Но более всего ее поразили глаза: они сверкали холодным насмешливым блеском, однако при долгом наблюдении в их глубине угадывалась душевная трещина, смущавшая всякого, кто решался заглянуть в них.
В общем, Гордон обладал той счастливой наружностью, которая в юности восхищает взоры окружающих, а в зрелые годы властвует над их умами. Сидевшая у ног волчица как нельзя лучше дополняла образ.
Анализируя свои впечатления, Кайла и не заметила, что улыбается. Гордон, удивленный смелостью, с которой девушка рассматривала его, тоже растянул губы в усмешке. Охрана же в недоумении наблюдала за безмолвной симпатией, неожиданно возникшей между их царем и задержанной.
— После того, как мы внимательно изучили друг друга, полагаю, стоит представиться, — нарушил тишину Гордон. — За меня это, наверняка, сделала моя стража, а как зовут тебя, дитя мое?
Опомнившись, Кайла смиренно опустила взгляд и промолвила свое имя.
— Скажи, Кайла, зачем ты забралась в мои покои?
Врать, мол, заблудилась, было бы неубедительно, поэтому девушка решила признать свою вину, пусть и не целиком.
— Я хотела украсть что-нибудь…
Такая наглость заставила охрану возмущенно перешептываться.
— …что-нибудь, что можно было бы продать и хотя бы ненадолго прокормиться, — продолжала Кайла, надеясь вызвать у правителя жалость или чувство вины. — Я не знала, что посягаю на царскую палату.
— Кто твои родители?
— Моя мать умерла при родах, а отец погиб во время забастовки месяц назад.
— И как же их звали?
Кайла смешалась.
— Простите, Ваше Величество, но я не могу назвать родительских имен, учитывая позор, который ляжет на них от моего низкого преступления.
Станиславский рыдает от сострадания — какая актерская игра! Жаль только, что есть одна нестыковка…
— И каким же образом ты сумела попасть во дворец, а точнее в самую охраняемую его часть? — смакуя слова, поинтересовался государь.
Нет смысла более оправдываться: она прокололась. После паузы Кайла со спокойной дерзостью ответила:
— Я очень смышленая.
Гордон вскинул брови и как ни странно улыбнулся. В залу вбежал еще один стражник.
— Мой Господин, мятежники… во дворце.
— Собрать людей? — тут же спросил здоровяк.
— Пары отрядов хватит, Бойс, — безмятежно ответил Гордон и, взглянув на Кайлу, прибавил: на трех одаренных подружек.
Кайла не смогла сдержать удивления: откуда он знает?
— Слушаюсь, милорд. А что делать с воровкой?
Гордон встал и направился к двери.
— Бросьте пока в камеру.
Когда он проходил мимо Кайлы, она заметила золотой медальон в форме солнца, блеснувший на его груди. Где-то она уже видела такой…
— Пошевеливайся, — приказал Бойс, подтолкнув ее к выходу.
Спускаясь вниз по лестнице в сопровождении пары охранников, Кайла ощутила странное чувство раздвоенности — кто-то внутри нее настойчиво звал в северное крыло замка. Сообразив, что это может означать, она прикинула силы противников и решила, что сможет сбежать от них.
Когда конвойные вели заключенную по коридору, они услышали за спиной шум ветра и грохот разбившегося мрамора.
— Иди, проверь, — приказал один из них.
Его товарищ зашел за угол, вернулся он с озадаченным лицом и куском статуи в руках.
— Никого. Понятия не имею, как она упала.
Неприятный скрип — и висевшая на стене картина рухнула на пол.
— Что за чертовщина?! — мужчины вытащили шпаги из ножен, испуганно озираясь по сторонам.
Внезапно оружие в руках одного из них дернулась в сторону, ранив второго. Тот, вскрикнув, упал. В смятении от того, что натворил, его приятель попятился назад. Воспользовавшись моментом, Кайла со спины оглушила его и подошла ко второму стражнику.
— Не бойтесь, — сказала она, когда тот попытался отползти, — я просто посмотрю.
Мужчина с недоверием глядел на нее, но сопротивляться не мог.
— Рана не глубокая, — заключила Кайла после осмотра. — В ближайшее время здесь кто-нибудь пройдет?
