Генри Уиспер - Дитя Аэллии
— Поторопитесь, — сказал незнакомец, которого Кайла только что заметила, видимо часовой башни. — Патруль должен скоро пройти.
Покинув форт, повстанцы разделились: Алера, Илая, угрюмая Къяра и второй моряк отправились к оружейному складу, остальные — в противоположную сторону.
Внутри крепости размещался целый город. Пробираясь темными улочками, Крис и Кайла уповали только на свою проводницу, сами они окончательно запутались. Проходя мимо очередной витрины, Кайла, взглянув на свое отражение, раздраженно стянула с головы чепец. Заметив это, Крис закатил глаза.
— Во дворце надену, — прошипела в ответ девушка.
Внезапно впереди вспыхнул свет факела. Молодые люди успели спрятаться в узкий проулок, а вот женщину заметили.
— Стой! Кто там? — послышался грубый мужской голос.
— Я служанка… во дворце.
— Теодальма, ты что ли? — с сомнением позвал другой стражник и обратился к своему товарищу: Опусти меч, это моя свояченица. Что ты тут делаешь в такой час?
Женщина стала верещать какое-то оправдание, и вскоре их шаги стихли. Крис выглянув из убежища, огляделся.
— Чисто. Пошли.
— Но куда? — спросила Кайла. — Как мы теперь найдем дворец?
— Не волнуйся, дальше я знаю дорогу. Отсюда недалеко.
Кайла хотя и не поверила ему, не стала спорить. Но, не пройдя и десяти шагов, она остановилась.
— Это же ты! — тихо воскликнула она.
На плакате, прикрепленном к столбу, красовался его портрет, под ним помельче — портреты других парней-мятежников, среди которых Кайле многие были знакомы. У всех в лицах играла неестественная озлобленность.
— Надо же, за твою голову обещана награда в две сотни золотых. Это много? Наверное, много, за остальных — всего по сотне. «Банда подстрекателей, воров и разбойников, — она зачла цитату из вывески, — вооружены и крайне опасны…»
— Тебе это, похоже, нравиться, — усмехнулся Крис, наблюдая за ее реакцией.
— Конечно. Всегда хотела встречаться с уголовником, — Кайла заглянула в плакат и улыбнулась, — да и еще по кличке “Красавчик”.
Парень немного смутился.
— Идем, мы и так опаздываем.
Вопреки сомнениям Кайлы они довольно скоро оказались у дворца. Благополучно прошмыгнув через охрану, ребята встретились с сообщниками, которые помогли им пробраться в сам замок. Минуя коридор за коридором, Кайла и Крис очутились, наконец, в каком-то темном помещении, в котором должен был быть скрыт тайный проход на верхние этажи дворца.
— Где-то здесь, — прошептал Крис, исследуя ладонью угол, загораживаемый мраморной статуей.
Неожиданно послышались чьи-то голоса. Крис резким движением привлек к себе Кайлу. Стоя в тени спасительного изваяния, он почти слышал, как бьется прижатое к нему сердце девушки.
— Ох уж этот пожар! — ворчал старческий голос. — Неспроста он, неспроста! Без мятежников тут не обошлось, помяни мое слово! Что б им пусто было, тьфу! Посвети сюда, ничего не видно! И чего им неймется?..
Зазвенело что-то металлическое, затем скрипнула дверь, и голоса затихли.
— Кажется, ушли, — Крис чуть отклонился от Кайлы и ласково заглянул ей в лицо. — Испугалась?
Вместо ответа любимая обвила его вокруг шеи и горячо поцеловала.
— Нашла время, — удивленно произнес Крис, отстранившись.
Он стал копаться за статуей, затем вдруг куда-то пропал.
— Крис?
— Иди сюда, — ответил приглушенный голос.
Девушка зашла за скульптуру, брезгливо морщась от пыли.
В углу стены заходили друг за друга, скрывая проход в тесную колодцеобразную комнатку. В ней ребята нашли широкую доску, к которой были привязаны длинные веревки, перекинутые через блок у потолка — некое подобие лифта.
— Надень чепец, — сказал Крис, усадив Кайлу на конструкцию.
Девушка скривила рожицу, но все же послушалась. Крис стал тянуть вниз веревку, и Кайла начала медленно подниматься.
— Видишь что-нибудь? — спросил парень, когда она достигла самого верха.
— Да, здесь дыра в стене, видимо туннель.
— Сможешь достать?
— Постараюсь.
Кайла стала раскачиваться, как на качелях. Ветхий блок устрашающе заскрипел. В тот момент, когда девушка занесла ногу для прыжка, веревки оборвались. Грохот рухнувшего с высоты пятнадцати метров досок слился со сдавленным криком ужаса. К счастью, Кайла успела зацепиться за отверстие в стене. Она из всех сил карабкалась по скользким кирпичам.
— Держись, только держись! — кричал внизу Крис.
Он метался по кругу, отчаянно пытаясь придумать, как помочь девушке. Сделав неимоверное усилие, Кайла смогла самостоятельно забраться внутрь дыры.
— Все в порядке, — выдохнула она, выглянув.
Ответило безмолвие.
— Крис? — Кайла с беспокойством всматривалась во мрак. Неужто он ушел?
— Да, я слышу, — совладав с собой, откликнулся парень. — Как же теперь ты вернешься?
Он спрашивал скорее себя, чем Кайлу.
— Пока еще рано об этом думать. Но у тебя нет резона здесь ждать, так что иди назад.
— Подожди… Кайла? Кайла?
Никто не ответил.
Глава 8
Гордон
После смерти брата, Гордон не стал переселяться в его царские покои, предпочтя остаться в своей скромной обители, почти не изменившейся за последние десять лет. Однако коридор, ведущий в его комнату, кардинально преобразился: стены украсили величественные гербы и портреты предыдущий правителей Аэллии, пол устлали дорогим алым ковром в тон к тяжелым портьерам, обрамившим каждое окно. К сожалению, появившееся богатство не спасало от всепроникающего сквозняка, гулявшего по замку — из-за пляшущих теней, рождаемых тревожимым пламенем часто развешанных факелов, создавалось впечатление бала маленьких чертят.
Нагнетания добавлял зловещий скрип у самых дверей в покои Гордона. Случайный прохожий ужаснулся бы, увидев как одна из статуй волка, охранявших вход, задвигалась. Но по уже известной причине коридор пустовал, и Кайла смогла без свидетелей выбраться из грязного, липкого туннеля. Затрясшись от омерзения, словно кошка, вылезшая из воды, она с трудом подавила в себе истерику от удушающей вони, которая теперь, наверное, будет вечность преследовать ее.
Подвинув скульптуру на место, Кайла без промедления вошла в царский кабинет. Она обыскала его снизу доверху, но не нашла ничего примечательного. Проверив для надежности еще раз, девушка направилась к спальне. Перед входом она остановилась, только теперь почувствовав, что проникает в чью-то интимную зону. Однако отступать было уже поздно — она повернула ручку двери.
