Денис Агеев - Падший демон. Дорога в никуда
— Вот тебе на! — развел руками Клоин. — За нами, оказывается, слежка. Вот только этого нам не хватало! И еще меня в маги записали! Замечательно!..
— Да уж, ничего хорошего! — уныло вздохнула ученица алхимика.
— Но как бы там ни было, в населенный пункт мы попасть просто обязаны. Припасы пополнить, да и отдохнуть надо. Вы как хотите, а я ни за что не пойду дальше, если мы хоть немного не отдохнем, — заявил вор.
— Клоин прав, Наргх, — согласилась Наринна.
— Я знаю, — недовольно пробасил демон. — Значит, так тому и быть. Продолжим путь дальше. А там определимся.
К полудню путники покинули лес Великого Болота. Теперь перед ними простиралась равнина, устланная снежным покрывалом. Вдалеке виднелись очертания небольшого поселения: незнакомого, но такого долгожданного.
— Настолько привык к болоту, что даже как-то неуверенно себя чувствую на открытой местности! — озираясь, произнес вор.
— Вон, там вдалеке деревня, — кивнул Наргх в сторону, где на горизонте очертания поселения сливались с облачным небом.
— Да уж и без тебя видим, — съязвил вор. — Чего стоим? Мне не терпится побыстрее отогреться в местной таверне.
До деревни они добрались через полтора часа. Это оказалось довольно крупное селение с рынком и трехэтажной ратушей. Правда, жители гостей встретили без особого радушия.
Довольно шагая по центральной улице в поисках трактира, Клоин обратился с вопросом к демону:
— Тебе не кажется здесь что-то странным?
— Да вроде бы, нет. Люди, как люди, ничего необычного, — честно ответил Наргх.
— Да я не про это! — махнул рукой вор и тихо спросил. — Помнишь, какая реакция у собак и лошадей была, когда мы к какой-нибудь деревне подходили?
— Скулили, ржали, суетились. Пугались, в общем, — ответил демон, все еще не понимая, к чему ведет Клоин.
— Вот именно, они боялись тебя. А сейчас ты видишь что-нибудь подобное?
Наргх осмотрелся по сторонам. Действительно: собаки, лошади, коровы — ни одно из животных не подавало даже малейшего признака испуга. Домашний скот будто и вовсе не замечал присутствия порождения глубин Бездны.
— Они меня не боятся, — вывел умозаключение Наргх. — Но как такое может быть?
— А разве животные тебя раньше боялись? — вклинилась в разговор девушка.
— Еще как! — ответил за демона вор. — Поэтому мы и путешествуем на своих двоих.
— Неужели это от зелья? — задумчиво нахмурился демон.
— Вполне возможно. Ты же частично изменился, может быть, это как-то повлияло и на твою сущность, — подтвердила ученица алхимика.
— А вот и таверна! — радостно воскликнул парень, глядя на двухэтажное бревенчатое строение с треугольной крышей.
Внутри трактир не отличался ни чем особенным. Все простенько и удобно, как и в любой другой таверне Мирании. Хозяин оказался вполне дружелюбным человеком, новых гостей обслужил быстро, лишних вопросов не задавал, к тому же и гости оказались людьми на редкость щедрыми: еды и выпивки заказали столько, что на роту солдат хватило бы.
— Как я давно об этом мечтал! — Клоин с довольным выражением медленно поцеживал пиво.
— Честно сказать, я тоже! — признался демон. Он доедал уже третий свиной окорок.
— Надо у трактирщика узнать про инквизиторов. Может быть, что-нибудь, да знает, — напомнила ученица алхимика.
— А вот тут ты права, женщина, — подмигнул ей вор, соскочил со стула. Через мгновение Клоин уже расспрашивал трактирщика об Ордене.
— Ну что говорит? — поинтересовался Наргх, как только парень вернулся.
— Говорит, что неделю назад в их деревню заявилось аж полтора десятка инквизиторов. Все вверх дном подняли, искали какого-то мага. Не нашли и ужасно недовольные покинули деревню. Сначала пятеро из них остаться хотели, но потом все равно уехали.
— Значит, Ролус был прав, — задумчиво прищурился Наргх.
— Нам повезло, что мы на неделю позже пришли. Ох, повезло! — покачала головой ученица алхимика.
— Долго здесь задерживаться не стоит. Боюсь, что Орден может наведаться снова, — пробасил демон и сделал большой глоток из кружки.
— Ну уж нет! Сказано же тебе, ушли они. А нам отдохнуть надо.
— Наргх, конечно, в чем-то прав. Но нам нужно хорошенько выспаться, и я бы еще, честно говоря, ванну принять не отказалась. Интересно, сколько это будет стоить? — мечтательно задумалась девушка, меняя тему на более приятную. Обсуждать намерения Ордена ей ничуть не хотелось.
— Не важно! Деньги у нас есть. Тебе на целое озеро хватит. Я сегодня щедрый, — улыбнулся вор.
— Кстати, тебе бы тоже помыться не мешало.
— Да знаю я! И помыться и постираться… хотя нет, лучше новой одежды прикупить, все равно эта вся болотом провоняла.
— И тебе, Наргх, тоже лучше вид сменить.
— Обязательно, — согласился демон, жадно впиваясь в румяный окорок.
— Да и еще одна приятная новость: мы теперь сможем путешествовать на лошадях! — радостно заявил вор.
— Это еще проверить надо, — покачал головой Наргх. — А вдруг животные снова меня бояться начнут?!
— Не начнут! Ты же очеловечиваешься, они тебя за нормального теперь принимают, — успокоил демона парень.
Путники ели, пили, разговаривали и смеялись еще до самого вечера. В основном говорил Клоин, рассказывал всякие неправдоподобные истории и анекдоты. Порой что-нибудь интересное вставляла и Наринна: про магию и алхимию, про поучения Ролуса. Наргх с интересом слушал девушку, а вот на рассказы вора лишь недовольно фыркал — уж слишком много Клоин врал.
К вечеру таверна быстро наполнилась посетителями. Громкий говор, смех, веселые крики доносились отовсюду. Трактир бурлил жизнью.
— Ладно, вы тут сидите, а мне нужно отойти. Пиво на живот давит, — сказал Клоин и быстро покинул питейное заведение.
Через мгновение в кабак зашли пятеро рослых мужчин в кольчугах и железных открытых шлемах. На их плащах и груди гордо вырисовывался герб графства Кроштель: перекрестие длинного меча и алебарды на фоне красного солнца. За спиной — треугольные щиты, за поясом — мечи в изящных серебряных ножнах.
Мужчины суровым взглядом окинули присутствующих и медленного зашагали к трактирщику, легкий звон и звук тяжелой поступи разнеслись по всей таверне. Народ притих, все глядели на новоприбывших.
— Добрый вечер, господин Атон! Чем могу служить нашему почтенному графу? — низко поклонился трактирщик, как только новые гости подошли к стойке.
— Вина нам и мяса, — голос графа звучал грубо и требовательно. Он еще раз внимательно оглядел посетителей. Вдруг его взгляд замер на Наринне, глаза прищурились, на усыпанное оспинами лицо выползла довольная ухмылка. Потом Атон отвернулся и вместе со своими провожатыми сел за один из столов.
