Георгий Соловьев - Лес, поля, горы и светящиеся камни.
- Ты - наш почетный гость! Мы проведем тебя через Разноцветные Галереи, через Пещеру Алмазов, ты побываешь в гостях у Кай-Рокола и его Риггоны - там будет славный пир, если пожелаешь, и много еще чего замечательного! Мы можем провести тебя по нашим переходам поближе к человеческому поселению, там тебе пару миль пешком - и ты у своих!
- В том-то и дело, что я не знаю, кто настоящий мой, а кто мой настоящий враг!
- М-м-м, извини, провести тебя по кротчайшему пути мы сумеем, а вот лезть в дела человечьего роду-племени мы не станем! Мы - Хранители гор и пещер, а внутренние неурядицы у других нас не интересуют! Мы не вмешиваемся в ваши войны и междуусобицы, иначе нас давно бы ни тут и нигде больше не осталось бы, да, вот так! А сейчас предлагаю загасить костер и отправиться к нам. Ты идешь?
Юмри решил действовать на удачу и согласился - до сих пор ему действительно везло!
Странники удалилась от реки на несколько пеших миль, потом они оказались на хорошо утоптанной тропе, которая привела их ко входу в подземелье под островерхой скалой. Тут Кай-Щебуул спохватился:
- Эх, я, раззява, забыл сказать вам, молодым, чтобы прихватили с собой пару тлеющих веток, а то в подземельях, у Поддерживающих Пламя, огня не было уже с неделю!
- А почему вы носите огонь с собой - разве у вас нет кремня и кресала? - недоумевал Юмри.
- Открытый огонь очень опасен для леса, в пещере он тоже может вырваться на свободу и натворить много бед! Нет, человек, гарраны поддерживают тление, когда это нужно и сколько потребуется, но никогда не разводят огня! Это было бы слишком легкомысленно!
- Но моим-то костром вы воспользовались?
- А зачем огню пропадать даром? Вот мы и поддержали старое пламя, чтобы не делать новое! - резонно ответил Кай-Щебуул.
- Ну хорошо, я - не гарран, поэтому и сложу небольшой костер прямо тут! А вы поступайте, как хотите! - ответил Юмри.
- Это будет весьма любезно с твоей стороны! - сказал Кай-Лелам. - А мы пока изготовим факелы - а то первые два десятка шагов пришлось бы двигаться в полной темноте, на ощупь!
Так они все и поступили: мальчик сделал костер из нескольких сухих веток, взятых с ближайших деревьев, а гарраны изготовили по одному факелу, забив в расщепленные с одного конца палки побольше подсохшего мха и кусков смолистой коры. Потом путники погасили снегом костер и гуськом направились в пещеру.
В свете трепещущего пламени оказалось, что подземелье является узким длинным проходом, потолок которого терялся где-то высоко во тьме. Через некоторое время справа и слева на стенах показались тускло сверкающие кристаллы, стоявшие на одной высоте на маленьких уступах. Их свет напоминал огонь затухающих свечей. По этим огонькам можно было ориентироваться, но тьму рассеять они не могли в силах. Еще дальше такие же кристаллы оказались выставлены в два, а потом и в три ряда, один над другим. Тут уже сделалось возможным различить очертания неровностей на каменных стенах. Впереди, несомненно, находился источник света, потому что в коридоре распространялось зеленовато-белое сияние. Проход внезапно стал выше и шире - идущие оказались в небольшом зале, где стены, потолок и пол покрывали кусочки бледно-зеленых светящихся кристаллов, еще чуть более ярких, чем "свечи". Гарраны остановились ненадолго - Кай-Щебуул сказал:
- Дальше факелы будут не особенно нужны, так что оставте один, а остальные можно погасить!
Они двинулись дальше. Следующая пещера поразила Юмри еще больше. После входа с потолком средней высоты шла круглая пещера, стены которой взмывали высоко вверх и свод её был почти правильной, конической формы. Но главным - другое: в середине круглого пространства, в полу, имелось углубление, сходное с внутренней поверхностью широкой чаши из полированного камня. Из её центра вверх поднималась величественная каменная колонна, вся состоящая из удлинённых голубоватых кристаллов с пирамидальными вершинами и нижними частями. В целом это походило на гигантский орган готического собора, где кристаллы заменяли фрагменты труб, нагроможденных каким-то сумасшедшим строителем в хаотическом беспорядке. Впрочем, все сверкающие голубоватые камни занимали строго одинаковое, вертикальное положение, а среди их скоплений угадывалась огромная спираль, идущая вверх. Сходство с музыкальным инструментом прибавляло еще и то, что с купола на всё сооружение капала вода время от времени и ее удары отзывались мелодичным звоном. Жидкость где-то стекала быстрее, а кое-где накапливалась на уступах, поэтому повторяющееся падение капель заставляло "орган" звучать практически непрерывно и сверху до низу. Голубоватое свечение, видимо от проходившей между кристаллами влаги, то затухало, то вспыхивало с большей силой.
- Ну, как? - шепотом спросил Юмри Кай-Мумон. Мальчик зачарованно смотрел на мерцающее свечение и блеск и только смог сказать:
- Да-а-а-а!
Они проследовали дальше, а пока шли по узкому коридору со "свечами" на стенах, Кай-Щебуул рассказал:
- То, что ты видел - это Поющий Поток Кай-Велора! Он не был магом, но кудесником камня - это чудо рукотворно лишь на треть! И что есть большее мастерство - полностью переиначить исходную форму, или пойти вслед за Создателем Мира, Великим Светом, чтобы слегка изменить первоначальное состояние его творения? Каждый, кто несет ремесло в своих руках и сердце, всегда отвечает на этот нелегкий вопрос - всем остальным виден лишь результат, так то!
Скоро проход завершился в пещере, менее грандиозной, чем предыдущая, но, возможно, не менее сказочно выглядящей. Тут находились светящиеся кристаллы всех оттенков красного - от бледно-розовых до кроваво-алых, с разной светимостью - от тлеющего угля до яркой лампы. Каждый кристалл стоял вблизи своеобразного зеркала - крупные мутноватые камни рядом с каждым источниками света были частично огранены и сверкали, как звезды.
- Еще одно чудо подземелий - Пещера Алмазов! - проговорил Кай-Мумон. Юмри по настоящему очаровало такое зрелищем. Он, наверное, остался бы тут подольше, но гарраны двинулись дальше.
Там следовал снова узкий проход, на этот раз очень короткий, а потом они оказались в огромной пещере, напоминающей величественный тронный зал в каком-нибудь замке. Здесь было светло, как днем, а светящиеся камни, горящие непрерывно или мерцающие, были собраны в скопления и размещены так, что в пещере не нашлось неосвещенного уголка. Налево, в отдалении, зиял мрачный провал, а примерно на таком же расстоянии справа - прямоугольный проем с каменным серым обрамлением. На стенах, на разной высоте виднелись колоннады и переходы с ажурными арками, многочисленные балконы и узкие мосты с перилами между противоположными стенами.
