Кристоф Хардебуш - Месть троллей
Другие последовали за ним, открыли ставни и выглянули во двор, который был освещен факелами. В центре вымощенного двора стоял конь с всадником, в котором Висиния с замиранием сердца узнала Стена.
«Он жив!» — внутренне возликовала она, но потом ее взгляд упал на спутника Стена.
Там с высоко поднятой головой и оскаленными зубами стоял один из… огромных троллей.
— Что здесь происходит? — через весь двор прогремел голос Ионны, все крики сразу затихли, а взгляды устремились на Стена, который, усмехаясь, поднял руку в знак приветствия.
— Я принес хорошую весть, госпожа Ионна! Народ влахаков теперь не один перед лицом своих врагов!
— Что ты говоришь, Стен сал Дабран? — прокричала княгиня.
Стен показал на своего спутника.
— Если мы захотим, то тролли будут сражаться на нашей стороне!
На мгновение Ионна замолчала, и Висиния была уверена, что сейчас в голове сестры смешались все мысли. Потом княгиня ответила:
— Нам нужно обсудить это, Стен.
В ответ Стен поднял меч, описал сияющий круг над головой и крикнул:
— Тиреа! За Тиреа! Боритесь за Тиреа и Ионну!
Конь юного влахака поднялся на дыбы, и сотни глоток ответили на его клич, воины влахаков во все горло стали выкрикивать имя Ионны. Еще несколько мгновений княгиня оставалась у окна, потом повернулась и кивнула Висинии, чтобы та следовала за ней.
Когда та уже хотела повиноваться приказу, Истран крикнул вниз:
— Что за дурачество, Стен? Как это чудовище сможет помочь нам?
Тихое рычание из глотки тролля заставило умолкнуть молодого дворянина, но Стен только рассмеялся и спрыгнул со спины своего коня. Потом он подошел к троллю и обменялся с тем несколькими короткими словами. Неожиданно монстр вышел вперед и схватил коня. Висиния уже подумала, что тролль хочет вонзить клыки в шею животного, но тот напряг мышцы и поднял коня вверх, так что копыта того болтались в воздухе. Торжествующе Стен посмотрел на Истрана и указал на тролля.
— Вот так!
Снова раздались ликующие крики, которые долго звучали в ушах Висинии, пока она спешила за Ионной, чтобы встретить Стена. Он уже шел к ним навстречу по вестибюлю крепости, ведя тролля, в котором Висиния узнала Друана.
— Госпожа, — начал говорить Стен и склонился в глубоком поклоне перед Ионной, — позвольте мне представить вам Друана, тролля.
Как всегда, Ионна контролировала свои чувства, и у нее не дрогнул ни один мускул на лице, когда она кивнула этому мощному, нагоняющему страх существу. Тролль тоже едва заметно кивнул, в то время как Ионна пристально смотрела на Стена.
— Следуй за мной, Стен сал Дабран, нам нужно, по всей вероятности, о многом поговорить.
— А что Друан? — спросил воин.
— Я думаю, будет лучше, если и он последует за нами, не так ли?
— Как желаете, госпожа.
Так вместе с мощным троллем трое влахаков и тролль вошли в большой зал, и охрана закрыла за ними двери. Как только они остались одни, Ионна резко обернулась к ним и пристально уставилась на Стена мрачным взглядом.
— Ты сошел с ума, Стен?
— Что? Но я…
— Такая сцена! И что, думаешь, я теперь должна сделать? — сердито спросила Ионна и подняла руки.
— Принять предложение троллей, госпожа. Они помогут нам в борьбе и…
— И что? Будут сражаться на нашей стороне? Людоеды? Что ты себе думал, Стен?
Очевидно, юный влахак не знал, что ответить, но тролль пришел ему на помощь.
— Мы будем бороться, это наш долг. С вами или без вас.
— Друан? Не так ли? — спросила Ионна, и тролль кивнул.
— Для начала я хочу поблагодарить тебя за твою помощь при освобождении моей сестры и ее спутников.
— Стену нужна была помощь, мы сражались на его стороне, — отмахнулся тролль, и Ионна вздохнула.
— Я охотно верю, что у вас были самые лучшие намерения, — объяснила княгиня. — Только от этого толку мало. Среди людей у вас не самая лучшая слава. Вас боятся, и никто не захочет сражаться вместе с вами.
— Но во дворе это прозвучало иначе, — вмешалась Висиния, заработав сердитый взгляд сестры.
— Люди ликовали из-за Стена, а не из-за тролля.
— Нет! — решительно сказал Стен. — Они ликовали потому, что не одни. Потому, что не все потеряно. И теперь не у одного Цорпада на руках козыри!
— Возможно, — признала княгиня. — Но как долго продержится ликование? Когда вернется страх? Сколько людей посчитает, что лучше убежать, чем бороться бок о бок с троллями?
— Тролли — наша единственная надежда, Ионна, — пылко ответил Стен, но потом вновь овладел собой и добавил, извиняясь: — Простите, госпожа, но я верю в это. С ними у нас получится разбить Цорпада.
— Стен… — начала было Ионна, но Друан перебил ее.
— Мы хотим победить только гномов и железных людей. После этого мы вернемся назад, на нашу родину. До тех пор у нас общие враги. В недрах земли тоже некоторые говорили, что мы не должны вам помогать, так как вы слабые и мягкие. Но я в это не верю. Наши враги объединились, и мы должны тоже так поступить.
— Вы знаете, что гномы идут вместе с Цорпадом? Костин добрался до Дезы? — спросил Стен.
— Да, добрался. А также Данаэ и Тамос. Эта новость поистине взбудоражила всех, — призналась Ионна, — и проливает новый свет на все маневры Цорпада! Он должен был многое пообещать маленькому народцу, раз те борются за него!
— С ним гномы, с нами тролли! — торжествующе заявил Стен.
Но Ионна лишь печально посмотрела на него.
— У него гномы и устройства для осады, и его войско намного превосходит наше по численности. Ты знаешь меня, Стен, ты знаешь, что я в принципе не считала положение безнадежным. Но на этот раз…
Ее голос умолк. Стен и Висиния посмотрели на нее удивленно. «Такой я ее еще никогда не видела, — подумала Висиния, — удрученной и подавленной».
— Но он еще не победил! — возразил Стен. — Мы еще боремся.
— Возможно, уже недолго, — ответила княгиня и отвернулась. — Вот уже некоторое время я спрашиваю себя, не будет ли лучше склонить колени и…
— Никогда! — почти закричал Стен и потом с мольбой продолжил: — Вольные влахаки верят в вас, госпожа. Они последуют за вами, и неважно, куда вы их поведете. Но вы должны тоже верить в них. Верить в их силу и их веру!
— Ионна, — Висиния тоже обратилась к сестре. — Он прав. Мы не имеем права сдаваться! Не после всех этих жертв. Подумай, что будет значить для всех нас господство Цорпада!
Ионна с сомнением посмотрела на них двоих, но тут заговорил Друан:
— Тролли будут бороться. С людьми или без. Мы не собираемся и дальше просто наблюдать, как гномы и железные люди преследуют нас и убивают!
