Кристоф Хардебуш - Месть троллей
И тут раздался голос, от которого Стен подпрыгнул на месте.
— Вы, люди, снова перенесли войну в лес.
Стен растерянно огляделся и осмотрел тени между деревьями в поисках говорившего, потом неуверенно спросил:
— Рувон?
Но из темноты вышли не стройные эльфы. Здоровенные существа ломились через кусты. «Тролли, — изумленно понял он. — Дюжины троллей!»
— Стен, — радостно крикнул один из троллей, и, к своему бесконечному удивлению, влахак узнал Друана, который устремился к нему.
— Друан? Что, о духи темноты, ты здесь делаешь? — вырвалось у юного воина, когда тролль встал перед ним, широко улыбаясь.
— Мы идем на войну! — заявил Пард, появившийся позади Друана, и удовлетворенно потер руки. — Где железные люди из города?
Все еще огорошенный, Стен указал большим пальцем за плечо:
— Там, сзади, есть несколько.
— О, прекрасно, прекрасно, — обрадовался Пард и громко крикнул: — За мной!
— Нет! — закричал другой, почти такой же здоровенный как и Пард. — За мной!
Мимо Стена с Друаном с ревом пронеслись дюжины троллей. От их тяжелых шагов, казалось, сотрясалась сама земля, и они с шумом исчезли в чаще.
Стен пытался понять происходящее.
— Кто… зачем? — залепетал он, и Друан снова широко усмехнулся.
— Это Турк, он предводитель своего племени во время войны.
— Твоего племени?
— Нет, мы следуем за Пардом, — объяснил Друан.
— Пардом? Пард — ваш предводитель? — не веря своим ушам, переспросил Стен.
— Во время войны — да.
— Войны? — переспросил Стен Друана.
— Войны, — подтвердил тот. — Мы, тролли, не можем чувствовать себя в безопасности, пока эти маленькие сволочи ведут общие дела с Цорпадом.
— Это так, но… — начал было Стен.
Друан перебил его:
— Пока Цорпад властвует здесь, на поверхности, маги солнца могут снова вызвать волшебство против нас.
— Верно. Поэтому вы хотите бороться против него?
— Ты говоришь, будет война. Между твоим народом и Цорпадом. Я убедил троллей, что мы должны вам помочь. Ведь если вы снова будете властвовать в своей стране, то нас вы не будете трогать, правильно?
— Я не знаю, вероятно, — согласился Стен с троллем. — Прости, я немного сбит с толку, я уже и не рассчитывал увидеть вас когда-либо вновь. Сам Пард…
— Пард радуется тому, что предстоит разбить пару человеческих черепов, — усмехаясь, объяснил Друан.
— Охотно верю, — мрачно ответил Стен. — Но другие? Их так много! Сколько вас?
— Достаточно, Стен, почти все воины из двух племен. Те, по крайней мере, кто выжил. Многие погибли в темных туннелях и штольнях, сраженные топорами гномов и магией людей. Но оставшиеся здесь, Маркок, Чук, Норрт, Эксина, Трок, Драк, Тран, Ферс, Кас, Шляйхер…
Стен, у которого от звучных имен троллей закружилось в голове, перебил его:
— Хватит, хватит.
— Это самые злые, жестокие тролли, которых я смог отыскать, и каждый горит желанием бороться с людьми!
— Вы хотите мести, — констатировал Стен, и Друан мрачно кивнул.
— Мести людям, магия которых убила наших воинов, а также наших детей, когда те спали!
Пораженный такой новостью, Стен подумал, что эти события могут означать для влахаков, но его утомленный разум не в силах был представить, что произойдет. С одной стороны, он надеялся, что Ионна примет помощь троллей и они выступят против Цорпада, но, с другой стороны, мысль о том, чтобы выходить на поле боя бок о бок с людоедами, была такой странной, что Стен сомневался, может ли вообще такое произойти.
Но, вместо того чтобы беспокоиться об этих вещах, Стен улыбнулся Друану и сказал:
— Я еще даже не поблагодарил за свое спасение.
— Этому нет причин. Рувон привел нас сюда.
— Рувон? Значит, я все-таки слышал его голос! А какое отношение ко всему этому имеет эльф? — с любопытством поинтересовался Стен.
— Мои братья и сестры увидели, как из пещер поднимаются большие вонючие тролли и позвали меня, так как знали, что я уже с ними беседовал, — прозвучал ответ из леса. — Так что я пришел и поговорил с Друаном. Он рассказал мне о ваших приключениях, и я решил помочь. Ведь днем тролли так же беспомощны, как только что вылупившиеся птенцы.
— Ага. Именно так и сказал. Слово в слово! Ты бы видел лицо Парда! — прошептал Друан Стену, который тоже не удержался от усмешки.
— Почему? Зачем винаи помогают троллям? — вопросительно крикнул Стен.
— Будет война, прольется много вашей, человеческой, крови. Ты понимаешь, что происходит с землей, Стен, а железные люди — нет. И кроме того, я так хочу, — прозвучал загадочный ответ.
— Вы тоже поможете нам? — спросил Стен винака.
— Нет, Стен, это ваша война, не наша.
— Куда вы собрались? — Стен снова обратился к Друану.
Но эльф ответил вместо него:
— К вам, людям. Но я знал, что ты на севере, на высоких равнинах без деревьев. Поэтому выслал лазутчиков, чтобы разыскать тебя.
— Ты знал, что я не в Мардеве… откуда?
— Ты ехал через лес, Стен, и мало что такого происходит в лесу, о чем бы я не узнал!
— Я был у лагеря войска Цорпада, — объяснил Стен. — Там солдаты гномов!
— Здесь? На поверхности? — удивленно переспросил Друан, и Стен кивнул в подтверждение.
— Мы должны сражаться. Эти маленькие сволочи перегородили нам все пути. Возможно, они преследовали нас, — задумчиво объяснил Друан.
В это мгновение к ним вернулся Пард, хохоча во все горло.
— Они бежали словно зайцы! Некоторые были слишком медленны, но двое на конях ушли! Но сегодня вечером у нас будет вкусное мясо!
Сначала Стен испугался, но потом увидел, что Пард держит за хвосты две собачьи тушки. «Это не люди, — с облегчением подумал он. — Но как я буду объяснять все Ионне и остальным? С троллями у нас есть возможность разбить Цорпада, но не слишком ли высока будет цена?»
55
Заседание военного совета затянулось. По всей видимости, сегодня оно тоже продлится до поздней ночи. Висиния устало подавила зевок и огляделась. Новости Костина, который как безумный ворвался во двор крепости несколько дней назад, окончательно раскололи совет, в котором и без того не было единства. Некоторые из присутствующих дворян высказывались за решающее открытое сражение против Цорпада. Другие же предпочитали отсидеться в безопасности крепости и готовиться к осаде. Ионна пока не изменила своего решения, но предпочитала прислушиваться к высказываниям с обеих сторон, даже несмотря на то, что дискуссии в последние дни крутились на одном месте.
Постоянные повторения выматывали нервы Висинии и сильно утомляли. «Ионна должна высказаться, — размышляла влахака, — но она еще не готова окончательно определиться. Почему?» — гадала Висиния, рассматривая сестру, но ее словно заледеневшее лицо ничего не выдавало.
