Кристоф Хардебуш - Месть троллей
— Караул, — прошептал Костин, и Стен кивнул.
За этим постом были еще палатки, но больше и роскошнее, чем у простых солдат. Юный воин заметил темные тени, вроде телеги. Несколько солдат собрались у одного костра и тихо переговаривались. Конечно, они были не слишком внимательны, ведь они находились почти в центре лагеря.
— Подожди здесь, — прошипел Стен. — Я скоро вернусь. Если нет, то исчезай.
Не дожидаясь ответа, он поднялся и шмыгнул вдоль задней стенки палатки, а добравшись до ее края, перебежал через свободное пространство. Он пробрался к большой темной палатке, в тени которой и пригнулся. Переждав несколько мгновений, пока дыхание не восстановилось, он украдкой выглянул. По левую сторону он услышал тихий скрип, хотя повозки стояли на расстоянии всего одного — двух десятков шагов. Стен осторожно прошмыгнул дальше и приблизился к повозкам, которые были выстроены в ряд. «Посмотрим, что там у Цорпада с обеспечением», — усмехнувшись, подумал он. Повозки были полностью загружены и накрыты парусиной для защиты от дождя. Стен осторожно приподнял плотную ткань и обнаружил на первой же повозке добрую дюжину бочек. Слегка тронув их, он понял, что они наполнены, так что он шмыгнул к следующей повозке, на ней тоже были бочки. «Ничего особенного», — подумал влахак. Затем его взгляд упал на мощные трехосные повозки, которые были накрыты темной тканью.
Бросив взгляд через плечо, Стен прокрался к ним и хотел заглянуть внутрь. Но парусина была закреплена очень надежно, поэтому ему пришлось достать кинжал, перерезать две толстые веревки и поднять тяжелую ткань. В темноте было почти невозможно разглядеть детали, но он увидел толстые и тяжелые бревна с огромными металлическими крюками и креплениями. «Осадные устройства» — понял Стен и увидел позади такие же повозки и, вероятно, с подобным грузом. Затем его взгляд упал на один из костров, в его слабом свете стояла маленькая, плоская палатка, перед ней на земле был начерчен знак войны. В ужасе влахак обнаружил, что на воткнутую в землю палку надет череп тролля, в нем отсвечивался огонь костра.
«Цдам?» — спросил себя Стен, но он не был уверен. Да и знак войны, два скрещенных топора, ничего не говорил ему. Но, прежде чем он смог разгадать эту загадку, из палатки вышел незнакомец и настороженно огляделся. Стен пригнулся позади повозок, но все же успел разглядеть воина в железных доспехах, густая борода которого свисала до самой груди.
«Гномы! — промелькнуло в голове у Стена. — В отрядах у Цорпада есть воины маленького народца! Ионна должна узнать об этом, это изменит все!»
Скрываясь за повозкой, Стен поспешил обратно, в то время как его мысли были заняты только что увиденным. Размышления отвлекли его, поэтому он чуть не выскочил из тени палаток и повозок, но потом одернул себя: «Все будет бесполезно, если ты сейчас попадешься, дурак!»
Караул все еще стоял у костра, и Стен воспользовался этим, чтобы перебежать открытое место и вернуться к Костину, который вздрогнул от неожиданности, когда Стен опустился рядом с ним.
— О духи, не пугай меня так, — вздохнул маленький влахак.
Стен схватил его за плечо и прошептал:
— Гномы. Здесь, в лагере. Мы должны сообщить Ионне!
Они вместе стали, пригибаясь, по возможности в тени, двигаться к краю лагеря. Взглянув на Костина, Стен кивнул и пополз через темный участок меж двух сторожевых огней. Позади себя он слышал Костина, который тихо следовал за ним, но взглядом влахак фиксировал оба светлых пятна костров. Осторожно они приблизились пока не оказались на одной линии с ними. Потом быстро проползли мимо костров, и Стен с облегчением выдохнул. Но тут крик заставил его замереть.
— Кто там? — раздался голос от огня слева, отчего и Стен и Костин прижались к земле и замерли неподвижно.
— Что случилось? — громко спросил другой постовой. Первый голос ответил:
— Там впереди что-то двигалось!
Последовала тишина, потом раздался голос второго постового.
— Я ничего не вижу. Наверное, барсук или что-то в этом роде. «Барсук, мой друг, всего лишь барсук. Сядь и успокойся», — думал Стен.
Вместо этого постовой крикнул:
— Пойду посмотрю.
Яростно сжав зубы, Стен оглянулся на Костина, который вопросительно смотрел на него. Юный воин увидел, как солдат взял из костра горящую ветку и с мечом двинулся в их направлении.
— К коням! — приказал Стен своему соратнику, и они резко вскочили.
Высоко вскинув руки, он громко закричал, и масриды от такой неожиданности отпрянули на несколько шагов назад, тогда Стен развернулся и побежал за Костином, который последовал его приказу и устремился к подножию холма. Позади них раздавались крики и звуки тревоги, но они не обращали внимания, а просто бежали вперед. Небольшой подъем они преодолели с ходу, быстро добрались до края леса и шмыгнули в подлесок. Какое-то время Стен не мог сообразить, где они оставили лошадей, но Костин сориентировался в темноте, и скоро они обнаружили их. С трудом дыша, Стен снял поводья и повел своего коня к тропинке, по которой они сюда добирались. О езде верхом в лесу нечего было и помышлять: слишком неровной здесь была земля. Когда они наконец вышли на широкую дорогу, то запрыгнули на спины своих коней.
— За Тиреа! — громко крикнул Стен и погнал коня.
— У тебя действительно есть дар обхождения с людьми! — прокричал Костин позади него, и Стен усмехнулся.
Но затем внизу, в долине, сквозь остальные звуки он разобрал стук копыт и громкий вой и лай. Смех застрял у него в горле.
«Проклятые враси, — подумал воин. — Эти псины найдут нас по следу!»
— Они сзади! — крикнул он Костину. — Надо спешить!
Говорить дважды маленькому влахаку было не нужно, так как вскоре он уже обогнал Стена на узкой лесной дороге. Ночью погоне будет нелегко следовать за ними по пятам, так как из-за препятствий и ям следы можно будет потерять. Но Стен был уверен, что масриды наверстают упущенное днем. Поэтому они гнали лошадей как сумасшедшие, пока на востоке не посерело, предвещая новый день. Время от времени им приходилось переходить на рысь и давать отдых животным, но потом они снова брали прежний темп.
С первыми лучами солнца ехать стало менее рискованно, но, с другой стороны, теперь было легче выследить их, а большинство масридов были отличными наездниками, и лошади их были быстры и выносливы. Когда оба влахака в очередной раз замедлили своих скакунов, Стен подъехал к Костину и сказал:
— Скачи вперед. Ионна должна узнать о гномах и осадных машинах. Ты легче, чем я, и твой конь продержится дольше.
— А ты? — удивленно спросил маленький влахак.
