Олеся Шалюкова - Императрица
Сандра кивнула и оба сели на свои места. Рой, волнуясь, следил за выступлением. К мужским состязаниям подошли и Вета с Треем. По их сияющим лицам все поняли, что объяснение, наконец, состоялось.
Всадница внимательно следила за двумя лучниками Веты.
— Бездари, — буркнула девушка-эльф, подойдя ближе. — Думаю, стоит их заменить.
— Кем? — спросил Трей.
— Ева и Робин. Оба выступили великолепно. А в гвардию поступить они хотели давно, вот и предоставим им такой шанс.
Вета улыбнулась Сандре и отошла, о чем-то тихо разговаривая с Треем.
Пока герольд объявлял участников парных состязаний, к Сандре подошел Эд, отходивший ненадолго к друзьям.
— Волнуешься?
— Конечно, — девушка пожала плечами. — Я понимаю, что им подстроят какую-то ловушку, но какую?
— Посмотрим.
— А в чем смысл?
— Состязаний? На поле вынесут две мишени на движущихся платформах. У каждого из пары по пять стрел. Задача — двигаясь как можно более синхронно, выбить больше очков.
Джек и Ли выступали последними. Перед ними у лучшей пары было 69 очков.
— А сколько было максимальное количество набранных очков? — спросила Сандра у Эда.
— У Трея и Веты 88, - тихо ответил граф.
Сандра кивнула и посмотрела на поле. Джек и Ли двигались удивительно четко и слаженно. Уже были выпущены по четыре стрелы, но перед пятой один из лучников, с которыми у них вышел конфликт, выпустил под ноги девушке стрелу, вынуждая ее прыгать. Но буквально за миг до того, как стрела вонзилась в землю, Джек и Ли взлетели в воздух, сделали красивое сальто, выпустив стрелы во время прыжка. Стали на землю. Стрелы вошли четко в центр мишени.
— Великолепно, — пробормотал Трей. — 96 очков. Это новый рекорд. Сандра? — эльф повернулся, но ее уже не было в ложе.
— Где она? — в ложу вошли сияющие Джек и Ли. Ответ внезапно пришел оттуда, откуда его не ждали.
— Рыцари и их прекрасные дамы, знатные господа, сегодня вас ожидает удивительное представление. Еще никогда маги такого не показывали! Итак…
Медленно гасли факела в стенах арены. На дворе была ночь, и скоро весь турнирный комплекс погрузился во тьму.
Вначале была тишина. Тихая музыка, которая зазвучала позже, была тихой и удивительно приятной. Потом в середине зажегся маленький огонек.
И начали появляться буквы: «Помните».
И все. Вновь тишина и ночь, но никто не пошевелился. Каждый понял, что означали эти буквы. Эти дни, посвященные Императрице, были еще и днями памяти, о чем в последние года стали забывать.
А затем в середине заколыхалось что-то золотистое и в воздухе появилось странно дрожащее марево, а потом словно мир раскололся. В середине арены воцарилась Очарованная Долина, неизвестный маг показывал уголки этого великолепного места, мелькали как в калейдоскопе фонтаны, ручьи, водопады, феи, драконы, хрустальные шпили и друиды.
Марево растаяло. Эд взглянул на хрусталь, тот мягко сиял, и граф догадался, кто внизу.
Вновь тишина и вновь огромные буквы. А потом — огромное чудесное видение. В центре арены повисли хрустальные мосты и города, красивые русалки и удивительные рыбы. Маг показывал Край Хрустальных озер. Все города исчезли и были погребены под толщей воды Черного озера.
— Эд. Это же Сандра? — внезапно тихо прошептала Вета. — Но откуда она могла узнать описание озерного края? Его нет в книгах, лишь несколько людей помнят его, но она не могла незамеченной пройти к ним. Что это значит?
— Не знаю, Вета. Смотри!
В центре началось новое представление. Череда героев, которые спасали раз за разом Империю.
Музыка смолкала. Шарик огня исчез. Вновь опустилась тьма, а потом ночь взорвалась огнями фейерверков. Самые разные — яркие, смешные, они расцветили ночное небо самым непостижимым образом. А потом они медленно погасли, и разом вспыхнули факела.
Сандра уже стояла рядом с Эдом.
— Ты пойдешь на бал во дворец? — спросил граф.
— Нет. — Девушка покачала головой. — Мне надо вернуться к Ларе. Я погрузила ее в сон на сутки, чтобы она смогла перенести все то, во что погрузилась тогда.
— Так страшно?
— Да, Эд.
— Сандра, откуда тебе известно о крае хрустальных озер?
— Это один из вопросов, на которые мне запрещено отвечать, — сказала тихо девушка. — Прости. Мне пора.
Эд посмотрел на нее и вдруг обратил внимание на то же что и немного ранее Майкл — плащ не был черным. Он был скорее… но нет, само слово, казалось, ускользало. Сдавшись, Эд потер виски, а когда поднял голову, почувствовав легкое касание, Сандра уже исчезла.
— А пожелать спокойной ночи? — устало подумал граф.
— Спокойной ночи, — донесся до него ответ, и словно чей-то поцелуй зажегся на его щеке.
Эдмонд вздохнул и отправился в замок, решив также проигнорировать бал.
Глава 6
На следующее утро летучая гвардия готовилась к выезду. Яна никак не могла отыскать Сандру. Наконец, в одном из небольших закоулков с мечами, она ее поймала.
— Ох! Тебя пока поймаешь — умрешь, или еще хуже — забудешь, зачем собственно ты требовалась. — Девушка перегородила Всаднице дорогу. — У меня всего пара вопросов.
— Слушаю, — откликнулась Сандра.
— Первое. Что вчера произошло на стадионе? Ну, ты засмеялась и сказала «два». Чего два?
— Яна, — Черная Всадница покачала головой. — Ты же не думала, что мы здесь надолго? Мы выполним свое предназначение и вернемся в наш мир. После некоторого события в том мире мы вернемся сюда. Но изначально лишь я собиралась вернуться. Вчера на трибунах ты стала венчанной невестой Майкла.
— Что? — возмутилась Яна. — Это меня без меня женили?
— Да-да.
— Но при чем здесь это?
— Теперь ты тоже сможешь вернуться сюда. Навсегда.
Яна отвернулась. За эти несколько дней она полюбила Империю. Дома у нее постоянно возникали проблемы, а здесь — здесь она на своем месте.
— Да. Я вернусь, обязательно. — Девушка повернулась к Сандре и смахнула слезы. — Я вернусь с тобой.
— Хорошо. — Черная Всадница взглянула на подругу, и сверху грянул гром. Ярко сверкнула молния, и руку Яны опутала тонкая паутина браслета. Яркий и очень тонкий, он был невероятно красив.
— Что это?
— Это — подарок. Если ты захочешь остаться в том мире и не возвращаться сюда, то все, что для этого потребуется — просто снять браслет.
— Я поняла. Обратный ход.
— Да.
— А остальные знают?
— О том, что можно будет сюда вернуться? Нет.
— А можно я скажу им?
— Скажи. — Всадница вновь подняла мечи. — Только не жди, что они сразу же кинутся ко мне говорить, что решили остаться в Империи. Скорее каждый обрадуется, что вернется домой.
